【短編】切望と、亡失と、絶望と、寝室と。

本編

切望と、亡失と、絶望と、寝室と。　作:岩田結奇

《登場人物》

男

姫

執事

悪魔

Ｎ　　昔々、ある小さな小さな国のお話。その国では、若いお姫様と、若い青年が

　　仲よく遊んでいました。お姫様は、小さな恋をしていました。青年もきっと、

　　お姫様のことを慕っていました。ある日、お姫様は青年を家に招き、食事をす

　　ることにしました。密やかな期待、小さな冒険心、少しの緊張。そんな夜のこ

　　と。

《○　城内・玄関》

男　　やぁ、ごきげんよう。

姫　　ごきげんよう。よく来てくださいましたわね。

執事　本日は当家の夕食にお付き合いいただきまして、重ね重ね誠にありがとうご

　　ざいます。当家執事として、厚く御礼申し上げます。

男　　こちらこそ、お招きいただきありがとうございます。

姫　　由緒正しき我が家系、その本丸へ立ち入るのですから、その光栄にしっかり

　　貫かれていただかなくては甲斐がありませんわ。けれども、二人でゆっくり

　　食事をしようと思えば、こうして我が家へ招くのもやぶさかではないと言った

　　はずですわよ。緊張なさらないで。

男　　あぁ。お邪魔します。

姫　　改めて、いらっしゃいませ。

《○　城内・食堂》

男　　このスープ、とても美味しい…！

執事　(冗談めかして)当家秘伝、魔法のスープでございます。

男　　(あわせて)なるほど、道理で。

姫　　サンドイッチは……このサンドイッチはいかがかしら？

男　　？

執事　フフ。

男　　(何かに気付いた風をして)とても僕好みで美味しいよ。毎日でも食べたいくら

　　いだ。

姫　　本当!?

男　　あぁ。ホントに。

姫　　(小声で)よかった…。

男　　ん？

姫　　いえ、何でもないですわ。……実はそのサンドイッチ…私が一人で作りまし

　　たの。

男　　一人でか。だから美味しいのかな？

姫　　そう、かもしれませんわねっ。

《○　城内・廊下》

　《男と姫、二人で歩いている》

男　　さっきは本当にごちそうさま。美味しかったよ。

姫　　別にお礼なんていいんですのよ？　招いたからには満足頂かなくては、それ

　　こそ名折れというものですわ。

男　　それでも、ありがとう。

姫　　…もう。

男　　ところでこれは、どこへ向かっているのかな？　遠回りしているようだけど…

姫　　…私の部屋ですが、何か？

男　　（照れた風で）…あ…いや、何も。……ん？

　《男、四半ほど扉の開いた部屋の前で立ち止まる。中は極めて昏く見えない》

姫　　？　どうかしました？

男　　いや、この部屋。扉が開いてる。

姫　　!?　(飛びつくように扉を閉めて)何か見まして!?

男　　え？　いや…

姫　　中にあった品物と、目が合ったりはしませんでしたか!?

男　　物と、目が合う…？

姫　　…この言い方に違和感があるなら、大丈夫ですわね…。……あの部屋には、

　　代々守られるいわくつきの物が保管されてますの。普段は絶対に扉が開いたま

　　まになんてなっていませんのに…。驚かせてすみません。

男　　いや、気にしてないよ。さすがの家柄って感じだ。

姫　　お優しいこと。さ、ここが私の私室ですわ。

《○　城内・姫の私室》

執事　では後ほど、お休みのご用意をお持ちいたします。

　《執事、退室する》

姫　　今日は、その…泊まってゆかれますの？

男　　…あぁ、まぁ、その……今夜は君の家にご厄介になるとは、言ってある。

姫　　そう、ですの…。

男　　……。

姫　　……もう少し…

男　　？

姫　　もう少し、近くに来ても良いんですのよ？

男　　…もうちょっと素直に。

姫　　!?　……もう、少し、近くに…来て、ください…。

男　　かしこまりました。

姫　　…意地が悪いんですのね。

男　　好きな人には、そういうものさ。

姫　　…まったく。

姫　　(寝息を立てている)

男　　寝ちゃったかな。……愛してる…とか、起きてる時に言うと、きっとお互い

　　恥ずかしがるんだろうな……。…ん？

　《男、傍らの卓に目を見やる》

男　　こんな本、さっきまであったかな？　(本を開く)ん…うわ、うわぁぁぁ!?

　《辺りに煙らしきもの充満し、中より人影現る》

悪魔　…んん？　……これは…君、まさか本当に開いてしまったのか？　この、悪

　　魔が封じられていた本を。

男　　悪魔…？

悪魔　あぁ。お初にお目にかかる。私が、悪魔です。まさか本から飛び出してくる

　　人間なんていないだろう？

男　　あ…あ……

悪魔　とりあえずそのだらしなく呆気にとられている口を閉じたまえ。残念ながら君

　　はこれから、もっと呆気にとられる現実と向き合わねばならん…。

男　　…どういう、ことだ？

悪魔　…少し昔話をしよう。…ある国のある伯爵は、犬を何匹か、誰にも内緒で

　　飼っていた。その犬たちは気は荒いが秀でるもののある奴らで、この伯爵は何

　　度も犬たちに助けられていた。…ある日、その犬たちの存在が周りの人間たち

　　に知られてしまった。周りの奴らは言った。その犬たちは危険だ、気味が悪

　　い、殺してしまうべきだ、と。犬たちは伯爵を信じた。しかし伯爵は…犬たち

　　を殺そうとした。犬たちは仕方なく、いや仕方なく伯爵を咬み殺してしまっ

　　た。……さぁ、そこで君に問う。悪いのは犬か？　それとも伯爵か？

男　　……物事は、平衡に見るべきだ。その話だけでいえば然したる理由もなく犬

　　を殺そうとした伯爵も悪いし、かといって、犬たちも伯爵を殺したのは良くな

　　かったと、思う。

悪魔　…フン、なるほど。さて。では現実に戻るが…。私は少しばかし、スケールの

　　大きい悪魔でね？　私の復活は、世界中に散らばった我が下僕たちの復活でも

　　ある。わかりやすく言おう。あと数時間の後には世界中、ありとあらゆる所に

　　地獄の虫たちが湧き出て、埋め尽くし、食らい尽くし…有り体な言い方をすれ

　　ば、そうして世界は滅ぶ。

男　　なんだと!?

悪魔　悪魔を呼び出したからには只じゃすまない。そんなことは昔々からの常識

　　だ。君のせいで、世界は、滅亡する。

男　　そんな…いや、騙されないぞ！　そうして僕をたぶらかそうとしている！

悪魔　信じてもらおうなんて思っていない。この世界がどうなろうと、私にはどちら

　　だっていいことだ。

男　　くっ…！

悪魔　ただ。封印を解いてもらった恩返しとして余計なお節介をやくなら…世界を

　　救う余地は、まだ、ある。

男　　なに…？

悪魔　悪魔が何を求めるか。何のために世界に現れるか。わかるか？

男　　……何故、だ？

悪魔　人間が漁や狩りに出るのと変わらない。食糧を得るためだ。そのために悪魔

　　は現れる。では悪魔の食糧とは何か？

男　　…人間の、魂…

悪魔　ほぼ正解だ。正確には、恐怖と、魂。そして、悪魔を止めたいのなら、その

　　食糧を用意すればいい。一流のソムリエやウェイターのように、丁重に。そうす

　　れば悪魔は大人しく帰る。

男　　…その悪魔とは、お前のことでいいのか？

悪魔　あぁ。私の腹を満たしてくれさえすれば、下僕どもの復活も止められる。そう

　　すれば世界は救われる。君が救わせる。

男　　…いいだろう。お前に、この魂を差し出せば…

悪魔　あー、いやいやいや…君はどうやら一つ思い違いをしているようだ。

男　　何？

悪魔　私は魂を求めていると言ったが、君の魂を求めているとは言っていない。私

　　にだって食の好みくらいある。

男　　…どういうことだ？

悪魔　私が求めているのは、そちらで寝息を立てているお嬢さんの魂だ。君のじゃ

　　あない。

男　　！　なんだと!?

悪魔　分かりづらかったか？　要するに、そのお嬢さんの魂を差し出せば、世界は

　　救われるということだ。

男　　……嘘だ…

悪魔　心外だな。悪魔は確かに嘘をつくことがあるかもしれないが、契約は守る。

　　守るし、守らせる。

男　　そんな……

悪魔　どうした？　他人の命になった途端、及び腰じゃあないか？　君はさっき何

　　と言った？　物事は平衡に考えるべきだろう？　世界中の人間と、小娘一人の

　　命だ。簡単な算数じゃあないか。…それともやっぱり、命にも値段があるのか

　　なぁ？　ハッハッハッハ……さぁ選べよ。さぁ、さぁ、さぁさぁ！

男　　うああぁぁぁぁぁぁぁ！

悪魔　…あー、あんまり吠えるな。しょうのない奴だ。なら少しだけ、契約の内容

　　を変えてやろう。聞く気はあるか？

《男、怯えた目で悪魔を見つめる》

悪魔　その娘の魂を、半分だけいただく。その代わり、世界の半分を救おう。

男　　魂を、半分…

悪魔　そうだ。それならその娘は、まぁ死ぬことはなかろう。

男　　…魂を半分なくすと、いったいどうなる…？

悪魔　…魂を損なったものは元のままではいられない。魔道のものとして、そうだ

　　な…彼女の場合、不老不死の吸血鬼にでもなってしまうだろうな。

男　　…そんな…

悪魔　しかし命はある。心も、記憶も変わらない。世界の半分と引き換えに、彼女

　　は生き長らえる。君が、その隣にいることだって…

男　　……

悪魔　選べ。世界のために彼女を失うか、彼女のために世界の半分を失うか。

男　　(過呼吸気味の荒い息)

悪魔　お前の願いは、どっちだ…？

男　　…僕は…僕は…彼女とともに生きたい！

悪魔　世界の半分を失っても？

男　　それでもだ…！

悪魔　…誠実そうな君としては、きっと珍しく自分の欲望に素直に従ったのだろ

　　う。その欲望すら、果たして愛と誠のゆえだとしても。…了承した。ではまず

　　彼女の魂を半分、いただこう。

姫　　う……ああぁぁぁぁ！

男　　あぁ…

悪魔　んん…あぁ…良い魂だ。気高く、しかしほのかな欲望を含み、なんと若々し

　　い。…馳走であった。…さ、では次に、世界の、半分を。

男　　…？　な…!?　なんだこの虫たちは!?

悪魔　言っただろう？　私の下僕、地獄の虫たち。

男　　ばかな!?　約束が違う！

悪魔　…契約の内容をちゃんと憶えているか？

男　　世界の半分と引き換えに、彼女を助けると…！

悪魔　より正確には、その女の魂を半分残す代わりに、世界を半分だけ救う、見逃

　　すという契約だ。

男　　同じだろう！　契約なんか守ってないじゃ…(何か気付く)

悪魔　理解が遅かったな。私はあの姫の魂を残すとは言った。世界の半分を救うと

　　も言ったが、この国、この場所を救うなどとは一言も言っていない。

男　　あ……

悪魔　悪魔は嘘をつくかもしれないが、契約は守るし、守らせる。ちなみに。君の

　　命の保障も契約外だ。(笑う)

男　　あぁぁ…うああぁぁぁぁ…！

　《男、虫に覆いつくされる》

悪魔　残念ながら君は、この世界を生きるには向いていなかったな。自己犠牲だと

　　か、誠実に生きるだとか、あるいは誰かを信じるだとか。それらは意外と

　　容易いことだ。他人を犠牲にしても、不誠実でも疑ってでも。生きる嗅覚という

　　ものを磨くべきだったな。ま、こんな地獄みたいな世界じゃなく、天国でゆっ

　　くり休みたまえ。そんな所があれば、だがね。

　《執事、姫の私室に辿り着く》

執事　うあぁ…お嬢さま！　お嬢さまぁ…！

悪魔　おや？　またお客様か。

執事　な、なんですかあなたは！

悪魔　私はこの虫たちの主人だ。あのお嬢さんの召使いの方とお見受けする。…

　　ご老体。愛しきお嬢さまは、残念ながら魂を損ない魔道に堕ちた。そしてこの

　　足元の虫たちは魔道のものは襲わない。つまりこの国で、あのお嬢さんだけが

　　生き残るということだ。そこで問う。大切なお嬢さまを独り残してでも人間と

　　して死ぬか。魔道に堕ちてでも、残されたお嬢さまを支え続けるか。さぁ、選

　　べ。

執事　あぁ…あぁぁ…！

Ｎ　　昔々、ある小さな小さな国のお話。その国はある日突然謎の災害に襲われ、

　　一夜にして滅んでしまいました。しかし、人っ子一人いなくなったはずのある

　　お城で、時折すすり泣く声が聞こえます。きっと、愛する人を失った悲しみと、

　　未来が灰色に彩られてしまった嘆きとが、涙となっているのでしょう。そん

　　な、ある小さな小さな国のお話。……さぁ、もう行きましょう。…それでは

　　みなさま、ごきげんよう。