ナゾ解き先輩

２８ 回答を待つ

　帰宅後、僕は常に手元にスマホを置いて過ごした。いつ先輩からの回答があってもいいように、夕食の時も、風呂に入る時も、そばに置いていた。

　幸い、まだ着信はない。

　風呂場から自室に戻ると、妹に貸していたはずの『無理きわ』の攻略ノートが机の上に置かれていた。勝手に侵入したようだ。

　よく見ると、ノートにはピンク色の付箋紙が貼られていた。妹の文字で、『やっぱり無理』と書いてあった。

　見切りをつけたらしい。賢明な判断だ。

　僕はそのノートを机の引き出しにしまうと、ベッドの上に座り、またスマホが鳴るのをじっと待った。第四和室にいる時と、感覚が似ていた。

　午前０時を過ぎたら僕の勝ちだから、本来なら電話が鳴らないのを願うべきかもしれないけれど、それはないだろうと確信していた。あの九先輩が、回答をむざむざ放棄するなんてことは、考えられないからだ。

　ところが午後１１時を過ぎても、スマホは沈黙したままだった。

　さすがに落ち着かなくて、本を読んだり、狭い部屋を歩き回ったりした。それでも二、三分後にはすぐスマホを手に取ってしまう。結局、ゲームでもして気を紛らわせようと思い、『無理きわ』をプレイした。

　決断は功を奏した。ゲーム相手にイライラしていたら、だいぶ時間が経っていた。

　『無理きわ』を強制終了し、改めてスマホに表示されている時刻を確認する。

　午後１１時５０分。

　あと１０分だ。

　そこから先は、なんとなく正座して待った。

　静かだ。聞こえるのは、僕の鼓動と呼吸の音だけ。

　仮にこのまま、先輩が彼女になったらどうなるんだろう？　と想像してみた。

　よく考えてみれば……ナゾ解き勝負の結果で恋人になったところで、先輩は幸せなのだろうか。もしも罰ゲーム感覚でいやいや付き合うとしたら、その先に待ってる未来は何だろうか。

　いや、今さらか。それが嫌だったら、そもそも勝負に乗らないはずだ。つまり最悪の場合でも、僕が相手ならば付き合ってもいいと、彼女はそう思ってくれているんじゃないだろうか。

　やめよう。そんなことは考えなくていい。

　時刻は午後１１時５９分を回った。