空と風のまにまに

告白

　結局、シロンが選んだのは魔法学院であった。

「シロン。あなたはとてもとても良い選択をしたわ！　後になって、あのとき魔法学院を選んでよかったと思える人生を歩めるのよ！　もう勝ち組ね！　流石は私の子だわ！」

　シロンの肩をユッサユッサとひとしきり揺らしたのち、スキップする勢いで何やら準備をはじめるエリル。

　一方のランドルフは、部屋の隅っこで膝を抱えてさめざめと泣いている。

　ある意味、対極にある性質の教育機関である。

　いずれも全寮制で、そのカリキュラムも生半可ではないことがうかがえる。ダブルスクールなどできるはずもなく、どちらかを選ばなければならなかった。

　一方の教育課程を修了し、もう一方へ入学するという、妥協案も頭によぎったが、この両親のことだ。最初に入る学校で、互いの優劣を決めたがるに違いない。

　実際にそれを成し遂げた者はおらず、仮にシロンが実行し、やり遂げたならば、世間の話題をかっさらうことは間違いないだろう。

　だが、いたずらに注目を集めることはしたくはない。善人ならまだいいが、悪人もすり寄って来られては面倒である。

　そして、あくまでも選ぶ権利はシロンにある。

　どちらに興味があるかと問われれば、迷わず魔法と答える。

　魔法の存在しない世界で暮らしていた前世の記憶もあるので、それは必然と言えた。

　何より、シロンのやりたいこと――夢を叶えるためには、魔法が必要不可欠であった。

「あのさ、父さん、母さん」

　勝者と敗者にくっきり明暗がついた両親が、同時に振り返ってくる。

「ちょっと、話したいことがあるんだけど」

　いつになく神妙な面持ちのシロンに、二人は何かを感じ取ってか、真面目な顔になってシロンの向かいのソファに並んで座る。

「話って、なんだ？」

「うん、実はさ――」

　ランドルフの問いかけに頷き、シロンは話を始めた。

　それはシロンにとっての決意表明であった。

　今朝、なぜか前世の記憶が蘇ったこと。

　その一生は不遇なものに終わってしまい、とても悔いが残っていること。

　その悔いを晴らすために、今、自分の抱いている夢を叶えたい。

　たどたどしい口調であったが、真剣に語った。

「「……」」

　二人は押し黙ってしまった。

　無理もない。にわかには信じられない内容である。

　無用な関心を集めないためにも、転生者であることは秘匿にすべきところである。

　告白に踏み切ったのは、やはり両親には自分の夢を応援してもらいたかったからだ。

　髪の色の違いからわかるように、シロンと両親たちとの間に血のつながりはない。

　生活苦からか、森の入口に捨てられていた赤ん坊のシロンを、ランドルフが見つけたそうだ。

　たとえ、血のつながりはなくとも、固い親子の絆はある。

　森の外を知らないシロンにとっては、唯一の絆である。

　そんな二人には、是非とも夢を応援してもらいたい。

　その熱意を理解してもらうために、包み隠さず話したのである。

　しかし、それは失敗したようである。

「ごめん、こんな突拍子もない話をして……でも、僕は父さんと母さんに育ててもらったことは、すごく感謝してる。ありがとう。この恩は一生、いや来世でも忘れないよ」

　紛れもない本心だ。シロンはゆっくりとだが、しっかりと頭を下げた。

　すると、鼻をすする音が重なって聞こえてくる。

　「え？」と思ったシロンが頭を上げると、ランドルフとエリルが滝のように涙を流し、鼻水を垂らしている。

「ちょ、二人ともっ!?」

　驚いたシロンが声を上げるのも構わず、二人はテーブルを飛び越えて、シロンに抱きついてきた。

「うぅ！　あんなに小さかったシロンが、こんなに立派になってぇっ！」

「シロン、俺は今、猛烈に感動している……！」

「く、くるしいよ、二人とも……」

　シロンは懇願するも、二人は抱きしめる手を緩めない。

「あなたが何者であっても、私達の子どもよ！」

「ああ、シロンは俺たちの自慢の息子だ！」

「……ありがとう」

　自分を受け入れてくれた二人に対し、シロンは心の底から感謝し、涙した。