校舎丸ごと異世界転移 ～異能力で異世界を生き抜く～

第26話 冷えた心

　小町由香は、音響室の椅子に座ってチョコレートを食べていた。椅子は、足にローラーがついているタイプのものだ。音響室は、体育館の２階にあって、館内を一望できる。部屋の巨大な窓ガラスはマジックミラーのため、外からは見えない造りになっている。

　彼女は、巨大なガラスから呆然と、体育館を眺める。生徒たちに、秩序などなくなってしまっている。体育館のあちこちで、生徒たちが、特定の生徒を、よってたかって暴行している。

　まるでいじめだ。ふと、小町由香は、自分の中学時代を思い出す。

　小町由香は、中学校で、何度かいじめにあったことがある。きっかけはひょんなことだ。グループのリーダー格の女子生徒の連絡にたった一度出なかっただけだ。でも、きっとそれだけじゃない。自意識過剰かもしれないが、自分は、男子生徒からけっこうモテていた。それが気に食わなかったのだろう。

　翌日から、無視されるようになった。いつも一緒に学校に行っていた、友達は、待ち合わせの場所に来なくなった。

　学校で、その子に会った時に、何で来なかったのかと尋ねようと近づくと、自分から逃げていくんだ。友達と、笑いながらこっちを向いて。

　いじめは、だんだんとエスカレートしていく。水をかけられて、無理やりにピアスを開けられたり……。

　その時、小町由香は思った。人間なんて信用できない。

　それは間違いではなかった。小町由香は、体育館の、様子を見てさらに確信した。

　時刻は午後４時になった。

「さっき、福山先輩たちが、生徒を一人連れてきましたよ」

　小町由香は、見張りの交代で音響室に訪れた梶岡に言った。

「あっ。なんだそれ？　てか、誰をつれてったんだよ」

　梶岡は、声を荒らげてまくし立てる。

「何でそんな怒ってるんですか？　えっと、確か代々木とか言いましたっけ」

　小町由香は、天井を見上げて、先ほどのことを思い出す。

「おめえ、馬鹿じゃねぇのか！！」

　梶岡は、彼女を怒鳴りつける。小町由香は、驚き、肩をすくめて目をつむるようにした。

「その代々木ってやつ。今朝、春日部先輩に、言われてたやつだろ。２年２組で、俺らに黙って森に入ってたやつだよ」

「えっでも、絶対殺されてますよ。福山先輩たち、なんか怖かったんですよ。今にも殺しちゃいそうな勢いで、びりびりしてて。だから、外でやってくださいってお願いしただけです」

　小町由香の心臓は、早鐘を打った。顔が痙攣するように引きつるのがわかった。

「逃げられてたらどうすんだよ？」

「いやでも、だって。探索部隊の人が二人いるんですから、逃げれるはずありませんって」

　彼女は、無理やりに笑顔を作り、顔の横で人指し指を立てた。

「福山たちがグルだったらどうすんだ？」

「そんなはずないですよ。飯田先輩を裏切っても殺されるだけです。そんな馬鹿いないですよ」

　小町由香は、自分にも言い聞かせるようにして、呟いた。

「まあ、俺は知んねえよ。でも、そいつが死んでたとしても、飯田先輩は、納得してくれるかな。死体もねえのに、死にましたってそれで信じるのか？」

　梶岡に言われ、小町由香は泣きそうになった。溢れてくる涙を必死にこらえる。

「えっ。だって、どうしたらいいんですか？」

　聞いたものの。当然、彼女自身、わかっている。飯田が帰ってくる前に、死体を見つければいい。彼女は、立ち上がると音響室を出ようと扉のノブに手をかける。

「どこ行くんだよ？」

「死体探してきます」

「あっ。馬鹿か？　見つかるわけねえだろ？　福山達が帰ってくるのまっとけ」

「でも、そんなの待ってたら、先に飯田会長が帰ってくるかもしれないじゃないですか」

　こんなことが、飯田に知れれば、殺される。死にたくない。小町由香は、必死だった。

　体育館を飛び出すと、小町由香は、校舎に取り付けられた丸時計に目をやる。時刻は４時３０分。普段、飯田たちが狩りから帰還する時間は、午後６時である。だが、今日は、森の奥まで進行すると言っていたため、正直、何時に帰って来るか読めなかった。

　今まで森の奥へ進行するときは、状況に応じて帰還する時間は、違っていた。

　小町由香は、校舎の校門をくぐる。どこから探そうかと逡巡していると、目の前から人が近づいてくるのがわかった。

　と、小町由香は、戦慄した。間の悪いことに、現れたのは、飯田たちであったのだ。

　飯田は、巨漢を揺らし、こちらに歩いてくる。まるで小柄な、自分を見下ろすようだった。

　ふいに、先刻の、彼の姿が脳裏をよぎる。板尾会長たちを、殺した。最近、小町由香は彼の姿を見るだけで、体が震える。　

　その後ろを、部隊員たちが、ぞろぞろと歩いてくる。

「おお、小町どうした？　迷子か？」

　浅山が、冗談交じりに声を駆けて来る。

「いや、違います。ちょっと、あっでも、そうかもしれません」

　小町由香は、目を泳がせた。言葉がうまく出てこない。何とかごまかさなければ。

「なんだこいつ？　おいちび、ちゃんとやってんのかよ。逃げられてねえだろうな？」

　須藤が、目を細める。こういう時に限って、図星をついてくる須藤が憎たらしい。小町由香は、頬を膨らませ須藤を睨み返した。しかし、今はそれどころではない。須藤から視線を逸らす。

「も、もちろんですよ。てか、みなさん、早いですね？」

「あっ、そうか？　十分、長かったけどな。俺はもっと早く帰りたかったよ」

　浅山は、気の抜けた調子で返した。彼と話していると、いくらか緊張感が和らぐ。だが、隣では飯田が、物言わずこちらを睨んでいる。

「どうかしたのか？」

　飯田は、口を開いた。周りの、部隊員たちは、彼の言葉に、黙ってこちらを伺った。一気に場の空気が凍り付いた。

　その瞬間、小町由香は、また泣き出しそうになった。嘘ついたってすぐにばれる。ばれたら絶対に殺される。そもそも、自分は嘘が上手じゃないし。彼女は、腹をくくり、本当のことを、言おうと口を開こうとした。その時だった。

「いや。みなさん、今帰られたんですか」

　時任である。彼は、さわやかな笑顔で、現れた。その隣には、福山と、おそらく、頬を腫らして血だらけの朝弘がいた。朝弘は、うつむいており、一見誰だかわからない。

「どういうことだ？」

　飯田は、説明を求める。

「いえ、暇だったんで、少し質問をしていたんですよ。ほら、飯田会長が異世界人を探してるっておっしゃってましたので」

　時任は、笑った。あまりのさわやかさに、狂気すらにじみ出ている。福山が、朝弘の背中を蹴り飛ばすと彼は、その場に盛大に倒れ込んだ。

　小町由香は、安堵した。自分の肩の荷が、すっと下りていくのがわかった。

「ああそうか。で、何か話したのか？」

「いえ、そんなものは知らないの一手張りです。でも必ず吐かせますよ」

　時任は、精悍な目つきで飯田を見上げた。飯田は、頷くと、校門をくぐって校舎へと歩いて行った。

　小町由香は、朝弘を連れ体育館へと向かった。彼は、ふらふらと、体を揺らして歩いている。おそらくそうとう時任たちに、いたぶられている。きっと骨とか折れてるのだろう。見てるこっちが、痛くなってくる。

「ほんと、あなたのせいで散々ですよ。てか、なんか知ってるなら早く吐いてしまったほうが楽ですよ」

「何もしらねえよ」

　彼は、振り向かずに、黙々と歩きながら呟いた。目の前に体育館の玄関口が見える。中から警備の生徒が出て来た。

「そうですか。でしたら、なんか適当なこと言ったらいいんじゃないですか。ちょっとの間、ひどい目に合わわなくて済みますよ」

「適当ってなんだよ？」

　彼は、立ち止まると振り返った。顔は、赤くはれている。

「例えばクラスメイトの誰かが知ってるとか、言っちちゃえばいいんですよ。わたしならそうします」

　小町由香は、顔の横にひと指し指を立てる。

「お前あほだろ？　それに何の意味があるんだ。結局、ばれて殺される」

「あほとは何ですか？　大体、どうせ死ぬじゃないですか」

　小町由香は、目を尖らせた。

「そんなことしたら、俺が名前を言ったやつは、無駄にひどい目に合う」

「いいじゃないですか。自分以外のことなんて。知ったことじゃありませんよ」

「可哀そうだな。寂しいだろ？」

　彼は、憐憫そうに目を細めた。

　小町由香は、自分の頭に血が上っていくのが分かった。とても腹がたつ。まるで、自分が、一人じゃないみたい。全部偽物なのに、それに気づかずに、本物のようにそれを見せびらかしてくる。

　彼を、警備の生徒に引き渡す。

「まあどうせ、近いうちにあなたも死ぬんですし、勝手にしてくださいよ」

　言うと、小町由香は、彼からそっぽをむき体育館を後にした。

　――この男は、何もわかっていない。人間がどれだけ性悪か、思い知ればいい。

　校舎へ向け歩いている途中で、小町由香は立ち止まり、踵を返すとまた体育館へと入っていった。音響室へと続く階段を上り、音響室の扉を開ける。

「おう、よかったな。あいつ帰って来て」

　梶岡は、へらへらと、笑っている。いいものか。小町由香は、黙ったまま窓の前に立った。

　小町由香は、音響室の窓の前に立ち、朝弘の姿を見つけた。　

　彼が体育館に入ると、おそらく彼のクラスメイト達が、数人駆け寄って来る。彼が体育館の端まで行くと、周りにたくさんの人が集まった。彼を囲う友人たちの表情は、心配げで、彼が人気なのが一目でわかる。

「おい。そんなとこ突っ立て何見てんだ？」

　窓際の椅子に座る梶岡は、椅子にのけぞるように座り、こちらを睨みつける。

「ほっといてくださいよ」

　むしゃくしゃする。無意識に語勢は荒くなった。

「あっ、何怒ってんだよ？　お前のミスだろうが」

　梶岡は立ち上がった。

「すいません。怒ってないです」

　小町由香は、梶岡を一べつすると、部屋を後にした。