学校の裏にあるのは異世界ですか

第13話 儀式ですか

「はあ？嫌いなのは誰？実は好きなんでしょ？」ナコの声。

「あっ、うん？ナコちゃん、どうしたの？」私はびっくりした。

「ちょっと、どうして私がここにいるとわかったの……へえ？」

「ふふふん、お姉さまの匂いだから」ナコは変な口調で言った。

「あれ、お姉さまの胸の前にいるのは誰！……ぼくも……！」彼女はヒルヤを指差して言った。

　ナコちゃん、ストーカーみたいとそんな存在にならないで……

「匂いでは……なんていうか、すごいね」青は口を押さえて笑う。

「ああ、こちらは……」

「知っている。お姉さまのおはようとおやすみの青先輩です。ぼくの眼力はいいね？」ナコは胸を張って、自分を叩いた。

「お姉ちゃんは、毎日始まり終わる、先輩のことを考えているよ～赤い顔してるよ」彼女に言った。

「うんっ……考えないよ……」口から出た。

　でもその後気づいたのは、私は計略に引っかかったようだった。「いや、ごめんっ……」

「まぁ、まぁ」青は肩をすぼめた。「大丈夫よ、焦らないで」

「にゃほんん～こんにちは」青の前に立ってナコは髪をかき回している。

「うんっ……もう少し姿勢を正して……そんな態度」ナコを責めます。

「あと、勝手に話すなよ！……そして自分紹介は？……」

「ぼくはナコ～です！」

「ハハ～それもかわいいね」青は気にしていないようだ、多分。

「そして初めて会ったときのノコちゃんは……」

「ああ、それ以上はいわないで……」顔が熱い。その話は止めましょう！言い間違えただけだよ……

「じゃあ、その精霊はアキ先輩だろう？」ナコはまた精霊を眺め始めた。

「ふんふん、先輩とか……て、やばい～やばい」アキはちょっと嬉しそうだ。

「先輩～先輩～」ナコは故意なのでしょう、絶対に。

「ああ、たまらないだよね」アキは倒れた。「耳よりもすごい～」

「お姉さまは嘘じゃなかったみたいですね～精霊？マジで？」

「誰が嘘をつくんだよ！」ちょっと怒っています。「本当に信じられないのか……お姉ちゃんだよ……」

　でもね、確かに、こんなことは……受け入れがたい。

「アキ先輩は大胆ですね」彼女はアキの全身を見渡した。「ふっふっ、先輩～」

「ううん、これ、……欲しかったわけじゃないけど……あたしも知らないよ」と精霊が応えてくる。「先輩なんて……て、お願いしまーす」

「うん、そういえば……精霊もこんなにだらしないの？」

「はい～アキ先輩～」ナコはアキを下をむいて見た。「先輩は相変わらなくかわいいですよ！」

「この伝説の場所に足を踏み入れたんだって指しますよ～例えばネズミなんて～」ナコは私にYeahのジェスチャーを見せた。

「うん、お前……」

「やばいやばい、もう一度！」アキちゃんが地面にうごめく。

「じゃあ課金するよ～ひーひー」

「へえ？まず借りておいて……」

「それは　い・け・な・い～！」

「ヴ、嫌い！ーっ」

「はあ、ところで……あの方がふわ先輩……それで、お姉さまの胸の前にいるのは誰か」ナコは自分の顎に触れ、顔をしかめた。

　花ちゃんはじっとしている。

　この子、めったに話をしないから、その心を知るのは大変だ。……でも、知り合ったときよりずっとよくなった。

「えへへ、こちらはヒルヤちゃんですよ」と、紹介します。

「あ、あそこはぼくの専有ポジションなんだよ……あれ？角があるの……」

「魔族だから……」私は答えた。「あと、専有ポジションなんて……」

「魔霊だよ、魔族じゃない……ウーム……」

「あっ、はい……」

　先入観、先入観……

　でも、ところで、魔霊と精霊……

「はあ、泣いているよね……」

「ウム……そうじゃなくて……」目を押さえた。「あと、それは精霊の伝統にすぎない……」

「ええ、今、お姉ちゃんを貸します……」ナコはため息をついた。「HPを回復できるところだから。……ふふ、そこに飲み物を入れることもできるよ」

「うん？……なんだよ！」

　精霊の伝統？とは何か……

「ウーム、き……決めた、これからお前がマスターだ……名前？」

　ヒルヤちゃんは顔を上げて私を見た。そして私の目を見た。

「名前？ノコです」と私は答えた。

　えっと、これは何の儀式ですか？

「でも、マスターより……フレンドしたい」

「フレンド？……」

　彼女の目には星と海があるようだった。

「ウム……ノコさま、欲しい……食べ物……」私の服をつかんでいる。

「うん……計算されたような気がする……」と、私は冗談めかして言った。

「うん……まだ決めてないよね……」……さまなんて、いらないでしょう。

　その件はまだ議論の余地があるが……何か代わりがあるかも……

「自分を信じて、ノコ、計算されたんだよ」アキは仕方なく腰を突いた。

「そうか……」

「うん、ワタシにできることをさせてくれて、全部……」