私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすようだ ー

第二十三話「邂逅と死」

　排水や塵に身体を汚し。

　けれども私は殺戮を繰り返す。

　人に見られない様に殺人を行うなど、容易いにも程がある。

　それに、今は殺戮時の深夜である。

　長い警備の時間に飽き飽きして来た警備兵を羽交い締めにし、ナイフで殺す。

　その死体を隠し、また殺す。

　もう帝国兵もお疲れの時だろう。

　私が永遠の眠りに誘ってやる。

「───教えろ。兵は何処にいる」

　声を変え、兵の足首を抉って動けなくしてから、私は問う。

　顔は見られない。ここは闇の中だから、

「ひ、東監視塔で、今は休憩してる筈だ……」

「そうか。───ご苦労だったな」

「ぐ───」

　躊躇なくナイフを兵の首に刺し、その武器を奪い取る。

　返り血など気にしない。私に取っては戦化粧に過ぎないから。

「ふむ。二十年前のと比べて随分と変わったな」

　手に取った銃を眺めながら、その変化に驚く。

　まぁ良い。人が殺しやすくなっただけだ。

「さて、次は───」

　東監視塔には警備が居ないらしい。

　ならば……。

　私は目に映った、司令官邸を見て怪しく微笑んだ。

　ここで何十人殺したか……ふっ。

　──────次は、お前だ。ツアー。

　♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢

「五十歳（いそじ）にして、司令官の座を掴み取りましたね！ツアー司令！」

　暖炉と赤い絨毯で彩られた英国風のレイアウト。

『司令官室』と書かれた部屋の中で大声で敬礼する、ある男がいた。

　彼の胸元には、大尉の章が付けられていた。

　そして大尉が話しかける相手は……ツアー司令官。

　椅子に深々と座り、存在感を醸し出すツアーは、躍進した。

　帝国の全軍を指揮する立場の───あの司令官までに。

「お前も大躍進したじゃ無いか、ルーキー」

「もうその呼び方は止めて下さい、ツアー司令。私ももう大尉ですよ？」

「は。未だに死体見て狼狽える奴はルーキーとしか言えねぇなぁ」

「じゃあ克服したら！止　め　て　く　れ　ま　す　か！」

「……どうだかなぁ」

　小さいけれど、確かに本心から微笑むツアー司令官。

　砕けた口調で大尉とは、随分と親しい中の様だ。

「───で。エクセルの場所は発見出来たのか？」

　けれどツアーは本題に移る様に、椅子に座り直した。

　大尉もそれに当てられ、顔色を強張らせた。

「……未だ不明です。やっぱり死んだのでは？」

「いやぁ、あり得ねぇ。あいつは絶対に生きてるさ」

「───分かりました。更に調べて見て、収穫があったら報告しますね」

「ああ、頼んだぞ」

「……では」

　大尉はツアーに敬礼を送り、司令官室のドアを開けた。

　……だが、その瞬間。

　──────大尉の顔が、何者かに撃ち抜かれた。

「……ッ、フ、ハハハハ」

　ツアーは突然、身体を小さく仰け反らせて笑った。

　……同じく、司令官室に突入して来た───私を見てね。

「あーあ。重要な人材が失われちまった」

「───何をご冗談を。ただの雑魚じゃありませんか」

「ほぅ……」

　ツアーと私は睨み合い。

　私が銃を構えると同時に、ツアーは机裏のボタンを押した。

　その後の銃の発砲は、防がれた。

　恐らく、ボタンと連動して出てきた障壁の所為だろう。

「───ち」

　殺せない。

　そう悟った時には───。

　いつ来たのか。

　機械兵（オートマタ）が私に銃を向けていた。

　駆けつけるのが早過ぎる。

　流石司令官室ですね。

　ふむ、今のところ絶体絶命。

　───ここから、どう生き抜くべきでしょうか。