ピアノとベースとわらう雨と、それを教えてくれたひと。

第21話 女友達の発生

「だいたい先生達が、推薦して、された側も内申良くなるの分かり切ってるから受けて、あとは成りゆきまかせ。で、私はそんなこと知らなかったから、立候補したら、誰も敵がいなくて」

「……」

　初耳だった。

「ああそうだった。それで私、何かと変えようとしたのよ。例えばこないだの文化祭の人気投票」

「あ、そう言えば―――　結果は」

　彼女は哀しそうに首を横に振った。

「結局、まともに票が集まらなくてね。中止」

「だけどお祭り自体は盛んじゃない、先輩」

「ここの連中は、それが当然だと思っているから、だって新しいことなんて、何にもしてないのよ？」

　手におにぎりを持ったまま、ふう、と彼女は再び大きくため息をついた。あ、可愛い。

「結局、何も変えたくないんだわ。ここの人達は」

「カナイもそんなこと言ってましたよ」

「彼が？」

　俺もコーヒーでサンドイッチを流し込んだ。パンの表面はひどくぱさついていた。いっそのことおにぎりにすればよかったかも。

「で、それはそれとして、先輩は、彼のことが心配だったんでしょ？」

「え」

「先輩はカナイが好きでしょ？」

　素晴らしく反応が早い。リトマス試験紙かＢＴＢ指示薬か―――　赤いからＢＴＢは違うか。さっと彼女の顔は赤くなる。

　何やら俺は楽しくなっていた。なかなかそういう彼女の姿というのは見られないものなのだ。

「何で判るの？」

「何ででしょうね」

　当の本人がそう言った、とはさすがに俺も言えなかった。言い出したら、彼女にとって残酷な、次のシーンまで説明してしまいそうだったのだ。

「ええそうよ。そりゃ小さい頃は一緒に遊び回っていたけれど…　それにしても、マキノ君、あなたって変よ」

「へ？」

　いきなりそういう言葉が出るとは思わなかったが。

「変？」

「だって、とっても年下の男子とは思えないわよ」

「それって、同級生に感じるって？」

　くくく、と俺は含み笑いをしながら問い返す。まあ違うだろうが。

「違うわよ、男子に感じないっての」

「はあ」

　まあそんな気はしていたけど。

「男子にありがちな、じろじろ見るような目とかないし、うん、何って言うんだろ？　女友達に近いんだけど、だけどそのへんの女子とは全然違うし」

　それはそうだ。俺は彼女に異性的な目を向けられない。だけどそう直接言うのはよした。

「それは、俺が先輩を尊敬してるからですよ」

　やや言葉を飾っているなとは思う。だけど嘘ではない。尊敬？　と彼女の声が裏返った。

「そ。尊敬してますよ。俺はここに入って何か『違う』と思っても『変えてやろう』なんてポジティヴなことは考えなかったもの」

「ネガティヴ君だったの？」

「そ。ネガティヴ君だったんですよ」

「でも今は違う？」

「多少は」

　そう、それは事実だ。

「先輩もそうだし、カナイもそうですよね。前向きで。会えて多少変われたかな、とも思うけど」

「前向き？　うん、彼はそうよね。前向きというか、今日のことしか考えてないっていうか」

「終わったことは三秒後には忘れてるっていうか」

　俺達はげらげら、と笑い合った。

「私だって、ポジティヴ君じゃあないわよ。でもそうなろうとは思ってきたのよ」

「過去形ですか？　それはサエナ会長らしくないですよ」

「そお？　でも私知ってるのよ？あまり私好かれてないでしょ？ここの生徒には」

　知っていたのか。やっぱりこの人は聡明だ。だから嘘はつきたくない。

「敵と同じだけ、味方は居るはずですよ」

「そお？」

「現に俺は先輩の味方ですよ。とは言え、生徒会する気はさらさらないですけど。カナイだって似合わない。でも誘わなければ、奴は先輩の味方だと思いますよ」

「そお？」

「そうですよ」

　ふう、と息をついて、彼女は残った一口を口に放り込んだ。

「ありがと。そう言ってくれると嬉しいわ」

「こんな口で良ければいつでも先輩のために」

　冗談、と彼女はいちごパックを潰して投げた。そしてそれは、見事にごみ箱に命中した。

＊

「ったくお前、口まで上手かったんだな」

　サエナ会長がピアノ室から出るのと入れ替わるように、準備室に居たカナイが姿を見せた。来ると思っていた。そのための伝言なのだから。

「別に上手かないよ。本当のことを言っただけだってば」

「でもお前、言わなかったろ。俺がサエナのことをそういう風には見られないって」

「そういうのはお前が言うことだよ。俺が言ってどうするよ」

　そりゃそうだ、と奴はうなづいた。

「で、お前メシ食ったの？」

「立ち聞きしてる状態で食えるかよ！　今から今から」

　そう言って奴は、がさごそ、と紙袋を開ける。見事に詰まったヤキソバパンが現れた。

「ちょっと待てお前、化学室で実験が長引いたくせによくヤキソバパンなんて買えたな」

「そこはここよここ。四時間目の前に、おばちゃん達に『お願い』しておいたのさ」

　だからそこで神様お願いポーズを取るんじゃねえ！

「ま、でもいずれ言うよ。仕方ないんだ、って。本当のことだし」

「そうだな」

「それでさマキノ、バンドの方だけど」

　奴はいきなり話の矛先を変えた。

「ん？」

「メンバー、ちゃんと捜そうな」

「そーだね。こないだの楽器屋じゃなくて、他のスタジオにも行ってみよーか。結構メンバー募集とか貼っているし」

「楽器持ってる？　お前」

「楽器？　持ってない」

「じゃ今までどーやって練習してたんよ？　そんな上手くなるまで」

「借りてた」

「買えよ」

　それはもっともだ、とさすがに俺も思った。

　だけど、いつ俺は返したのだろう？