校舎丸ごと異世界転移 ～異能力で異世界を生き抜く～

第34話 死線

　木下は、パーナマと共に、校舎の階段を駆け下りる。

「大丈夫。歩ける？」

　木下は、振り返り、パーナマに尋ねる。

　彼女は、深くうなずいた。よくよく見ると、彼女の制服のシャツは、サイズが小さいらしく。パツパツである。

　４階から３階へと下る途中で、高樹と鉢合わせた。彼は、パーナマを見て、軽くうなずくと、踊り場の窓に視線をやった。

「追手の生徒が集まってる」

「くそっ。まじかよ、はえーな」

　たしかに、窓の外には、ローブを羽織った生徒たちが、ぞろぞろと集まってきていた。ざっと１０人以上はいる。おそらく、先ほど逃げた生徒が、応援を呼んだのだろう。

　３人は、足早に階段を下る。先頭は、高樹である。木下たちは、その後ろをついていく。何度か、パーナマが遅れていないか振り返ったが、彼女は軽快に階段を下りていた。

　高樹は、階段を下り終えて１階の廊下に出ると、立ち止まり、振り返った。

「１階までもう入ってきてる。２階の窓から飛び降りよう」

「えっうそだろ」

　木下は言った。

　高樹は、何も言わず階段を上がると、２階の廊下の窓を開ける。窓枠に、飛び乗ると、軽やかに飛んだ。

　木下も続こうと、窓の前に立ったが、下を見ると思ったより高い。足がすくみ、一度後ろを振り返る。

「パーナマちゃん大丈夫？」

　彼女は、神妙な顔でうなずいた。次いで、隣の窓を開けると、何の躊躇もなく、窓から体を投げたのだ。

　木下は、驚いて窓の下を見た。彼女はきれいな着地を見せる。

　彼女は、立ち上がりこちらを見た。

「木下様。下は柔らかい土です。痛くはございません」

　彼女にそう言われては飛ばないわけにはいかない。といっても、やはり怖い。木下は、慎重に窓をまたぎ、窓枠にぶら下がった。

　しかし、この体制は足元が見えないため、余計に怖い。手を離すのをためってしまう。

「早く、飛び降りろって」

　下から、高樹の声が聞こえる。

「こぇよーーー」

　木下は、高所恐怖症である。しかし、手の力も限界だった。数秒粘ったが、自分の意思とは関係なく、手が力尽き窓枠を離した。

「いってぇ」

　おしりから地面に着地してしまい。衝撃がもろに体に伝わる。

　背中をさすりながら立ち上がった。顔をあげると、パーナマが心配げにこちらを見ている。

　このままでは、いいとこ無しである。少しは、男らしい一面を見せなければ。

「いくぞ」

　木下は、二人に言うと先頭を走った。

「おい、どこ行ってんだ。こっちだ」

　が、高樹がそれを制止する。木下は、校門のほうへ走り出していたが、高樹は、運動場のほうを指さした。

「森に入るんだったらこっちのほうが近いだろ」

　確かに、森へと入るには、運動場を突っ切って柵を超えるのが一番の近道である。といっても、運動場を端から端まで駆け抜けるため、２００ｍほどの距離がある。

「森にさえ入れば、何とかなる。走るぞ」

　いうと、高樹は運動場へと走り出した。それに、木下とパーナマも続く。

　運動場に入ってすぐ、建物の周りにいた生徒たちは、自分達に気が付いたようだ。こちらへ駆けてくる。まるで鬼ごっこのようである。逃げるのは、高樹たち３人で、それを追うのは、ローブを羽織った２０人以上の生徒だ。

　だが、追手との間には、５０ｍほどの距離がある。普通に走れば追いつかれることはない。

　少しの間、順調に、森へと走っていた。が、しかし運動場のちょうど中央あたりだ。突然、木下のほほを何かがかすめた。その飛翔物はまっすぐに、前を走る高樹に着弾したのだ。すると彼は、走りこんでいた速度そのまま前方に転倒した。頭から地面に落ち、１ｍほど体を滑らせた。

　突然のことに、木下とパーナマは、彼に寄り添う。

「おっおい。大丈夫かよ」

　木下は、恐怖で声が震えていた。見ると、彼の肩には、黒い槍が刺さっていた。

「抜いてくれ」

　高樹は、片目をつむり、痛みをこらえているようである。

「いいのか？」

「おう、早く頼む」

　高樹はうなずいた。木下は、槍を手に持つと、その大きさを半分にして引き抜いた。彼はまた立ち上がる。

「森へ走るぞ」

　高樹は、また走り始めた。しかし、そのスピードはあきらかに落ちている。

　木下は、彼に追走しつつも後ろを振り返った。追手との距離は縮まっている。それよりも、先ほどの槍がどこから飛んできたのかと、あたりを見回す。

　すると、校舎側の手洗い場のあるあたりから、投擲後のフォームでこちらを見ている生徒がいる。

　その生徒は、柔道着を着ていた。頭は丸坊主である。たしか、探索部隊にいた人間だ。代々木に聞いたことがある。新庄大（しんじょうだい）【投擲能力】を持った男子生徒だ。今のところ２投目を投げるそぶりはない。とっさのことで槍を一本しか持ってきていなかったのだろう。

　と、みるみるうちに追手の生徒が、距離を縮めてきた。その生徒は、どこから連れてきたのか、トラに騎乗していた。まちがいなくなんらかの異能力であろう。

　彼は、木下と並走するように並ぶと、剣を振り下ろす。木下は、とっさに剣を抜くと、身をひるがえし、それを弾いた。

　しかし、そうしている間にも、ほかの生徒にも追いつかれ始める。追いかけてくる生徒は、多種多様な能力を使っている。空中を走る生徒や、足だけを巨大化させる生徒。その光景は異様だ。よくよく、考えれば、ここにいる全員が何かしらの能力を持ち合わせているのだ。逃げるだけでも容易ではない。

　追いつかれてしまえば、森へと走る速度は、さらに落ちる。対応しなければ切り殺されるからだ。攻撃をかわしつつ森へと走る。森まで残りの距離は５０ｍほどだ。

　高樹は、そこまでいけば大丈夫と言っていた。おそらく、先に逃げた代々木たちが待ち伏せでもしているのだろう。彼が、戦ってくれるのであれば百人力である。

　その後も器用に敵の攻撃をかわしていた木下であったが、突然、足が引きづられ、その場に倒れた。今度はなんだと足を見ると、縄が絡みついている。　

「なんだよこれ」

　能力が飛び交っていて、もう何が何やらわからない。

　地面に手をついたまま、じりじりと追手のほうへと引き寄せられていく。木下は、指を地面に突き立て、しがみつくようにして抵抗する。

「やめろ。離してくれよ」

　だめだ。すごい力だ。指の力が徐々に抜けていく。

　と、突然引きずられる力がなくなった。顔をあげるとパーナマが剣を構え、自分を囲う追手の生徒たちを威嚇している。どうやら彼女が自分の手から剣を拾い上げ、足に絡みついた縄を切ってくれたようだ。

「ラ、フルマレゼニアル（死んではいけません）」

　彼女はこちらに力強い視線をくれる。子供のような普段からは想像もつかぬほど勇ましい。

「パーナマちゃん」

　木下はつぶやいた。追手との距離はほとんどなく、囲われている状態だ。

「女は殺すなよ」

　相手側からそんな声が聞こえてくる。

　倒れこむ木下の両脇を高樹とパーナマが固めている。

　次の瞬間、男子生徒が飛び出した。しかし、パーナマが剣を振る。剣は男子生徒の、ももを斬りつけた。生徒はその場に転がり込む。

「いてぇえええ」

　パーナマは、泣き出しそうな顔で首を振っている。

「どうして……。近寄らないでください」

　彼女の日本語は、わずかにたどたどしいが、比較的流暢である。

　高樹も剣を抜いている。左肩の負傷が効いてか、肩をかばうようにしており、まっすぐに立てていない。

「木下戦えるか？」

　高樹は剣を構える。

「おう」

　木下はゆっくりと立ち上がった。しかし、武器がない。先ほどまで自分が使っていた剣は、パーナマが持っている。

　パーナマが敵を威嚇しており、敵は攻めあぐねている。

　彼女は機敏で剣の扱いがうまい。少なくとも学校生活しか送ってこなかった生徒たちとは、雲泥の差がある。それに加えて、おそらく飯田に彼女を殺してはいけないといわれているのだろう。誰もパーナマには、危害を加えようとしない。

「森へ走るぞ」

　高樹はささやく。木下は後方を見た。森まであと４０ｍほどだ。

　木下は、うなずいた。

　馬鹿な自分でもわかる。もう、そうするしか選択肢がない。森にさえ入れれば助かるというのであれば、瀕死覚悟で、敵に背を向け走るしかない。

「行くぞ森へ、走れ！！」

　高樹は、敵に背を向け駆け出した。木下もそれに続く。パーナマもすぐにその意を汲んだのか、剣を捨て森へと走った。

　すぐに木下は、背中に痛みを覚えた。おそらく今、背中を斬られた。いや背中だけじゃない足もだ。左足が重たい。

　木下は、ちらりと横を見た。すると、なんともおぞましい光景を目にした。高樹の背中に、小さな小男が二人しがみついていた。男の顔は２体とも同じだ。これもなんらかの能力であろう。そいつらが高樹の背中に短剣を突き立てている。

　一方、パーナマは俊敏だ。一番先頭を走っている。こちらを気遣うようなそぶりすら見せている。

　負傷しながらも２０ｍ。３０ｍ。と走り。森まであともう少しと迫った。

　すると、右のももに激痛が走った。今度のは耐えがたいものだ。体が転倒し地面に滑る。ももに目をやると、黒い槍が刺さっていた。まただ。あまりに必死で、その存在を忘れていた。

　追手の生徒たちが、転倒した自分に群がってくる。

「いや、やめろよ。やめろ」

　木下は、必死に、足をばたつかせた。だが、何の抵抗にもならない。

「いでぇーーよ」　

　腰のあたりに、刺すような痛みが走った。誰かが、刺したようだ。激痛だ。くそっ、あと、もう少し、５ｍほどで森なのに。

　前を走っていた。パーナマと高樹が、踵を返し戻ってきた。パーナマは、木下の右の手首を両手で握った。高樹は、木下の左腕を肩で担ぐようにして持ちあげる。

「よし、引っ張るぞ。せーの」

　高樹の掛け声とともに、木下の体は、引きずられる。

　３ｍほど引っ張られた。しかし、そこからもう一歩も動かない。

　足元を見れば、追手の生徒たちが、木下の足首を持ち、逆方向へと引っ張るようにしていた。おまけに、トラが自分のふくらはぎを噛み、首を振って引きちぎろうとしているではないか。もう痛みは感じなかった。

　前に視線を移すと、高樹が自分の腕を引っ張った勢いそのまま、しりもちをついて倒れこんでいた。ナイフで刺され彼の白いカッターシャツが、真っ赤に染まっていた。それに彼の体には、いまだに２人の小男が群がっており、彼の髪を引っ張ってい笑っている。

　意識もうろうとして高樹は、なすが儘に首を振られている。

　一方、パーナマは地面に座り込んでおり、男子生徒に、腕をかまれていた。吸血されているのか、じゅるじゅると音がする。彼女の顔色は悪い。

　終わりだ。どうにも助からない。しかし、森は目と鼻の先だ。鬱蒼と生い茂る葉が、手を伸ばせば触れれる位置にある。もし代々木たちが森で待機しているのなら。隠れてないで助けに出てきてほしい。

「だすけてくれよ。しにたくないよ」

　最後の抵抗だ。木下は、森に向かって声をあげる。

　と、高樹は、ゆっくりと頭を振った。どうやら意識を取り戻したみたいだ。

　すると彼は、叫んだ。

『リムドブルム！』

　そのとき、驚くべきことが起こった。立っていられぬほどの暴風が吹いたのだ。高樹の背中に張り付いていた小男は吹き飛び、パーナマの血を吸っていた生徒も、腕で頭を覆い距離をとった。トラは、おびえたように、短く鳴くと、身を縮め地面に伏せるようにした。

　追手の、生徒たちの顔は、唖然としている。木下は、遅れて彼らの視線をたどった。

　そこには巨大な翼竜がいた。森から、大きな口を開け、こちらを威嚇していたのだ。運動場には、入ってはこないが、今にも追手の生徒たちを食らいそうな勢いである。

　高樹は、ふらふらな足取りで立ち上がると、倒れこむように柵を超えて森へと入った。

　たまらず、追手の生徒の一人が、つかみかかろうと近づいた。しかし、それに反応して翼竜が咆哮をとどろかせる。あまりの迫力に、生徒は戦慄したように立ち止まる。

「追ってくるな」

　高樹は生徒たちをにらみつける。

　彼は、木下に手を差し伸べた。木下はその手にしがみつき立ち上がると柵をまたぐ。

　パーナマも、柵をまたいでいた。その白い腕からは、血が滴っている。

　翼竜は、片翼を地面につけた。高樹はそれに足をかけ背中に乗った。上から、木下を引き上げるようにして竜の背中に乗せた。追手の生徒たちは、唖然としたまま誰も動こうとしない。当然だろう。この竜を相手に、勝てるはずがない。

　最後にパーナマが背中に乗ると、竜は翼を３回地面に打ちつけ、やがて空へと舞いあがった。

――朝弘による、校舎についての考察

　どういうわけか、校舎の敷地内に、異世界の生物は侵入しない。

　仮説。学校の敷地内は、現実世界とつながっていると推測する。

　そう思う根拠は、いくつか存在するが、しいて一つ上げるのであれば、水道も、電気も使用が可能であるということだ。