学校の裏にあるのは異世界ですか

第11話 いろ色

「花ちゃん、青ちゃん、早くつい……」急いで手招きする。

　今、室内は日当たりが悪かった。照して、廊下を紫灰色に染めた。多分、厚い雲が太陽を遮っているせいだろう、と思う。

「どうしたの？……」青はついてくる。

「ドアが開いた……あそこ、私たちは誰も来なかったでしょう」私は立ち止まった。

　ここは静かに、多分、一枚の木の葉が落ちて地面にさえ聞こえている。しかし、まず聞こえるのは、呼気の声がした。そして、ドキドキ。

「うん！」青はうなずく。

　花もうなずく。

　私は拳を握りしめる。

「だからおかしいでしょう……とにかくアキちゃんについていきましょう。」唾を飲み込む。

　……

「ああ、ここにも何もないなぁ……て」教室からアキが少しがっかりしたような声が聞こえてきた。

　私たちは近づいていき、次第に音量が大きくなっていく。

「ドーン！」音がする。私はあわてて足を止めた。

　私たちは壁に凭れて隠れていた……声を出す勇気がない。

「おい、おい……そこ、だめ、うん……」アキの震える声。

　陽が沈むとき、陽が差し込んで……ディンダール効果により、空気中にいくつかの赤い光路が見えた。

　ほこりが空中にちらちらと舞っていた。決まった軌跡もなく、上下していた。

「助けて！助けて！ヴ、ノッ……」

　私は思わず、一歩踏み出した。

　私ー……

　それでも立ち止まる……

　……

　だってっ……

　胸の前で両手を……

　……

　私は……

　突然物音がした。

「来た、見ろ！」

　青が飛び込んできて……一面の黒ずんだ残影を残す。

「青ぢゃん……、ちょっと……」

　思わず両手を差し出す。それでも足を止めた。

　花が私の衣服のすそを引っ張った。

　……

「あっ、お前はあの……魔族！」青の声。

「ウーム、魔族じゃないって！マレイ（魔霊）です！」

「アキちゃん、怖くないで、わたしは来ちゃった……」青の声。

「ウーム、お前らこの前はひどいわ……」ちょっと悔しいような口調だった。「くすぐるなんて！くそ精霊っ！」憎々しげに言う。

　しばらく間を置いた。

「でも……うまいもの……」そっと言う。

　そういえば……

「ウェイ……まあ、いいか……」青の声。「……ノコー、大丈夫だよ、入って……」

　教室に入ってみると……何の光もない。ここは薄暗かった。

「ヒルヤちゃん？」ちょっと驚きました。うん……でも、私は考えるべきだったんだでしょう……

　目の前に精霊が横たわっていて、彼女の上に、魔族が座っていて……何か、見覚えのある画面だった。

「まぁ、まぁ」青はため息をついた。「そういうことだ」

「でも……青っ……」私は両手を握りしめた。

「はーっ……確かに……とても、無謀だろう……だって……」青は自分の頭を撫でた。

「うん……だから、何してるの、ヒルヤちゃん？」私は尋ねてみた。

「ウム、精霊……くすぐるなんて！」ヒルヤちゃんは拳を握る。

「うん……」ちょっと疑問です。

「だから……」魔族はうつむいた。「ワタシは泣かないよ……」何かを我慢しているようだった。

「うん？どうして急に……」

　教室の外は赤い夕日だった。外から光が入ってきて、私たちの影を投影する。

　教室内は暗い紺色で、魔族や精霊は暗所にいて、目は飛び込んでくる光を反射している。

「ヴーッ……アナヤルル様、ワタシをいらないー……」震えながら、魔族は顔を覆った。

「あいつバカはまた何をしたの？」地面に横になっている精霊が言う。「それに、あたしに鼻水をつけるなよ……」

「ううん、違う、鼻水じゃない……憎い精霊っ……」

　精霊の耳に手を伸ばす。

「ううん……そ、そこに触らないでっ……」アキはちょっと震えながら言った。

「だからさあー……」ヒルヤは声を詰まらせた。

「うん……どういうことなのか……？」私はなんとかして彼女を慰めた。

「ウッム、別に……」彼女は顔を私に向けた。

「……せ、せっかく……逃げ出した……」

「て、だからお前、いつあたしから離れるつもりなのー……」アキはちょっと仕方がない……

「まあ、我慢して……」青の声にはちょっと困ったようなものがあった。

「ウーム、ワタシはアナヤルル様に捨てられた、それだけではない……ウッム、ここに逃げてきた……」

「うん……？何か言いたいことがあれば言いなさいよ」

「て、あのバカ勇者っ……」

「アキー」花は相変わらず語気を持たない。

「アキちゃん、もう……」私は言い淀んだ。

「ううん……だって……」彼女はまだ言いたいことがあるようだ。

「でも、本当に、信じていっ……」

「まあ、いいかな……ほどほどに……」青はため息をついた。

「ヴーン……ご、ごめんっ」アキちゃんは私たちの視線を避けた。

「ウム……」ヒルヤは仕方がないように、うつむいて床を見ていた。

「ひ、ひとつお願い、あるんです……」ゆっくりと言った。

「うん……どうしたの？」私は彼女の目が見えない。

「お前ら、ワタシを、引き取ってくっ、ください……」ヒルヤとぎれとぎれに言った。