学校の裏にあるのは異世界ですか

第16話 尾行された

「あの、尾行されたと思ってない、青？」私はわざと大声で言った。

　この時間、夕日の残光が空の雲を燃やした……燃えていて、真っ赤な光を発している。

「なに？大丈夫、わたしが解決します……」青が足を止める。

「ノコにはわたしがいるから、怖くないで」光を背にして、姿が美しい。

「うん、うん……」少し緊張している。

「あら、後ろだよ……実はナコ……」黙って青に言った。

「ノコ……ふたりは……まあ、いいか、わたしが解決します」青が私に目をやる。「サングラスがあればいいのに」

「えーと……うん、ナコが持ってたかも……」ナコのカバンも提げて……こいつ、いつも忘れ物をする。

　でも、かっこいい姿をしたら、サングラスを用意するでしょう……

「ふん、誰は怒ってんだよっ」呟いて、ナコのカバンを開ける。

「へえ……あるのかな……うん、この『お姉さまの秘密』は……」私は青にサングラスを差し出した。

　ナコのノートを見て、適当にページを開くことにした。

　お姉さまは寝るとよだれが出る

「なんだよ……」

　お姉さまは甘いものが好き

「うん……甘いものが好きなのは本当」次のページをめくる。

　机の上に置くことがある

「なにそれ……！」別のものを見てみよう。

　噛んだ嫌いな料理をお姉さまの皿に挟んで怒るが、何も言わない。

「……ピーマンの食べ方があまり足りないようだね」向こうに母さんは座っているが、そんなことは全然できない……

　お姉さまは名前を呼ぶのが習慣です

　姉は心術が読める

「うん……おまえのせいじゃん……」

　姉さんが使っていたものは、名前に線を引くだけで使えた

「わかってるけど……でもきみの字は私のものではない」

　姉の胸に抱かれて安心して

「……うん……泣き虫……まったく……」

　……私はノートを元に戻して、青のほうを見ることにした。

「おい、何がしたいの？」ナコちゃんはわざと大声で警告する。

「それは、ぼくのサングラス？！」

「うんふん」と青は肩をすぼめた。

「カンフーができるよ～！」ナコはちょっと緊張する……

「ちょうどー、切磋琢磨する？」銃口にぶつかったってことか、ナコちゃん……

「準備はできた？」青が聞いた。

「はあー、どうぞ」ナコが手を出そうとする……

「よろしく」

　一瞬、青がナコの拳をつかんだ。

　踵を返してナコを倒したが、青の腕が頭をかばった。

「如何な感じ？」青はナコを引っ張って立っていた。

「はあ、これでは負けられません」言って青の腹を握りこぶしで叩いた。

「じゃあ、よろしくね」言ってまた元の手だ。

「あ……姉ー」突然叫んだ。

　私は思わず過去を思い出し、歩きだした。

　……やっぱり子供だね、強がりを見せるけど

「もう一回？」青が聞いて、ナコを引っ張って立っていた。

　突然、ナコは青のスカートをつかんで、顔をふいた……泣いたのかな……

　飛びかかってきて……私はしゃがんで、両腕を広げた。

「なんだ……おまえは……」彼女の頭をなでている。「やっぱり子供だよ」

　ナコちゃんは私の服をつかんだ。

「よーし……きみも一人前になりたいと、お姉ちゃんは知っています」私はまだナコの心が見えないのですか。

「もう大丈夫だよ……」私は頭をなでた。「もう泣き虫卒業だよね」

「力を入れすぎると、ごめんなさい……お姉さんはナコちゃんを望んでいます、希望していますよ……」青が走ってきて、ナコの頭を撫でた。

「まあまあ、こいつ……」

「まぁ……わたしも壁の隅に追い詰められたことがある……」青はナコに言った。

「誰かが私を引っ張り出した……それから子どもの時の遊び相手になった」と話す。

　ちょっと間を置いた。

「今まだ二人ほど連絡があるんですよ」微笑みながら言った。

「突然転校してきて、自分が信用できなくなったような気がする……」青が目を覆う。

「……そのことから、護身術を少し学んだ」と話して、青は息を吐いた。

「そうか……」

「教えてくれない？」ナコちゃんはふと顔を上げ、目頭を撫でた。

「学びたいのか……いいよ。でも、言葉があるから、絶対にさっきわたしのように使わないで……」青がサングラスを差し出した。

「うん！承知します。師匠！」

「おまえは……如何言うか全然分からないな……」私も息を吐いて立ち上がった。

「それは、マジで？……」私はこっそり青に尋ねた。

「あの子は防御できないようだ……ちょっと……安心しろ、ノコ」

　青は私の肩をたたいて、それから私の髪をちょっとなでました。

　夕日の色が頬の赤みを包み込んでくれることを願って……

「そろそろここを向きますよ。じゃあ、また明日」腕が太陽を受け止め、私の顔に影を落とした。

「うん！また明日」

「うん！また明日、師匠！」何かおかしいよう……

　続いて、点滅するネオンとLEDがここを占拠する。

「帰ろう……ナコ」

「うん！お姉さま、ごめんね……」ちょっと困った。

「成約」

「へっへっへ、じゃあ、一緒にお風呂に入ろう……？！」やっぱり……本性。

（第一章 完結）