学校の裏にあるのは異世界ですか

第4話 マッピング＆迷っている

「じゃあ、花と青たちを呼ぶべきでしょう。もう遅くなったよ」遅くなり、帰宅部の私は、今日の行跡が不審に思われた。

「て、もう少し、抱いていただけないか」

「うん、アキ、子供の頃から知っていたとしても、ベタベタしすぎだよ。ナコちゃんだって、そんなことしないでしょ」

　私の妹なら、もう家に帰っているでしょう。

　うん……そういえば心配だが、今日は帰りが遅いので、彼女は何かを疑っているな。

　彼女の疑わしそうな目つきが、私の全身をスキャンして、何でも見られなったねとような気がした。

「ノコ、理由は強引だろう？ナコちゃんがそんなことをしないのは当たり前のこと、だからアキが必要だ。へえ、もしかしてうまい汁を吸っている（利益を得る）の、本当～」

「ゴ、お前こそ、うまい汁を吸ったでしょう！」私は彼女に反撃する。でも、アキは成長していない子みたいで、かわいい。

「て、手放せないわけでもないし……ただ、ノコは温かいー、姉のように。それで悪いの？」アキが呟いた。

　彼女の顔の表情を想像することができた。

「て、ノコはあまり断らなかったんですね」また一言付け加えた。

「うん……でも、暑い」だからアキは今寒くないでしょう。

「これがノコの一番嫌いな点です～雰囲気が全く分からないなぁ」と、この精霊はこう話した。

　……「お前はっ！……」私は目を細め、微笑んだ。

　……私は手を出さないといけないようねぇ。

　私の腕を抱いているアキを私と分けて、くるりと踵を返し、アキの顔を揉みながら上げる。

「お前こそ、空気のわからない方なのでしょう」

「あらやあやややや……」

　まあ……アキの顔が私にコントロールされてから、言葉が出なくなった。

「わかった？もう遅くなったよ。Time for go home！」

「ううん……」アキは目に涙があるようで、かわいいー。

　じゃあ、小損して、萌え萌えのふりする精霊はとりあえず見逃しましょう、ふ。

　うん……どうやら精霊という設定は、私には受け入れられたようだ。

「ううん、あたし、もうひとつノコに見せたいものがあるんです」精霊は指先を噛み、目を別の場所に向けた。

「アキ、もう遅いよ！」

　また何がしたいか？でも、今の第一の仕事は家に帰ることです。

……

「マッピング。一応、そう言います」花は自分の意見を発表した。

　私たちは食後に話をします。私は花がどのように理解しているのか見たい。

　ところで、今度の昼食は圧縮クッキー……この前は役に立たなかった。

　でも準備があるのはいいことでしょう。

「マッピング？どう思って？」

　アキが変身したことが理解できなかったので——とりあえず「変身」と呼ぶ——ということで花の考えを聞いてみた。

　花は黙っていた……この子は、長い文を言うまでに少し時間がかかる。

「数学のように。アキのそこでのマッピングが精霊だと思います。ノコは思い込みが好きで、勝手に説明しておけばよかったです」

花は三句を感情を込めずに吐き出す。

「うん……」ちょっと理解できなかったけど……

　私はそれを言い争っていたのかもしれない。ただ……

「だから……つまり、この世界のものが異世界に存在する形？」花の説明通りに思う。お褒めの表情、私は。

「異世界？」青が近寄ってきて、「……ちょっと面白かったみたいです。小説の話をしていますか？」

「うん……実はこの前、話したんだけど、あの場所は……うん」私は青に近づいて彼女に耳打ちした。

「そこが異世界だとは言えない。ルールが異なっていても、「異空間」と呼ぶ方がふさわしいと思います」花が反論する。

「ええと、その言葉はなんだったっけ……都市伝説？」青が首をかしげる。

「うん……そうじゃないけど、ここ数年ちょっと……、知っている人は多くない…」

周囲の学生に比べて、私たちはこのことを最もよく知っていると言えるでしょう。

「あの……今、アキが一番よく知っているね。それも『夢』で知ってで」

私はちょっと間を置いた。「あ、そう、アキはこれで異世界と地球の接点と言っていたよ」

「……ノコ、間違いない？」花の手が机（テーブル）について質問した。

　彼女は疑問があると、そうやって顔を近づけてくる……

　近いのに、私は強いオーラを感じない。

　しかし、呼気が感じられる。

　圧力をかけるためでしょうか？それとも目つきのためのコミュニケーション？

　彼女は私の目を見つめ、私も彼女の顔を見た。彼女の目はきらきら輝いていて、ツインテールが私の上に垂れ下がっていた。

　こういう髪型だけど、性格はツンデレじゃなくて、むしろ内気なんですよね。あるいは……静。

「うん……いや、はっ、はっきりしたことはない、当時アキは」と述べた。私が当時の状況を振り返ってみた。

「だからもう一度行く必要がある」と話した。花はまた立って、落ち着いて言う、「十分了解こそわかる。」

「あ～、そこ、また？……」青両手を前へ突き出し、机にうつぶせ、疲れの感覚に見える。

　うん……私はずっとその場で迷っていたが、動きを探ろうとはしなかった……

だから私はずっと納得していませんか？……

「それにアキもよくわからないと思います」花がつけ加えた。

　でも、本当はもっと知りたかった……純粋に好奇心のためだ。