冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

駆けろ！

　ギシギシと音をたてて、古びた倉庫の扉が開く。

　わたしたちは固唾をのんで、その様子を見守った。

　少しずつ、倉庫の中に光が差し込んで行く。

「……？」

　キリルさんは眉をひそめた。

「なんだ……？」

「グルゥ……」

　しっぽの毛がぞわっとした。

　何か、嫌なものが中にいる……。

　ルルも低い声で唸り声をあげている。

「え！？　んだこれ！？」

　中に入っていったキリルさんが、ぎょっとした声をあげた。

　わたしたちも思わず中を見る。

　んん……？

　最初に目に入ったのは、太い木の枝みたいなものだった。

　陽の光をあびて、枯れた枝がゴソゴソ動いている感じ。

　けれどゆっくりと視線をあげていくと、黄色のモフモフとした毛。

　さらに顔を上げると、巨大な嘴と、ギラギラした目が……。

「ひええええ！？」

　隣でエレンさんが腰を抜かした。

　ソラリスちゃんもびっくりしたのか、わたしにしがみつく。

「嘘だろおい、なんだこれ……」

　キリルさんの目の前にいたもの。

　それはちょっとした建物くらいの大きさがある、巨大なひよこ？のような生き物だった。

　キリルさんは呆然としつつも、指をひゅっとふる。

　その瞬間、金色の光がふわっとあたりに広がる。

　一体何をしたんだろ……。

「な、なんなんですかぁこれ！」

「ちょっと待ってくださいですにゃ。えーと、鳥型、鳥型……あ、あった」

　唯一動揺していなかったクロナさんが、どこから取り出したのか、巨大な図鑑を広げて、パラパラとめくった。

「図鑑登録No.101……おそらく、モコモットですにゃ」

「え！？　モコモット！？　人畜無害の、ダンジョンの精霊ですよね！？　こんなバケモンじゃないですよ！」

　エレンさんが悲鳴をあげて、クロナさんにしがみつく。

「いや、確かに何かおかしいですけど……多分あってますにゃ」

　これですにゃ、とクロナさんは図鑑を呑気にわたしたちに向けた。

（肝座りすぎだ……）

　わたしは横眼でそれを見る。

　ほんとだ、確かに形はそっくり……。

　でもなんだろう、図鑑にのってるのは、もっと小さくて可愛いけど……。

　な、なんだか目の前の巨大モフモフは、ザ・モンスターって感じに目がギラギラしている……。

「ぐるう！」

「ルル……」

　ルルも唸り声を上げている。

　人畜無害って言ってたけど……あんまりよくないものみたいだ。

「おい、精霊だろうがなんだろうが、斬っていいんだな！？」

「まあ後で祟られるのはキリルさんですし、いいと思いますにゃ」

「え！？　よくねぇえ！」

　キリルさんがそう叫んだ瞬間、じっとしていたモコモットが、突然叫び声をあげて、暴れ出した。

「うおっ、あぶねっ！」

　あやうく踏みつぶされそうになるところを、キリルさんはすんでのところで避けた。

「チッ、仕方ねぇ。瀕死にさせて、生け捕りにすっか！」

　そう言って、剣を抜く。

「ま、マルモ……！」

「！」

　けれどキリルさんの行動を見て、ぽろっと隣にいたソラリスちゃんが、わたしの腰をぎゅっとつかんだ。

　彼女は泣きそうな顔になっていた。

「マルモ、ごめんね……」

「……？」

　とうとうボロボロとソラリスちゃんの目から、涙が溢れ出す。

　ふと、目の前の巨大モコモットに視線を移す。

　すると何か、モコモットのおしりあたりに、黒い靄のようなものがかかっているのが見えた。

　何か、黒い杭のようなものが刺さっているように見える。

　あれ、なんだろ……？

　キリルさんはすでに戦闘態勢に入っていた。

　隙を見て、攻撃に入るつもりだ。

　けれど何しろ、倉庫の中は狭い。

　気をつけないと、建物は崩壊するし、この巨大モコモットも街の方へ逃げてしまう。

「あ……」

　そこまで考えて、ふと気付いた。

　さっきのキリルさんが放った金色の光は、このモコモットを外に出さないための魔法か何かだったのだろう。

「マルモ……」

　ソラリスちゃんの涙声。

　モコモットは、なんだか苦しそうな声をあげている。

　あの黒い杭が苦しいんだ。

　本能でそう悟った。

「待って」

　気づいたら、そう言っていた。

「待って！」

　自分がなんでそんなことしちゃったのか、よくわからない。

　でも気づいたら、体が勝手に動いていた。

「！？」

　誰かが息をのむ声。

　それを聞きつつ、わたしは倉庫の中に突っ込んだ。　

「クーナッ！！」

　キリルさんのぎょっとした声が、耳に届く。

　いろいろなものが降ってきたけれど、ぱっと避けて走れた。

　走りながら、ふと呑気にこんなことを思った。

　──あれ？　わたしこんなに本気で走ったの、いつぶりだろ？

　長い間、きついコルセットと小さなヒール靴のせいで、満足に息も吸えなくて、走ることだって、できなかった。

　でも小さい頃は、広い草原をたくさん駆けていたような気がする。

　ふわりと、お母様の声が脳裏に蘇った気がした。

　──白狼族はね、何者よりも早く、この大地を駆け抜けることができるのよ。

　そういえばそんなこと、言ってったっけ。

　モコモットは何かが苦しいのか、暴れまわっていた。

　そんなに大きくない倉庫の中だから、暴れるたびに倉庫の中が埃りだち、さらにはなんかいろいろと降ってくる。

　でも不思議と、わたしにはそれらがスローモーションに見えた。

　全部、回避できる。

　誰かの悲鳴が聞こえて来る。

　けれど全然怖くなかった。

　むしろ、動き回れることが楽しい。

　落ちてくる瓦礫を避け、壁を蹴り、モコモットの背後に回る。

「これだ」

　そしてモコモットの体に打ち込まれていた黒い楔に触れ、しっかりと握った。

　その瞬間、何かどろりとしたものが手にまとわりついた気がした。

　ぞわっとしっぽの毛が逆立つ。

　けれどそれは一瞬でかき消えた。

　わたしの手から、パァッと光が弾けたのだ。