せまくてひろい世界のなかで

金曜日

　翌朝は、なるべくお母さんと顔を合わせないようにして家を出た。

　蝶子と一緒に学校へ行き、いつものように自分のクラスに入ると、女の子たちが愛美の席のあたりに集まっているのが見えた。

「おはよう」

　わたしはいつものように声をかける。みんなの視線がわたしに移る。だけど今日は誰も「おはよう」と返してくれない。

　え？　どうして？

　わけがわからず立ち止まったわたしの前で、愛美が席を立ち教室を飛び出して行く。

「ちょっと、愛美！」

「待って！」

　何人かの女の子が、そんな愛美を追いかける。

「ど、どうしたの？　なにかあったの？」

　残っている女の子たちに駆け寄った。けれどみんなは冷たい目でわたしを見る。

「ひどいよ、茜」

「え？」

「愛美の気持ち知ってるくせに、どうしてそんなことができるの？」

「どういうこと？　意味わからな……」

「西沢先輩のことだよ！」

　愛美と仲の良い、バスケ部の玲奈が声を上げた。

「茜、西沢先輩と一緒に帰ったでしょ？　ふたりが校門出て行くところ、真希が見てたんだよ」

　わたしはグループの中にいる真希を見た。真希は怒ったような顔でわたしを見ている。

　ああ、わかった。わたし、誤解されているんだ。早く誤解を解かなくちゃ。

「違うの。あれは委員会が終わったあと、西沢先輩に声をかけられて……」

「どこが違うのよ。声をかけられて一緒に帰ったってことでしょう？」

「そうだけど、べつにわたしは……」

「茜、先輩に告白されたでしょ？」

　きっぱりと玲奈が言った。

「え……」

「今朝、朝練のとき、西沢先輩がしゃべってるの聞いたんだ。二年の宮崎さんに告ったけどフラれたって」

　わたしはぎゅっと両手を握りしめる。ここは全部正直に伝えるしかない。

「そ、そうだよ。わたし先輩にそう言われたけど、ちゃんと断った。だって先輩は愛美の好きなひとだし」

「じゃあどうしてそれを黙ってたの？　愛美の好きなひとに告白されて、茜ほんとはいい気分になってたんじゃないの？」

「まさか！　そんなこと思うわけないでしょ！」

　わたしの声が静まり返った教室に響く。周りの視線がわたしの背中や胸を突き刺してくる。

　どうして？　どうしてわかってくれないの？　どうしたらわかってくれるの？

　わたしは必死に次の言葉を探す。

「茜がそんなひととは思わなかったよ」

　誰かの声が聞こえた。目の前の女の子たちが立ち上がって、愛美のあとを追うように教室を出て行く。

　早く、早く追いかけなくちゃ。追いかけてちゃんとみんなに説明しなくちゃ。

　だけど足が震えて……わたしはその場から動けない。

　顔を上げたら、周りで見ていた他のグループの女の子たちが、さりげなくわたしから目をそらした。

　誰もわたしに声をかけてくれるひとはいない。

　あのときと同じだ。六年生のあのときも、わたしはなにも悪いことをしていないのに、みんなから「偉そうにするな」「いい気になってる」って責められた。

　またあのときみたいに、わたしが悪者になるの？

　いやだ。そんなの。誰か……誰か、たすけて。

　永遠……

　心の中でその名前を呼ぶ。

　だけどわたしを助けてくれるヒーローなんて、現れるはずはなかった。

　その日は一日がものすごく長く感じた。中学校生活の中で、いや、小学校生活も含めて、こんなに長く感じた一日はなかった。

　その長い長い一日の中、わたしに話しかけてくれる女の子は誰もいなかった。

　放課後、ざわつく教室の中で、愛美の背中を見ていた。すぐに駆け寄ってわたしが謝れば、まだ間に合うかもしれない。だけど謝っても、もうこの状況は変わらないような気もする。

　愛美の好きなひとに告白された。すぐに断ったけど、それを一番に愛美に報告するべきだった。

　報告しなかったから、告白されたことをわたしが隠して、優越感に浸っていると思われてしまった。

　でも報告したとしても……わたしが自慢していると思われたのではないだろうか。

　そうに決まっている。「わたし、西沢先輩に告られたよ」なんて、愛美に言えるわけがない。

　そんなことをぐるぐる考えているうちに、愛美は玲奈たちと一緒に教室を出て行ってしまった。

　席に座ったままのわたしを残して、クラスメイトたちはみんないなくなった。

　重い足を引きずるようにして、蝶子のクラスに行く。しかしそこに蝶子の姿もなかった。

「あっ、茜」

　去年同じクラスだった女の子が、わたしに声をかけてくれた。それだけでわたしは胸がどきどきしてしまう。この子にも、いつ無視されるかわからない。

「森本さんだったら、昼休みに帰っちゃったよ」

「え……」

「瀬戸口くんと喧嘩してさぁ、教室飛び出して行っちゃったんだよ」

　どういうこと？

　教室の中をのぞいてみると、永遠の姿もなかった。

　わたしは「ありがとう」とお礼を言って、ひとりで校舎を出る。

　そして家に帰るとお母さんに、「ちょっと体調が悪いから早く寝る」と伝え、ご飯も食べずにベッドの中にもぐり込んだ。