捨てられた令嬢

第三五話

　サラは、早速トーマスの定食屋の手伝いを始める。

「サラちゃん、注文いいかい？今日も可愛いね」

「ありがとうございます」とニコッと笑うと、お客の皆は目尻が下がっている。

「トーマスにこんな可愛い姪っ子がいたとはな」

とサラは、シーズの看板娘になりつつある。パン屋とは違った忙しさがあり、悩む暇なんて無いくらい忙しい。ハリーが店に訪れる。最近は毎日顔を出してくれるので、サラとも仲良くなっていた。

「ハリーさん。今日は何にしますか？足は良くなりましたか？」

「ああ、お陰様で良くなったよ。いつもの定食くれるかな」

「はい。かしこまりました」サラはハリーをいつもの席に案内する。

すると、お客の一人が

「王が倒れたんだって？それに、ラッセル王子が婚約したんだとか。俺達にゃ、あまり関係ないけどさ。ちゃんといい国にしてくれればいいよな」

サラの動きが止まる。

「サラちゃん、どうしたんだい？ラッセル王子のファンだったか？」

「いいえ、何でもありません。ファンと言うか、応援してます」

「そうか、ラッセル王子、格好いいもんな～」

サラは、

「そうですね。とても誠実な方なんですよ。きっと良い国にしてくれるはずです」と微笑む。

ハリーはその様子をじっと見ている。ハリーがサラに

「なあ、サラちゃん、休憩になったら、買い物に付き合ってくれないか？」

「買い物ですか？でも、そんなに時間が無いかも知れません」それを聞いていたトーマスが

「いいよ。今日はそのまま上がっても。ハリーに何か買って貰うといい」

「トーマスさんの許可も得たのでお付き合いします」

とサラが返事をすると、お客の一人が

「おっ今度、俺ともデートしてくれよ。サラちゃん」

「お前らは、ダメだっ」とトーマスに叱られてる。

サラはふふふ。と笑うと、店にいる皆の顔が緩むのだった。

ハリーの食事も終わり

「じゃあ、サラちゃん行こうか」と言って二人は店を出る。

「ハリーさん、買い物って何を買うのですか？」

「いや、特に無いけどな」

「えっ」とサラが言うと

「少しな、気晴らしだよ。いつも忙しいだろ？」

「ええ、お気遣い、ありがとうございます」

二人は街をブラブラと歩く。

「サラちゃんは、好きな人はいるのかい？」

「好きな人ですか？」

「ああ、そうだ」

「好きな人って言うよりも、大切な人です。でもその人婚約したみたいです....」

「その人を諦められるのかい？」

「諦めるしかないんです。ずっと近くにいた人で、でも本当はすごく遠い存在の人で。いつかいい思い出になると思うんです。だから彼にも幸せになって貰いたいです」

「そうか。サラちゃんは優しいんだな」

「いいえ、私は、臆病なだけです」

「じゃあ、俺が立候補しようかな？」

「やだ、ハリーさん。お父さんより年上です」

「だな？」と言うと二人は笑い合う。

「ハリーさんはとても素敵な人です。私を元気づけようとしてくれるんですもん」

「俺もな、昔し大切な人がいたんだ。だけどな、周りから反対されてな。その人を守れ無かったんだ。それで何もかも嫌になってな、家を捨てて、ふらふらと旅をしてたんだ。サラちゃんを見てると、その人を思い出すんだ...」

「そうなんですか。それで今も後悔をしているのですか？」

「いや、遠い昔しの話しだよ。でもふと、あの時俺がもっと頑張ればと思う事があるよ。サラちゃんには後悔して欲しくないんだ...つまらない話しをてしまったな」

「いいえ、貴重なお話しありがとうございます。私ももう少し信じて、待ってみようと思います」

「そうか。そしてやってくれ」

二人は、あてもなくブラブラと街を歩く。

大きな白い犬を散歩している人が見えた。

サラは思わず

「ヒュー？」と言って駆け出す。

「サラちゃん？」ハリーもその後を追う。サラは立ち止まり

「そんな訳ないか....」と言って立ち止まる。

ハリーは、サラに肩を手を置いて

「どうしたんだい？サラちゃん」と尋ねる。

「やっぱり、私、諦めたくないっ」ずっと我慢してた気持ちが爆発する。サラは涙が後から後から出てくるが、止める事が出来ない。ハリーはサラをそっと抱きしめると

「よしよし。我慢してたんだね。もう我慢しなくていいよ。サラちゃんは、自分の気持ちを抑える所があるんだね」と言って頭を優しく撫でる。そして

「俺も、この生活は終わりだな。そろそろ表舞台に戻るか。兄さんも倒れたみたいだしな....」と呟く。

ハリーは、サラを見つめ

「いいかい、サラちゃん、決して諦めちゃだめだよ。俺が何とかする」その顔は、シワが刻まれていたがとても紳士的で素敵な笑顔だった。

「ハリーさん？」

「さっ帰るよ」と言うとハリーはサラの手を握り店へ戻るのだった。