せまくてひろい世界のなかで

金曜日 １

　金曜日。長かった一週間がやっと終わる。

　今日も廊下側の席に、米倉は座っている。

「あいつよく学校来れるよな」

　休み時間、伊藤が言った。

「頭、おかしいんじゃね？」

　溝渕はにやにや笑っている。

　米倉はどうして学校に来るんだろう。来なきゃいいのに。頼むからもう来ないで欲しいのに。

　机の上に座っているおれのことを、伊藤と溝渕が見た。きっとこいつら、おれの言葉を待っているんだ。

「ほんとマジでムカつくわ」

　喉の奥から声を絞り出す。それから息を吸い込んで、廊下側の席に向かって言う。

「キモいんだよ、お前！　さっさと死ねよ！」

　細くて小さい背中は、まったく動かない。聞こえているはずなのに、動かない。

　ああ、そうか。無視されてるんだ。おれたちみたいなバカなやつらのこと、米倉は相手にしてないんだ。

　そう思ったら笑えてきた。笑いながら斜め前の席を見る。見慣れた背中がゆっくりと振り返り、蝶子と目が合う。

「こっち見んなって言っただろ？」

　蝶子が顔を歪める。だからそういう目で、おれのこと見るな。

「うぜぇんだよ、蝶子。死ねっ」

　ガタンっと椅子と机がぶつかる音がした。立ち上がった蝶子がおれのところへ向かってくる。

「な、なんだよ？」

　一瞬ひるんだおれの襟元を、蝶子がぐっとつかみ上げた。

「なんでそんなこと言うのよ！」

　蝶子の声が耳に聞こえた。そばにいた溝渕が驚いた顔をして、後ずさりしたのがわかった。

「そんなこと言ったら、相手が傷つくってわかんないの！」

　すぐ目の前に、蝶子の顔が見える。

「あんたには心がないんだ！」

　ぎゅっと強くつかまれたと思ったら、次の瞬間、思いっきり体を突き飛ばされた。バランスを崩したおれの体は、机の上から床に転げ落ちた。

　教室の中が凍りついたように静まり返る。おれは呆然と蝶子の顔を見上げながら、いま言われた言葉を頭の中で繰り返す。

　アンタニハココロガナインダ。

　グサリと言葉が胸を抉った。

「こっえ……」

　ぽつりとつぶやく伊藤の声。ぎゅっと唇を結んだ蝶子が、教室を飛び出して行く。

「うっわ、マジか！」

「まさかの森本からの逆襲！」

　急に周りが騒ぎ出し、次の授業が始まるチャイムが鳴った。

「ちょっとー、森本さん、出て行っちゃったじゃん」

「あんたたち、なにしたのー？」

　女子の声を聞きながら、ゆっくりと体を起こす。

「知らねーし。永遠が怒らせたんだよ」

　立ち上がったおれの肩を、伊藤がポンッと叩いた。

「なっ？　そうだろ？　永遠」

　そうだよ。悪いのはおれだよ。

「それよりさ、今夜、米倉やっちゃわねぇ？」

　伊藤の声に、溝渕も乗ってくる。

「いいね。永遠も来るだろ？」

「おれは……」

　出て行った蝶子の背中を思い出しながらつぶやく。

「今日は……」

「ああ、金曜日はなんかあるんだっけ？」

「あっ、家庭教師の日だろ？」

「家庭教師ねぇ……永遠はお坊ちゃまだもんなぁ？」

　伊藤がぐっとおれの肩を抱え込んでくる。

「でもさ、そんなのサボっちゃえばいいじゃん。お前が来ないとつまんねーし。それともかーちゃんに怒られるの、怖い？」

　耳元でささやく伊藤の声。

　わかってる。どうせおれを加害者にしようとしてるんだろ。それでお前らは見ているだけ。おれが米倉を痛めつけて、米倉が苦しむのを見て楽しむだけ。

　そしてそれを断ったらどうなるか……そんなのもとっくにわかってる。わかってるけど――

「悪い。今日は無理だわ」

　伊藤の手を振り払って、席に座る。

「なーんだよ、つまんねーの」

　溝渕がふてくされたように口を尖らせる。

「だな。マジでクソだわ。こいつ」

　背中を向けた伊藤の声が、おれに残した言葉だってわかった。

「ほらー、席につきなさーい」

　入ってきた担任教師が、か弱い声を上げている。

　ガタガタと椅子に座る生徒たち。おれはぼんやりと斜め前の席を見る。

　蝶子はそのあともずっと、教室に戻ってこなかった。

「じゃあな、あとで絶対来いよ！」

　伊藤が米倉の机を蹴飛ばして、溝渕と笑いながら教室を出て行く。

　米倉は席に座ったまま、あいかわらず背中を丸めている。

　おれは小さく息をはくと、斜め前の席に向かった。

　いつも蝶子が背負っているリュックに、教科書やノートを放り込む。机の上に出しっぱなしだったシャーペンと消しゴムもペンケースに入れて、文庫本と一緒にリュックに突っ込む。

　荷物も持たずに帰るって、ありえねえだろ。授業が終わるころやっと、蝶子がいないことに気づいた担任はおろおろするだけで、荷物のことまで考えてないみたいだし。

　そういえば茜はいないのかな。あいつらいつも一緒に帰ってるから、茜がいたらこの荷物を渡そう。

　そう思って廊下のほうを見たら、のろのろと立ち上がる米倉の姿が見えた。

　おれは自分のリュックを背中に背負って、蝶子のリュックを胸に抱えると、米倉の前に立った。

「あ……」

　米倉は消えそうな声を出してから、すぐに固まった。おれの顔を見て、ビビッているんだ。

「行くなよ」

　放課後の教室には、まだ何人かの生徒が残っていた。女子の笑い声が耳に響く。

　そんなざわめきの中、米倉はおれの前で真っ白な顔をしている。

「行かなくていーから。あいつらのところなんて」

　行ったらどうなるか、わかってるだろ？　まぁ行かなくても、ボコられるだろうけど。

「とにかく行くな。そんでもう学校来るな。しばらく休んでろ」

　米倉はなにも言わない。わかってんのかな、こいつ。イライラする。

「そんだけ！」

　米倉から視線をそむけて、教室を出る。

　ふたり分の教科書がやけに重くて、とにかくもう周りは見ないで、ただ蝶子の家に向かって足を動かした。