学校の裏にあるのは異世界ですか

第15話 Hello, World

「ああ、角が消えた……」アキはヒルヤの角を指差した。

「……ちなみに、服も……」青が言い淀んだ。

　どういうこと？

　でも外は教室よりずっと明るい。

　……黄金色の光が、厚い樹冠をとおして、地面に落ちている。

　地面には誰も掃除していない落ち葉が落ちていた。ここは静かで、私たち以外の音は聞こえない。

　思いがけずにぎやかな都市の中に、こんなところが……秘密基地みたいだ。

「ウーム、……、……」ヒルヤは背中からもがいてくる。

　彼女は何か言ったようだが、どうして私にはわからないのか。

「うん……ヒルヤちゃん？何を言ってるの？」と私は訊いた。

「……、ウム……、……」ヒルヤちゃんはちょっと焦っているようだ、イライラ。

「うん？……どうしたの？」私は少し戸惑った。「なんだよ、ヒルヤちゃん？」

「やっぱり」花が顎に触れ、地面にうずくまっている。

　ちょっと間を置いた。「ここが目印です」

「うん……だから？……」ここは確かにアキが精霊になる臨界点です。

「だから、変わった。……言葉も」花が説明する。

　どうして変わるの……ちょっと……

「えっ？あの……マッピング？」ふとそれを思い出した。

　だから私たちはヒルヤの言葉を聞き取ることができた……そうだったのか。

「そう理解できます」花は断言する。

「うん……じゃあ、話せない？」どうしよう。

「マッピングのあるところでしかできない」今のところそうだ。

「あ、だったら、困るよ……」私は眉をひそめた。「話せないと、話せないよっ……」

「はあ、ボディーランゲージが使えるのでは？」ナコが突然言った。「ぼくはお姉さまにそのようです」

　言って、登ってきて、唇で私の頬に触れた。

「おい、人前に……」私は逃げ隠れしたい。「毎日何を考えているの？は？」少し怒っている。

「へえ～、意味は……家でいい？」ナコは人差し指で彼女の唇を押さえた。「お姉さまを考えているーっよー」

「困った……」手段をとらないと……この子は……まぁ……「やんちゃ……おまえを無視したい！」

「あっ、そうだ。服も持っていたのに……」

　まあまあ使える。

　ふと思い返すと、ちょっとヒルヤちゃんのイライラの原因が理解できたよう……

　うまい話だけど、こんなに使ってたなんて……私は何かに呪われてるんだろ……

「これは全て勇者のせい？」背中を見て、ヒルヤちゃんに聞いた……

　なるほど……か？

　でも、わからないようだ……

　私は彼女の頭をなでた。この子は耐えてきたのかも……

「もう大丈夫よ……」

「もう大丈夫よ……？」ヒルヤが私を真似して言った。彼女の目で私を見る。

「うん……帰るか、言うことがあるかも……」

「あの……ヒルヤちゃん……」私は何を言っていいのかわからない。

「ウム……ノコさまなら、理解できる、大丈夫……」

　ヒルヤはまた元の姿に戻った。

「……じゃあ、背中には……」

「ウーム、そのうちいいんだけど……アナヤルルさまのせいにするな……ワタシ自分……」

「うん、……」何と言えばいいのかわからない。

「あのバカ勇者は……」アキは首を振り、感嘆した。

「本当に私たちに入りたかったら、始めましょう」

　……私は花が注意していることを知っている。

「うん……あのう、……なんというか……もう決めたよ、地球の生活に溶け込むのか……？」

「ウム、地球……ここは地球だっ……」ヒルヤは地面を見た。「決めたよ、ノコさま……」

「よし……だったら……」アキを見る。「アキちゃん、……」叫んだ。

「いいでしょうか？ヒルヤちゃん……」私は振り返って彼女の目を見た。

「ううん……魔霊……ヒッ、ヒルヤ、……ちゃん、いけないわけでもないし……」アキちゃんもちょっと……

「……ああ、まったく、お前は無理なことをしないでいい。そう簡単にできるでしょう」

「ウーム」うなずいた。

「もう……日が暮れ早いではないから、みんな帰ろう……」私は伸びをして、皆に言った。

「うん、ヒルヤちゃん、地球へようこそ！」私は彼女に微笑みかけた。「この服を持って行きます」

「あ～っ、アキちゃんと花ちゃんとヒルヤちゃんは同じ道……青、一緒に帰ろう」ナコにちらりと目をやった。

「あの方はどなたですか～？見たことはないねぇーっ」ナコにおいが何を闻いてみたい……なんだよ、早くついてこい。

「はあ……お姉さまはぼくを捨てないで……」ナコは走ってきた。