私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすようだ ー

第五十三話『傍若無人』

「ふーん」

　ユリスの胸の内を聞き届けたリベン達。

　その口からは、やっと合点がいった様な声が吐き出された。

「あたし達を裏切って幾星霜。やっと改心？……が、出来た訳か」

「あれ、でも姉さん、さらっとアジトがバレたとか……」

「言ってたな。だが分かってた事だ。今更確認すんな」

「はぁ……」

　リーグの納得いかない囁き。

　重ね、リアルは尚も言い放つ。

「でも、裏切ってたのは変わりな──────」

　言い切る前に。

　リベンは、心底から呆れる様に遮った。

「しつこい。もう過ぎた事だろうが」

　でも、と言い返し掛けるリアル。

　それを私は手で止め、黙らせた。

　積年の恨み故なのは分かりますがね。

　彼も、曲がりなりにも努力していたのですから。

　──────リベンと同じく、赦すべきでしょう。

「若気の至り、って言葉で終わらせる気はない、ただ……。

　恨み、嫉み、辛み。妄りな思考を断ち切って英断をした、お前には感謝しないとなぁ？

　──────つまり、だ」

　リベンはどすどすとユリスに歩み寄り、服の襟を掴んだ。

　その顔には。

　……イヤらしき、彼女らしい感情が灯っていた。

「ユリス」

「あ。な、なんだよ……」

「その末の栄達を、無駄にしちゃならねぇよなぁ？」

「───！お、おいまさかお前……！！

　流石に出来ない！！帝国を裏切れって事だろう！！？」

　リベンの笑みは、未だやまない。

　依然として、奥に秘められた威圧が強まっている様にも見えた。

「ああ……そうだ。だから……。

　──────機械兵科に住まわせろ。そっから帝国をぶっ潰してやんよ」

　……。

　…………。

　言った。

　言ってしまったな。

　まぁ、否定はしないのだけれど。

　呆れる。

　私がそう項垂れると同時に、

「え」

「え」

　リーグとリアルの二人は調和し、一緒に驚いた。

「え、あ、は。──────えぇッ！！？？」

　まぁそれも、確かに相応の反応なのだが。

　はしゃぐ……でもなく、騒ぐ、か。

　そんな風に体を動かして、彼らは心底から困惑している様だった。

「は！？でもそれだとレジスタンスの皆が───！！」

「何言ってんのお前。機械兵科に住むのはあたしだけ。

　お前は帰るの。

　流石にリーダー二人共はまずいに決まってんだろ。馬鹿か？」

「いやでも──────！」

「帰れ。影薄くて取り柄も特にない奴は要らない」

「は───！！」

　リベンの一瞥が私に飛ぶ。

　それに頷いて、私は……。

「えちょま。───本当に！？」

　そう騒ぐリーグを引きずってフードを無理やりかぶらせ。

　……部屋から放り出した。

　だが。

　これで騒ぎが消えた訳でもない。

「あの……リベンさん」

「あ？なんだリアル。お前もああなりたいか？」

　リベンが皮肉り、部屋の扉を指刺す。

　リアルは凄まじいほど細やかに首を横に振った。

「いやいやいや！と言うか本当に、帝国に潜伏するおつもりで？」

「ん───」

　リベンはユリスの顔を一瞥。

　彼は諦めた様に頷いた。

「良いみたいだが。ついでに責任はこいつが取るって」

「───！！」

　ユリスは何か言いたげにしていましたが。

　私とリベンの睨みに怯み、口を噤ませた。

　かわいそうに、

　私も共犯ですが。

「まぁ、なら良いです。───じゃあ、再び。よろしくお願いしますね」

　諦めて手を差し出すリアル。

　その神妙な表情には、まだ何か言いたそうな感情が入り混じっていた。

　しかし、無視する。

　それが彼女の持ちうる平等性なのだろう。

　例えリベンがシエル民のハーフだろうと。

　例え私が、かのエクセル・シエル本人であろうと。

　彼女は信ずる物の為に、黙り込む事を選んだのか。

「──────ああ。宜しくな。リアル……と、ユリス？」

　そうして、この問題は解決の一途を辿っていった。

　個人的に、どこか否めない感はありますが。

　まぁ大団円で終えれたのは、良いところでしょうか。

　その代わりユリスがリベンの奴隷になりましたが。

　兎に角。

　私にはまだ、この問題について───知っておかねばならない事があります。

　それこそが……。