捨てられた令嬢

第三四話

　サラは、ロビンに送られ、港街に向かっている。サラは景色を見つめ、何も話そうとしない。ロビンがその様子を見て

「サラ、何も心配ない。ラッセル王子だってきちんと考えてるんだよ。俺は男だから分かるけど、男はな、好きな人にはいつでもカッコつけたいもんなんだぞ」

「お父さんさんも？」

「びっくりするだろ？これでもステラの事は何でも分かってるつもりだ」

「ふふふ」とサラは笑う。

「ラッセル王子も不器用なだけだ。何も話さないのがカッコいいと思ってるんだ。城の事とか貴族達の事情は知らんがな。信じてやってくれるか」

「うん....お父さんって、凄い...」

「これでも、家族の大黒柱だからな」サラはロビンと話しをして、少し元気が出てくる。段々と、潮の香りがしてくる。

「サラ、もうすぐ到着だ。ステラもな、考えがあるんだよ。きっと、ヒューにお灸をすえたいんだろ」

「あっ、それお母さんが言ってた事と同じ」

「なっ、言ったろ？サラはここでのんびりしなさい。俺とステラも落ち着いたら顔だすからな」

「ありがとう。お父さん」

街に到着すると、城下町とは違う雰囲気があり、荷物を運ぶ人や、魚を売る店や露店が並び、賑わいを見せている。それに海も見える。

「お父さん、海っ」

「後で行ってみるか？まずはトーマスの所に挨拶しに行かなくちゃな」

「うん。そうだね」

サラとロビンはトーマスの店へ向かう。店の名前はダイニング・シーズと言うらしい。店へ到着すると

「トーマス、いるか？」と扉を開ける。

「ロビンか。久しぶりだな。元気にしてたか？」

日に焼けた、ガッチリとした優しそうなおじさんが出迎えてくれた。トーマスはサラを見ると

「ステラが言ってた子か。なんて綺麗なんだ。ステラが言ってたけど、ここまでとはな。これじゃ、周りのやからはほっとかないなぁ」ハハハハっとトーマスが笑う。サラは

「私、サラと言います。これからお世話になります。宜しくお願い致します。何でも手伝いますので」

「気にしないで、家だと思ってくれればいいからな」

「ありがとうございます」

ロビンが

「家の大切な娘だからな、変な虫が付かないように見ててくれよ？ステラが乗り込んで来るぞっ」

「ハハハハっ、間違いない。ねーちゃん怖いからな～」サラもおかしくなって、思わず笑ってしまう。

ロビンが

「トーマス、ちょっと街の見物してくる」

「ああ、荷物は二階に運んでおくよ」

ロビンとサラは店から出る。店を出ると

「凄いっ、見たことないお店がいっぱい」

「サラ、海でも行くか？」

「うん」と言うと、二人は海へ向かう。

深い青色の海は、キラキラと水面が光っている。

「綺麗だね...ラッセルと来たかったな....」

「いつでも、一緒に来れるさ」

サラは何も言わす頷く。ずっと海を見てると

「腹すいたな。トーマスの店に戻るか」

二人は、シーズへ戻る。

「トマス、戻ったぞ。何か定食を出してくれるか？」

「ああ、今日はいい魚が入ったんだ」と言うと魚のグリルの定食を出してくれる。サラはそれを食べると、

「美味しいっ！」と言って喜び、ロビンは

「元気になって良かった....」と呟く。

「サラちゃん、これからは毎日食べらるからなっ。それと、店を少し手伝ってくれるか？」

「トーマスさん、もちろんです。お世話になるんですから」ご飯を食べ終わると、ロビンが立ち上がり

「俺は、そろそろ帰るよ。何かあったらすぐ連絡するんだよ」

「お父さん、ありがとう」と言うと、ロビンを見送る。サラはトーマスに

「私もう少し、海を見に行っていいですか？」

「ああ、構わないよ。今日は好きにしてていいよ」

サラは一人で海へ向かう。サラは海を見ながら

「ラッセル.....」と呟き、店に戻ろうとした時、足を挫いたのか荷物をバラバラと落とす男の人が見えた。

サラは、その男の人に駆け寄ると

「おじさん、これ」と落とした物を拾ってあげる。

「お嬢さん、ありがとう」とサラに笑顔を向け

「見かけない顔だ。綺麗なお嬢さんだね」

「今日からこちらに来たんです。シーズと言うお店の手伝いをするんです」

「トーマスの所か。こんな綺麗なお嬢さんが来たんじゃ、繁盛間違いないな」

「いいえ、私なんて足手まといになるだけです」

「せっかくだから、私も店に行くかな。私は、ハリーと言うんだ。お嬢さんの名前は？」

「サラと言います」

「サラちゃんか、じゃあ行くか」

「はい」と返事をすると、ハリーは足を庇って歩いているので、サラはそっと腕を取って支えながら歩き出す。

「サラちゃんは、優しいんだね」

「いいえ、そんな事ありません。当たり前の事です」

二人は、シーズへと入る。

「戻りました」

「おや、ハリーか。もうサラちゃんに目を付けたな？」

「違います。ハリーさん足を挫いたみたいで。私部屋に行って荷物を整理して来ますね」

と言ってサラは、二階に上がる。

「トーマス。サラちゃんはいい子だね」

「そうだろ？俺の姪っ子だよ。綺麗で優しいと来たもんだ。ここいらの奴もほっとかないだろうな」

ハリーは、

「何か、訳ありか？」

「ちょっと...王子とな...」トーマスはハリーにつげると

「そうか。何があったか、知らんが、俺はサラちゃんの一番のファンだ。変なのが近寄らないように見張るかな」

「ああ、ハリー頼むな」

ハリーは、この街にふらりと現れ、何年か前からこの街に住んでる。年は60才近いが、そのたたずまいは貴族のようだ。紳士的な態度で街の皆から信用されている。ハリーは

「王子か...懐かしいな....」と呟くのだった。