第11話 いろ色
「花ちゃん、青ちゃん、早くつい……」急いで手招きする。
今、室内は日当たりが悪かった。照して、廊下を紫灰色に染めた。多分、厚い雲が太陽を遮っているせいだろう、と思う。
「どうしたの?……」青はついてくる。
「ドアが開いた……あそこ、私たちは誰も来なかったでしょう」私は立ち止まった。
ここは静かに、多分、一枚の木の葉が落ちて地面にさえ聞こえている。しかし、まず聞こえるのは、呼気の声がした。そして、ドキドキ。
「うん!」青はうなずく。
花もうなずく。
私は拳を握りしめる。
「だからおかしいでしょう……とにかくアキちゃんについていきましょう。」唾を飲み込む。
……
「ああ、ここにも何もないなぁ……て」教室からアキが少しがっかりしたような声が聞こえてきた。
私たちは近づいていき、次第に音量が大きくなっていく。
「ドーン!」音がする。私はあわてて足を止めた。
私たちは壁に凭れて隠れていた……声を出す勇気がない。
「おい、おい……そこ、だめ、うん……」アキの震える声。
陽が沈むとき、陽が差し込んで……ディンダール効果により、空気中にいくつかの赤い光路が見えた。
ほこりが空中にちらちらと舞っていた。決まった軌跡もなく、上下していた。
「助けて!助けて!ヴ、ノッ……」
私は思わず、一歩踏み出した。
私ー……
それでも立ち止まる……
……
だってっ……
胸の前で両手を……
……
私は……
突然物音がした。
「来た、見ろ!」
青が飛び込んできて……一面の黒ずんだ残影を残す。
「青ぢゃん……、ちょっと……」
思わず両手を差し出す。それでも足を止めた。
花が私の衣服のすそを引っ張った。
……
「あっ、お前はあの……魔族!」青の声。
「ウーム、魔族じゃないって!
「アキちゃん、怖くないで、わたしは来ちゃった……」青の声。
「ウーム、お前らこの前はひどいわ……」ちょっと悔しいような口調だった。「くすぐるなんて!くそ精霊っ!」憎々しげに言う。
しばらく間を置いた。
「でも……うまいもの……」そっと言う。
そういえば……
「ウェイ……まあ、いいか……」青の声。「……ノコー、大丈夫だよ、入って……」
教室に入ってみると……何の光もない。ここは薄暗かった。
「ヒルヤちゃん?」ちょっと驚きました。うん……でも、私は考えるべきだったんだでしょう……
目の前に精霊が横たわっていて、彼女の上に、魔族が座っていて……何か、見覚えのある画面だった。
「まぁ、まぁ」青はため息をついた。「そういうことだ」
「でも……青っ……」私は両手を握りしめた。
「はーっ……確かに……とても、無謀だろう……だって……」青は自分の頭を撫でた。
「うん……だから、何してるの、ヒルヤちゃん?」私は尋ねてみた。
「ウム、精霊……くすぐるなんて!」ヒルヤちゃんは拳を握る。
「うん……」ちょっと疑問です。
「だから……」魔族はうつむいた。「ワタシは泣かないよ……」何かを我慢しているようだった。
「うん?どうして急に……」
教室の外は赤い夕日だった。外から光が入ってきて、私たちの影を投影する。
教室内は暗い紺色で、魔族や精霊は暗所にいて、目は飛び込んでくる光を反射している。
「ヴーッ……アナヤルル様、ワタシをいらないー……」震えながら、魔族は顔を覆った。
「あいつバカはまた何をしたの?」地面に横になっている精霊が言う。「それに、あたしに鼻水をつけるなよ……」
「ううん、違う、鼻水じゃない……憎い精霊っ……」
精霊の耳に手を伸ばす。
「ううん……そ、そこに触らないでっ……」アキはちょっと震えながら言った。
「だからさあー……」ヒルヤは声を詰まらせた。
「うん……どういうことなのか……?」私はなんとかして彼女を慰めた。
「ウッム、別に……」彼女は顔を私に向けた。
「……せ、せっかく……逃げ出した……」
「て、だからお前、いつあたしから離れるつもりなのー……」アキはちょっと仕方がない……
「まあ、我慢して……」青の声にはちょっと困ったようなものがあった。
「ウーム、ワタシはアナヤルル様に捨てられた、それだけではない……ウッム、ここに逃げてきた……」
「うん……?何か言いたいことがあれば言いなさいよ」
「て、あのバカ勇者っ……」
「アキー」花は相変わらず語気を持たない。
「アキちゃん、もう……」私は言い淀んだ。
「ううん……だって……」彼女はまだ言いたいことがあるようだ。
「でも、本当に、信じていっ……」
「まあ、いいかな……ほどほどに……」青はため息をついた。
「ヴーン……ご、ごめんっ」アキちゃんは私たちの視線を避けた。
「ウム……」ヒルヤは仕方がないように、うつむいて床を見ていた。
「ひ、ひとつお願い、あるんです……」ゆっくりと言った。
「うん……どうしたの?」私は彼女の目が見えない。
「お前ら、ワタシを、引き取ってくっ、ください……」ヒルヤとぎれとぎれに言った。
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