学校の裏にあるのは異世界ですか

第6話 隠れ・避ける

「あ、それは……」

　腕の中の精霊は私を振りほどこうとして、私は彼女に「静かな」ジェスチャーをした。

　その人影を見て、校舎の玄関付近に立っていた。何かを模索しているようだった。

　アキの動きが止まった……

　その人影は髪が黒紫色で、頭に二本の角が生えていた。ちょっと待って、これは何か？

「女の子？」ちょっと疑問がある。

　彼女はゆっくりと手を出して……しかしすぐに引っ込めた。

「あ、境界線で……何をしているの？」私は小声で言った。

「それは……魔族？」アキも声を落とした。

「魔族？」それはどういう奇妙な設定なのか。

「夢に出てきた……それじゃないけど……」アキはちょっと怖い様子だった。

「どう？」青が小声で聞いた。

「うん……」私も策を講じていない。

「ウーム、精霊の息吹……」突然、その魔族がそう言うのを聞いたようで……一応魔族（まぞく）ということにしましょう。

「ここにいるか……」魔族は踵を返し、次の言葉を受けた。

　見られたら大変だろうと思って……

　私たちは廊下に隠れている。

　でもいい、ここは階段の手すりがあって、それを防いでいる……

　ちょっと、彼女は必ずしも視覚で感知しているわけではないでしょう。そうでないと……

　彼女がにやにやした顔をして、ここに近づいていく様子が想像できた：

「へへー、精霊ちゃん、どこへ？」両手を爪の形に……

「……隠れましょう」無意識に判断した。「分散！」

　軽く階段を上がってみたが、ただ突然、約束していなかった…

　アキが青について行ったのを見たようで……ただ……

　花と適当に教室を見つけて隠れてしまった……アドレナリンのレベルが安定したと感じて、私はほっとした。

　ここの机や椅子は全部取り除かれ、私と花は教室の床に座り、壁を背にした。

「何かが起こらないようにお願い、彼女たちは隠れることができましょうか……」祈るしかない。

「ノコは今度は迷わなかった」突然、花が言った。

「えっ？」私はきょとんとしている。「花ちゃん……大丈夫？」

「こんなノコじゃ駄目。また始まった」花がつけ加えた。

「……本当ですか……そうか」私は笑った。何か分かったようだ。ただ……

「信じている」花は天井を見ている。

「具体的な説明はいらない」少し間を置いて、彼女はまた言った。

　夕陽のせいか、窓からは山吹色の光が教室に差し込んでいて、独特の雰囲気が漂っていた。

「うん。ありがとう、花ちゃん……」今、私たちにできることはこれだけでしょう……

「あ～、今日は疲れたー」私は伸びをして、緊張した雰囲気を緩和しようと試みた。

しかし大きな声は出せない。

「うん……花ちゃん、屋上のあの場所……」これを聞きたい。

「入ることができる」彼女は少し間を置いた。

「次回、道具を持ってくる」花がつけ加えた。

「仕方がある？」私は彼女をちょっと横目で見た。

「う。ノコが信じてくれればいいです」彼女はうつむき、床を見た。

「……そうか……じゃあ、私は信じて……花ちゃんならいいよ」私は微笑んだ。

「あっ……ありがとうっ」突然、花が止まって、顔を懐に埋めた。

「大丈夫かな……花ちゃんを信じないとは言わないでしょう」私は微笑みました。

「ただ、ノコよくが徘徊する……だから……」

　だから、私がキミを信じないと思わんのか、花ちゃん。

「うん……違うよ……ただ……必要な準備と予防だけですよ」私は彼女の頭をなでた。

「ふ、ノコの準備が役には立たない、ずっと」

ある瞬間、私は彼女の薄い笑顔を見たような気がした。

「えへへ……まあ、私はー、ほどほどに……」私はきまり悪そうに笑った。

「じゃあ、花ちゃんも自分の気持ちを分かち合ってみてでしょう……このように……ねぇ……」私は言った。

　彼女はうなずいた。「ノコずるいっ……」

　突然、遠くで物音がして……

　まさか……