学校の裏にあるのは異世界ですか

第2話 精霊はどう

　神秘的なところが人を引きつけるのは、多分、これはいわゆる好奇心の駆り立てである。

……

　私たちはその校舎に近づいていく。この時間はシャドウイングのない所は暑いが、ここは涼しい。

　校舎の入り口に立ったとき、中から冷気が漏れてきた。

「この感覚、風邪を引くね」

　湿った空気の中に、淡い青草の匂いが混じり合っていた。田舎に長い間人が来なかった廃屋の匂いのようだった。

「入ったら、大丈夫でしょう？」

　校舎の中は、相変わらず正常に見えた。私は何か異変を感じなかった。

　床にほこりが付着したのは、久しぶりの人の利用による。

　校舎の玄関に片足でゆっくりと入っていこうと思ったけど、ちょっと心配だった。

「うん……アキはここに？」

「ほかのところは探したけど、ここだけは一番」

「アキちゃん、どこ？」叫んだ。

　アキのことを知っていると、彼女は今また何かをしているに違いない……

　そのつもりで考えたら、アキは私を避けようとしていたのですが、突然現れてびっくりしたのでしょうか？

「アキー、隠れないでーー」

　校舎の中に入ってみるつもり。

　まず一階から探索して、教室をチェックする。しかし、廊下でアキを見つけることはできなかった。

　私は少し躊躇してドアを押した。

　その時、誰かが背後から抱きついてくるのを感じた。

　ちょっと驚いた……

「アキちゃん？」試しに聞いてみた。しかも、わざと大きな声を出して……もし私が不測のことがあったら、私の仲間がそれに気づくことが目的です。

　……ある意味では効果は少ないが。

「う～ん、つまんないよ。当てられちゃった」アキの声だった。私の推測は間違っていないよう。

「どうして隠れるの、アキ？」アキは私の後ろに隠れていた。彼女が見えない。

「てへへ、ノコノコ、こっちを向いて」そう言って、彼女はの背後にあった手を離した。

「なに？」アキ、何をしているの？

　振り返ると、目に飛び込んできたのは美しい精霊だった。そうは言えないかもしれないけど……でも私は精霊（せいれい）と呼んでいましょう。

　精霊の髪は見ていると柔らかく、風のせいか髪が舞い上がった。

　彼女の髪は銀色だったが、影は少し淡く黄色を帯びていた。アキのようにおさげを何本か生やしている。

　服装は「寒さ」をやや見せているので、だから見たところ、能力は悪くないでしょう。

「アキちゃん？」私は疑わしそうに聞いた。

「はい！」目の前は銀髪の精霊。でも声は確かに馴染みのアキの声だった。

「うん？……どういうこと？」

　私は今、心の中は疑問符（？？？）に占領されている。

「て、設定じゃないー。言ったでしょ」

「うん……その……マジで？精霊なんて……」アキが言っていた設定を思い出して……いや、設定じゃない。

「詳しいことはわかりませんが、まだ謎です」目の前の精霊の目はきらきらと光っていて、アキのように活発で可愛い目をしていた。「でも、考察中～考察中」

　精霊なんて、私にはまだ何も知らないものです。

　……でも、アキに言われてみれば、「精霊」というのは、一種の「神秘（＊＊）」なのだろうと思って、今のところ自分を説得するには、そういう説明しかない。

「休暇を取ったのはそういうことのためなのか、アキ？それはちょっと悪いでしょう」

「えへへ～」アキは私にすり寄る。何かをごまかすそうとしているようだ。

　そういえば、精霊の肌の感触……ちょっと違いますねぇ。

「もうーいいよ」

「て、ノコノコ、あの異世界、知りたいのか？」

「なにそれ？どういう設定でしょうか？」理解できないものが一つ増えたが、異世界なら、小説の設定ではないか。

「ノコは嫌だよー！設定じゃない！何度も強調してー」目の前でぴょんぴょん怒っている姿がかわいい。

「うん、じゃあ、言ってみる？」

「じゃあ、アキのTime！はい、あたし達が今いる場所は、異世界と地球の接点です！」

　もう慣れました。

「どうしてわかったの、アキちゃん？」この子は何を考えているの。