校舎丸ごと異世界転移 ～異能力で異世界を生き抜く～

第31話 脱走

「先輩立ってないで、座ってくださいよ」

　小町由香は、音響室の椅子に座り、自らの隣にある椅子を、回転させ朝弘の方へと向けた。朝弘は扉の前で立っている。

　彼女は、ひどく童顔である。おそらく小学生と言っても通用するのではないだろうか。きっとおぼこげな頬のふくらみが、そう思わせるのだろう。

　音響室は、こじんまりとした小さな部屋である。体育館側に、大きな窓が取り付けられており、そこから館内を一望できる。

「いいよ。そんなことより、何が目的なんだよ。俺をこんなところまで呼び出して？」

　そういうと、彼女の表情がこわばった。椅子に座った状態で対面し、上目遣いに睨みつけて来る。

「先輩、先日私の事、寂しくて可哀そうだって言いましたよね」

　問われて、朝弘は、うなずいた。

「ああ、言ったよ」

　なんとなく覚えている。

　小町由香は、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。

「人の事言えるんですか？　クラスメイトと喧嘩して、自分だって、すごく寂しそうで、可哀そうですよ」

　彼女は、打って変わって得意気な表情を浮かべると、続けざまに口を開いた。

「――それに聞きましたよ、あの水井って人、あなたのこと嫌いらしいです。嫌われてるんですね先輩」

「そんなことわかってる。異世界に来る前から、俺は、ずっと一人だったから。クラスで誰もしゃべるやつがいなくて、早く学校が終わればいいって、そんなことばっかり考えてた。だから、あんたの気持ちがわかったんだよ」

　言うと、彼女は、一層目尻をとがらせた。

「わかった気にならないでくださいよ！　大体、寂しいって、そんなの当たり前です。人間なんて、みんな孤独なんです。人と関わろうとすればするほど、傷つくだけです。だから私は一人でいいんです。それを勝手に可哀そうだなんて言わないでください。無理に、人と関わろうとしてる、あなたの方がよっぽど可哀そうですよ」

小町由香は声を荒らげる。

「それはごめん。でも自分でもわからないんだよ。俺だって、あんた、とおんなじ考えだったんだ。だけど、一度、みんなに頼られて仲良くしてもらえたら、前みたいに戻るのが怖くなったんだ」

　朝弘は、自分の太ももの横で握られた拳に視線を落とすと、次いで、真っすぐに小町由香の目を見た。彼女は一瞬たじろぐように、視線を逸らした。

「なんですかそれ、すごく馬鹿みたいじゃないですか」

「うん、馬鹿だよ」

　朝弘は呟くように吐き捨てた。

「もういいだろ。頼むから、連れてった女の子返してくれ」

「だめですよ。そんな簡単に返すわけないじゃないですか」

「だったら、どうしたらいいんだよ？」

「死んでくださいよ」

　小町由香は、口先を尖らせ、小さくつぶやいた。

　朝弘は、えっ、と言って聞き返す。しっかりと聞こえていたが、その意図が分からなかったため、聞き間違いだと思った。

「ですから、本当に返してほしいんでしたら。先輩、死んでくださいよ」

　小町由香は、朝弘に視線を移すと、指をさした。

　朝弘は、大きく息を吐く。

「何でそうなるんだよ」

「誰だって、自分の命が一番大切なんです。口だけの嘘つきなんて、私は大嫌いです」

　彼女は、ふたたび朝弘からそっぽを向くようにして、窓の外に視線を移した。

　しばらく、朝弘が言いよどんでいると、彼女は椅子を回し、机に向かった。窓に面した、白い長机の上に置いてある、チョコレート菓子を口に運ぶ。

「もちろん、嫌ならいいですよ。見捨てればいいじゃないですか。あっ、お菓子食べます？」

　そういうと、小町由香は、開封されたお菓子の入った袋を、こちらに差し出した。スティック状のチョコレート菓子だ。

「いいって。で、どこにいるんだよ？　あと木下も、まだ生きてるんだろ？」

「だからー。先輩、私の話聞いてますか？」

　小町由香は、すねたように、頬を膨らませると続ける。

「まっ、先輩が死んでも、死ななくてもどうでもいいですけど。――女の子の方は、まだ何もしてません。木下って人も、多分まだ生きてますよ」

　朝弘は、安堵した。

「よかった。生きてるんだな。で、どこにいるんだ？」

「場所ですか？」

　小町由香は、けだるげに回転式の椅子を小さく左右に回した。

「校舎の別館ですよ。でも、無理ですよ。すぐに死にます。先輩にできることなんて、何もないですよ」

　小町由香は、袋からチョコをとり出し、もくもくと口に運んでいる。先ほどまで、怒っていた様子であったのが嘘のように、頬を緩ませ、幸せそうに食べている。

　朝弘は、部屋に置かれたデジタル時計を確認した。時刻は、まもなく２４時３０分である。魚沼と約束した計画の時間だ。

　朝弘は、扉の前から、窓まで近づいた。椅子に座る小町由香の後ろに立つと、手を延ばし窓の端に括られた黒いカーテンのひもをほどく。

「何してるんですか？」

　朝弘が、何も言わずカーテンを閉めたので、小町由香は、座った状態で頭をあげ、きょとんと朝弘の顔を見る。

「小町だっけ？　名前」

　朝弘は、彼女の方に向き直った。

「えっ。あっ、はい。そうですけど」

　彼女は何が何やらと言った様子である。

「小町も、逃げたほうがいい」

「それって、どういう意味ですか？」

　すこしだけ彼女の表情がこわばった。

「そのままの意味だよ。ここにいたら飯田に何されるかわからないだろ？」

「そんなの……。あの人から逃げれるわけないじゃないですか！　すぐに捕まって殺されます」

「大丈夫、飯田は追ってこれないよ」

「そんなわけ……」

　彼女が言いかけたのと同時だった。音響室の扉が勢いよく開け放たれた。

「小町さん。体育館の連中が森に脱走してます」

　正面出入口で見張りを行っていた男子生徒が、血相を変えて入ってきた。

　小町由香は、すぐさま立ち上がると、カーテンを開ける。

　体育館の裏口の小さな扉を前に、生徒たちが人だかりを作り、押し合っていた。次々と、生徒たちが森へと脱走していく。

　小町由香は、すぐに踵を返し、音響室を出ようとする。だが、朝弘は、彼女の手首を掴みそれを静止した。すでに報告に来た見張りはいない。

「だめだ。行かせられない」

「どいてください！」

　彼女は、目尻をとがらせて朝弘を睨む。腕をねじり、引きはがそうとする。しかし、朝弘も力を入れて、彼女を離さない。

　と、次の瞬間、四方から現れた鉄の鎖が、朝弘の両腕を胴体に固定するように巻き付いた。朝弘の体は、強く圧迫され、呼吸が苦しくなる。

　彼女は、朝弘の手を引きはがすと、また音響室の出入り口へ走る。

　その時、朝弘は、能力を使用した。異空間へと移動し、鎖を透過し外へと抜け出た。

　現実世界に戻ったときには、標的を失った鎖が、地面へとジャラジャラと音をたて落ちた。朝弘は背後から、再び彼女の手首をつかむ。

　彼女は、振り返ると、床に落ちる鎖を見た。その目は、驚きで見開かれている。

「なんで……」

「俺の能力だ。あんたの、能力は俺には効かない」

　彼女は、少しの間手を振りほどこうと暴れたが、しかし、無理だとわかったのか、おとなしくなった。　

　朝弘は、彼女の手首を握った状態で、音響室の窓を開けると下を伺う。すると、高樹がこちらを見上げていた。

　すでに体育館の生徒の、ほとんどが森へ逃げており、残っているのは、衰弱して横たわる生徒と、一部のⅮグループの生徒のみだ。

「木下生きてる。パーナマも無事だ。校舎の別館にいる！　後は頼んだ」

　朝弘が大声で叫ぶと、高樹は軽く手をあげ、勢いよく体育館を飛び出した。

「先輩は、疫病神だ」

　震えた声だった。言ったのは小町由香だ。朝弘は、彼女の顔を見た。彼女は、今にも泣きそうな顔でこちらを睨みつけている。

「こんなこと、私、会長に殺されます。何で私が見張りの時に、限って。梶岡先輩の時にしてくれたらよかったじゃないですか！！」

「ごめん」

　朝弘は、視線を落とした。

「どうせ、逃げれるわけないんですよ。今逃げた人たちも、すぐに殺されますよ。死にたいなら自分たちだけで死んでくださいよ。なんで由香を巻き込むんですか……」

　彼女は、その場にへたり込んだ。

「あんたも逃げてくれ」

　朝弘は、言うと彼女の手を離した。次いで、踵を返して音響室の扉を開けようとする。すると、再び鉄の鎖が朝弘の腕に巻き付いた。強く後方に引っ張られ、朝弘は、彼女の方を振り返る。

「いかないでくださいよ」

　彼女は、泣きはらした目で、手をこちらにかざしていた。その様子は、まるで捨てられた子供のようだ。

「やらなきゃいけないことがあるんだ」

　朝弘は、また能力を使い鎖をほどいた。鎖は、床に落ち、ジャラジャラと音をたてた。

――現状

　死を待つばかりの衰弱者を含め、生きている全ての創造高校の学生は、総勢３９２人である。

　そのうち、体育館に収容されている人数が、１８２人。その中で逃げ出した生徒は１２１人であった。

　そのほとんどはＥグループの生徒である。Ｄグループの生徒の中には、少なくとも食料がもらえる、現状に満足している者がおり、彼らは体育館にとどまることを選んだ。