せまくてひろい世界のなかで

木曜日 １

　木曜日の朝。朝食の並ぶテーブルの上に、進学塾のパンフレットが並んでいた。

「そろそろ通ったほうがいいと思うのよ。もう二年生なんだし。早めに受験対策しておかないとね」

　ほら、やっぱりきた。わたしはぼんやりとお母さんの差し出すパンフレットを見下ろす。

「お母さんのオススメはここよ。難関校の合格率がダントツに高いし、すごく評判もいいの」

　わたしは黙って、朝食の前に腰をおろす。

「塾に通いはじめたらまた忙しくなるから、夏留先生の家庭教師もお断りしなくちゃいけないわね」

　嫌だ。と思ったけど、それは口に出せなかった。その代わり、精一杯それを引き延ばす言葉を口にする。

「うん……考えとくね」

　けれどお母さんは顔をしかめた。

「でも早めに行動したほうがいいから。塾もね、定員いっぱいになると断られちゃうのよ？」

「うん……」

　はっきりしないわたしを見て、お母さんがため息をつき、そのあと家に寄ってくれた蝶子を塾に誘ったりしていた。

　蝶子が行けば、わたしも素直に行くと思ったのだろう。

　おっとりしているように見えるお母さんだけど、わたしのことになると恐ろしくせっかちで困ってしまう。

　その日の放課後は、委員会の活動があった。二学期に行われる体育祭の実行委員に、わたしは選ばれていて、その顔合わせがあったのだ。

　今日は蝶子と帰れない。きっとひとりで帰っただろう。蝶子は教室の中でもだいたいひとりだ。

　蝶子と同じクラスだったらよかったのにな。そうしたらわたしの毎日は、もっともっと楽しかったはず。

　そんなことをぼうっと考えているうちに、委員会はいつの間にか終わっていた。

　机の上を片づけ教室へ戻ろうとしたら、後ろから男のひとの声がした。

「宮崎さん」

　驚いて振り返ると、そこには三年生の先輩が立っていた。

「あの……どうしてわたしの名前……」

「えっ、だってさっき自己紹介したでしょ？」

　そういえばそうだった。恥ずかしくなったわたしの前で先輩が笑う。

「じゃあおれの名前も、覚えてないかな？」

「いえ……知っています」

　わたしはこのひとを知っていた。

　このひとは愛美が告白した、バスケ部の西沢先輩だった。

　西沢先輩は、なぜかわたしの教室までついてきた。にこにことどうでもいいことを話しかけながら。

　わたしは一応笑顔でうなずきつつ、どうやって西沢先輩から離れようかと、そればかり考えていた。

「あの、わたしこの教室なので」

　自分のクラスに着いてホッとする。

　教室の中は誰もいなかった。みんなもう部活に行ったか、家に帰ったのだ。わたしの机の上に、わたしの荷物だけが残っている。

「それでは、失礼します」

「ちょっと待って！」

　教室に入ろうとしたわたしを、先輩が引き止めた。

　先輩はバスケ部だけあってすごく背が高い。わたしはそんな先輩の顔を見上げる。

「よかったら途中まで……一緒に帰らない？」

「え……」

「すぐに荷物持ってくるから！　ちょっとここで待ってて！」

　わたしが返事をする前に、西沢先輩はわたしの前からあっという間にいなくなった。

　西沢先輩と一緒に、校舎を出る。

　どうしてこんなことになったのか、意味がわからない。

　頭をひねっているわたしの隣で、先輩が口を開く。

「実はおれ……ずっと前から宮崎さんのこと知ってたんだ」

「え？　わたしのことを？」

　横を向くと、西沢先輩はほんのり頬を赤くしてうなずいた。そして突然立ち止まり、わたしに向かってこう言った。

「いきなりこんなこと言ったら、驚くと思うけど……おれ、宮崎さんのこと、ずっと好きだったんだ。おれと……付き合ってくれないかな？」

　わたしは言葉を失った。西沢先輩の好きな子って……わたしだったの？

　思いもよらない事態に、頭の中がパニックになる。

　いや、落ち着け。落ち着けわたし。わたしが答えるべき答えは決まっている。もちろん「ＮＯ」だ。

　わたしは先輩のことを好きではないし、愛美の好きなひとと付き合えるはずなんてない。

「宮崎さん……」

　先輩がわたしをせかす。

「宮崎さんは……好きなひと、いるの？」

　好きなひと……その言葉に一瞬、胸の奥がどきっとする。

　だけどわたしに好きなひとなんていない。わたしは首を横に振る。

「だったら……」

「ごめんなさい！」

　わたしは先輩の前で思いっきり頭を下げた。

「先輩とは付き合えません！　ごめんなさい！」

　顔を上げると、呆然とした顔つきの先輩がいた。

　ああ、わたしはいま、このひとを傷つけている。そう思ったけど、どうすることもできない。

　わたしはもう一度頭を下げると、その場から走って逃げ出した。