兵士の弓矢

第2話

　「おお、これならあの雲にも届くかもしれないぞ」

　と思って矢の飛んでいったほうをじっと見ていると、突然、空の高みからキーンという音がしました。

　音のするほうへ走っていくと、矢が勢いよく地面めがけて落ちてくるところでした。そして、矢は大地に突き刺さりました。私はがっかりしました。

　「やはり、私は伝説の英雄には程遠い。どんなにがんばって強い力で引いても、弓の強さが私の力を引き戻してしまうのだ。だから、空に放った矢も、こうして地面に落ちてきてしまった。しかしこの弓さえ引けるようになれば、空に届く矢を放てるようになるかもしれない」

　とも思うのでした。

　 私は何日も弓の鍛錬を続けました。

　しかし、弓は相変わらず強くて自分の力に抵抗するし、放った矢は地上に落ちてくるのでした。矢が落ちてくる音は聞こえて おりましたが、私はその矢を拾いにいきませんでした。天に届かなかった矢を、もう一度使うのが何だかおもしろくない気がしたからです。

　 鍛錬を続けて幾日たったでしょうか。ある日、大雨が降りました。

　そのうち雷は鳴る、雹も降る、たいへんな天気となりました。私は鍛錬の途中でありましたが、あまりの雨に、木の下に入って雨をしのぎました。

　はじめのうちは、木の葉が雨を防いでいてくれました。けれども雨脚が次第に激しくなるにつれて、木の下にいても雨粒が体に当たるようになりました。

　でも、私は鍛錬で汗をかいていたし、雨に打たれてなんだか自分が洗われるような気がしていました。

　すると、 ものすごい音をたてて、雷がすぐそばの大木に落ちたのです。私はびっくりして、目をつぶって身を小さくしました。

　「木が倒れてきたらあぶないぞ」

　と思いましたが、大木は倒れる様子もありません。

　「他のところに落ちたのだろうか」

　と不思議に思いながら目を開けて立ち上がると、大木のすぐそばに、大きくてたくましく、立派な人が恐ろしい顔をして立っていました。

　その人はゆっくり近づいてくると、

　「呼んだのはおまえか」

　といいました。そして、

　「おまえはなぜ、そんなにも雨を降らせたいのだ」

　と怒ったようにいうのです。

　さらに、

　「見れば、お前は農民でもないではないか。狩りをする者が雨を降らせては、かえって仕事もできなかろうに。なぜだ」

　といいました。

　私は訳がわからず、

　「あなた様はどなたですか」

　と聞くと、その立派な人は、

　「私が誰だかわからないとは、いったいおまえはどういう了見をしているのだ。私こそ、雲の上に住み雷をつかさどる雷神である」

　とこたえました。