兵士の弓矢

第3話

　私は、あまりのことにしばらく口がきけませんでした。

　しかし、勇気をふるい、おそるおそる、もう一度その立派な人に聞いてみました。

　「なぜ雷神様がここにおられるのですか」

　すると雷神は、顔を真っ赤にして恐ろしい形相になり、

　「おまえが呼んだからに決まっておるだろう」

　といいます。私はあわてて、

　「いいえ、私は雷神様をお呼びしたことなどありません」

　とこたえました。すると、雷神はさらに虎か龍のように恐ろしい顔をして

　「ではなぜ、あれほどの矢を天に向かって打ち込んだのだ」

　と叫びました。　

　私は腰が抜けるほど驚いて

　「あの矢は天に届いているはずがありません。全部落ちてきたのです」

　と雷神に向かって懸命に説明しました。

　「なんだと」

　雷神は大きな目をぎょろぎょろさせて、私の顔をじっと見つめました。しばらく黙って、何か考えているようでもありました。

　私は恐ろしさで体が硬くなったよう になり、身動きすることもできませんでした。

　すると、雷神は「ほう」といって、大きくひとつ息をしました。そして、今度はあきれたように、

　「天はおまえに矢を返していたのだ。おまえの矢は大地のもので作られていたであろう。だから大地に返したのだぞ」

　と、ため息まじりにいいました。

　「おまえは、幾日も幾日も天の雲に矢を放っていたではないか。私は雲の上から矢を受け取って地上に投げ返していたのだぞ。今年は特に日照りの年でもなし、おかしなことだと思ったが、あんまり矢が届くのでこうして雨を降らせ、雨乞いの訳を聞きに参ったのだ」

　といって、雷神はもう一度静かに私を見つめました。私は思わず、

　「弓の鍛錬をしていたのです。天に届くような矢を放ちたくて強い弓と弦を使い、確かに雲をめがけて矢を放ちました。でも、まさか矢が雷神様のところに行っていたとは知らなかったのです」

　といいました。

　雷神は、やれやれというように天を見上げると、

　「それではこの雨もそろそろおしまいにするとしよう。ちょうど雷を落とすにはよい季節であったことでもあるし、まあいいだろう」

　といいました。そして、

　「私はもう天にもどらねばならないが、その前におまえの弓を見せてくれ」

と大きな手を差し出しました。私がひとつの弓を渡すと

　「もうひとつ持っておるな」

　というので、私は鍛錬の弓と狩りの弓の両方を渡しました。

　雷神は、鍛錬に使う強い弓の弦を軽々と引くと

「これはよい弓だ。しかしお前には少し弦の張りが強かろう。しかし、これで鍛錬したらどんな弓の腕もあがるだろう」

　といいました。