恋をしたのは、年下の男の子でした。

第8話 スタージの下で

　ギターの軽快なリズムが４小節流れて、その後にドラムとベースが加わる。

　ドラムの音と共に緞帳(どんちょう)が吊り金具から落ち、ステージにスポットライトが集中した。

　真っ赤なアレシスのkeytar（ショルダー・キーボード）をギターのように掛けた、丸っこいボブヘアの女の子がスタンドマイクに左手を添えて歌う。

　モノトーンのゴスロリ衣装に、ミニハットにデコった羽根飾りがぴこぴこ揺れる。

　その隣で、蛍光グリーンのベースを演奏しながら、そのボーカルの女の子とそっくりの子がにこりと笑う。

　ボーカルの、向かって右隣りには、同様のゴシックテイストの衣装に、ホットパンツ、ふとももの半ばまであるロングブーツでキメた女の子がサイドテールの髪を揺らしながらギターを奏でている。

　三人の後ろで、サイバーなサングラスをかけた青年が「ＺＥＮＮ」とプリントされた青いドラムセットを操り、小気味の良いリズムを刻む。

　ボーカルのハイキーの歌声が響くと、最前列の集団から歓声が上がり、光(フォトン)の棒(スティック)が一斉に動きを揃えて舞い始めた。

「ボーカルの佑美(ゆみ)ちゃんにベースの佑理(ゆり)ちゃん。ギターの楓(かえで)ちゃんにドラムの和樹(かずき)さん。みんな家族みたいな人なんだ。」

　アンプから流れて来る大音量に、章浩は綾香の耳元に唇を寄せて話した。

「そ、そうなんだ。」

（うわ、近い近い近い。）

　目のやり場に困って、章浩とステージを行ったり来たりさせる。

「え？・・・みたいって？」

　先ほどの言葉の違和感に気付いた綾香が、章浩の方に振り向いた。

　ちゅっ♪

　顔がこちらを向いた瞬間を逃さず、章浩が綾香に唇を重ねた。

　不意を打たれて、大きな目をさらに見開いて綾香が固まる。

「さっきのお預(あず)けの分。」

　章浩が嬉しそうに笑うと、綾香の左手をきゅっと握ってステージに手を振った。

「こっ、この子は・・・もう・・・」

　楽しそうにステージを観る横顔に綾香は見入っていた。

（あ～あ、かなわないなぁ、ホントに。）

　約２０分。５曲を披露して『ろりぽっぷ』のステージが暗転した。

　バンドメンバーが退出してライブハウス内の照明が明るくなった。

　最前列で燃え尽きている法被(はっぴ)の一団におののきながら、綾香は手を引かれてカウンター近くのテーブル席に座った。

　章浩がホールスタッフを呼び止めてオーダーを伝え、顔見知りの彼はにこやかにカウンターへ戻って行く。

「結構良いでしょ？　『ろりぽっぷ』。僕にも音楽の才能があったら参加したかったな。」

　隣でにこにこ笑っている章浩に綾香が顔を向けた。

「あの、さっきのなんだけど。」

「うん？　もう一回？」

「いや、そうじゃなくってっ、『家族みたいなもの』って言葉が引っ掛かったんだけど、聞いて良い？」

　ぐいっと迫って来た章浩を押しとどめて、綾香が慌てながら聞いた。

「住所知ってたから、てっきりウチのことも知ってると思ってたよ？　僕の住んでる所、保護施設なんだ。」

　さらりと章浩が答えた。

「え？　それって・・・」

「つまり、『生みの親』から離れた子供たちが生活しているトコ。まあ、『学生寮』な感じかな？」

「え、いや、だいぶ響きが重いよ。えっと・・・いつからって聞いて良い？」

「うん。左目のことで入院して、その後。あいつから物理的にも縁を切る必要が出て来たから、母さんとも離れて名字も変えたんだ。」

　普通ならすごく重いコトを事も無げに話す。

　綾香は真剣な顔で固まった。

「あ、先に言っておくけど、『可哀想な子』扱いは止めてね。一般がどうであれ、これが僕の生きてる歴史なんだから。憐(あわ)れな子を見る目で接するんなら嫌いになるから。」

　章浩は右目を真っ直ぐに綾香の方に向けた。

　少しふざけた事の多い、普段のやんちゃな表情は微塵も無かった。

「そんなこと無いよ。ちょっと・・・驚いただけ・・・。」

　いつもと違う雰囲気に綾香は息を飲んで視線を落とした。

　その視界の左手に、章浩の温かい右手が重なった。

「はい、せっかくのデート。はじまったばかりだから、重い話はここまで。ね？　綾香さん。」

「う、うん。・・・え、やっぱりこれデートだったの？」

「え～、ひどいなぁ。何だと思ってたの？　保護者会？」

　章浩は不満そうに口を尖らせる。

「あ、いや、ごめんね。そんなつもりで言ったわけじゃ無いのよ。その、ね・・・私が女性として誘われたのか、イマイチ自信が持てなくて。」

　フリーになっている右手を、膝の上でもじもじさせながら綾香が小さく答えた。

「なんでそんな風に思うの？　やっぱり僕は男として頼りない？」

「そうじゃなくて。ほら、私、ぜんぜん女っぽくないから・・・」

「どの辺が？」

「ほら、髪だって短いし、おしとやかな趣味なんて持ってないし、その、む、胸だって大きくないし・・・」

　視線を下に向けたまま、手をもじもじさせて自虐する。

　不意に、ちゅっと左頬に柔らかな感触が触れた。

「え？」

「女を感じないひとにキスなんか出来ませんよ。」

　真正面にいつものやんちゃな笑顔をした章浩の顔が笑っていた。

「綾香さん。」

「は、はい？」

「綾香さんは、かわいい。」

「うぅっ。」

　目の中を射られて、胸の中が熱く震えた。

（こ、この小悪魔っ。）