オリュンポス・マキア

第52話 アプロディーテの愛の＜権能＞と＜宝帯＞

　デメテルは、ボイオーティア地方から北に進路をとり、オリュンポスに向かって歩を速めていた。

「でも、一体どうして、コレーを誘拐したの？　ハーデス………………」

　冥界王ハーデスが、オリュンポスの宮殿で偶然目にした、デメテルの娘コレーの、その可愛らしい姿を見て、この神童に心惹かれたのは事実かもしれない。しかし、冥界王は、己の欲情を抑制できるだけの分別を持ち合わせているはずだ。だから、ハーデスのコレーへのその淡い恋慕の情が、誘拐という行動に直結するのは、あまりにも直情的過ぎて、デメテルが知っているハーデスの性格と一致しないのだ。

　ハーデスがコレーを初めて目にした時、かの男神が陶然として、その幼い女神を見詰めている様子を、歯嚙みしながら眺めやっている女神がいた。

　＜黄金の＞と形容される、愛と美と性を司る女神アプロディーテである。

　アプロディーテは、炎と鍛冶の神ヘパイストスの妻だったのだが、今現在、ヘパイストスは、ゼウスの娘である女神アテナの後見として、アッティカ地方に単身赴任していた。一方、アプロディーテは、ゼウスの姉で、オリュンポスのはじまりの六神、女神ヘラの従者となり、オリュンポスで勤めていた。

　そんなアプロディーテは、かつて、ハーデスに惹かれていた時期があり、かの男神に対して媚態を示し、ハーデスを誘ったことがあった。だが、ハーデスは、女神に対して奥手で、朴訥な男神であったため、アプロディーテになびかなかった。

　そこで、アプロディーテは、ハーデスに対して、＜愛＞の＜権能＞を使うことにした。

　アプロディーテの＜権能＞は、対象の愛情を高める精神操作系のもので、それは二つの系統に分かれる。

　一つが、地上の＜権能＞、「アプロディーテ・パンデーモス」で、これは、対象の＜肉欲＞を高めるものである。

　そしてもう一つが、天上の＜権能＞、「アプロディーテ・ウーラニア」で、これは、対象の＜清純な愛情＞の念を高めるものである。

　そして、アプロディーテは、ハーデスに、＜肉欲＞の＜権能＞、「アプロディーテ・パンデーモス」を使った。

　そして、アプロディーテはその肉感的な身体を使って、ハーデスを誘ったのだが、そんなアプロディーテからの肉の誘惑を、ハーデスは素気無く拒絶したのだ。

　ハーデスには、＜肉欲＞の＜権能＞は効果を発揮しなかったのだ。

「そ、そんな、ば、ばかな……」

　その時のハーデスには肉欲が欠片もなかったのだ。初めから存在しない欲望を高めることはできない。

　もしも、アプロディーテがハーデスに対して＜清純な愛＞の＜権能＞を駆使していたとしたら、ハーデスは、アプロディーテとの恋に落ちていたかもしれない。ハーデスの心にも純な愛は存在していたのだ。コレーに惹かれたのがその証左であろう。

　アプロディーテは、使うべき＜権能＞の選択を誤ったのだ。

　だが、神々に対する精神操作系の＜権能＞は、対象に対して一度しか行使することができない。だから、アプロディーテは、ハーデスに対して二度と力を使うことはできないのだ。

　とまれかくまれ、ハーデスからの拒絶は、己の美において高い誇りを抱いていた、最高の美神アプロディーテの矜持を深く傷付けたのは事実である。

「ハ、ハーデスウウウゥゥゥ～～～、いつか、いつか必ず仕返ししてやるからね」

　そして――

　ハーデスが、未だ神童に過ぎないコレーに対して恋慕の情を示しているのを見せた時、アプロディーテの誇りは酷く傷ついた。

　まず最初に、アプロディーテは激しい嫉妬の炎で焦げ付かんばかりに怒りを燃やした。

　ようやく、その嫉妬心が収まったところで、アプロディーテの脳内に＜声＞が響いてきたのだった。

「アプロディーテよ。これは好機だぞ」

「お、お父さまっ！　お久しゅうございます」

　そもそもの話、アプロディーテは、その出自が不明な女神であった。

　ティタノ・マキアの初めの頃、ゼウスが自分たちに味方する神を募った際に、かなり早い段階において、アプロディーテはオリュンポスに馳せ参じて来た。だから、ゼウスたちオリュンポスの神々も、自分たちに味方したアプロディーテのことを、深く追求したりはしなかった。オリュンポス神族は、アプロディーテの美しさを礼賛し、さらに、この美の女神は、オリュンポス神族によく仕えた。だから、美神の献身に対する見返りとして、ゼウスは、彼女を自分の養女とし、ヘラは侍女としたのだった。

　実は、後にティターン神族の王となるクロノスが、母ガイアの嘆願を受け、父ウラノスの男性器を、万物を切り裂く金剛石、＜アダマス＞で出来た鎌、＜アダマント・ハルパー＞で刈り取った時、その切り落とされた男性器から飛び散った精液が、西風に運ばれて、海を漂い、キュテラ島の沖合に至った時に、海と混じり合い、そこからブクブクと生じた泡から生まれ出でた女神こそが、女神アプロディーテであった。かの女神の名は、泡（アプロス）に由来している。

　生まれて間もないアプロディーテが、キュテラ島の地を踏んだ瞬間、アプロディーテの内に愛と美の力が生じた。そして、裸体のままの女神の肩に衣を掛け、彼女を着飾らせた神がいた。

　アプロディーテが振り返ると、そこには一人の男神が立っていた。

「誕生を待ち望んでいたぞ、我が娘よ」

　その神は、アプロディーテの泡の起源である男根の持ち主、かつて天空を統べていた神ウラノスであった。

　それから、ウラノスは、キュテラ島からキュプロス島へ、アプロディーテを連れて世界中を巡りながら、美の女神に様々な教育を施していったのだった。

　ウラノスは、アプロディーテのために、魔力を蓄えておくことができる魔法の＜宝帯＞を作成した。ここには、＜愛＞、＜憧憬＞、そして＜欲望＞が秘蔵されており、アプロディーテは、常にこの帯を身に着けていた。アプロディーテは、この＜宝帯＞を使って、己の魅力を増し、神や人の精神を操ることもできた。

　かくして、アプロディーテは、愛の＜権能＞と、この＜宝帯＞を使って、巧みに他者の精神を操ってきたのである、他の神に気づかれないように密かに。

　父ウラノスからの思念を受け取った後、アプロディーテの口角が上がった。それは実に、面白い提案であった。

　さすがは、お父さまです。＜さすちち＞です。

　まず、アプロディーテは、＜宝帯＞に蓄積しておいた＜清純な愛＞の力を、黄金の矢に付与した。それから、自身の部屋の傍らに控えていた従者を近くにまで呼び寄せ、背中に小さき翼が付いた、その幼い神の耳元で、美しき媚声で囁きかけたのだった。

　吹き掛かってきたアプロディーテの息が首筋に当たって、その神童の翼はぶるっと震えた。

　かくして、アプロディーテは、この有翼の神童、＜エロス＞に、小さな弓と黄金の矢と指示を与えたのだった。

　エロスが、コレーに惹かれてしまった己の心に悩んでいたハーデスを、黄金の矢で射ると、ハーデスの精神に、思いを極限にまで至らせる効果を発揮し、ハーデスの純愛は昂まって、冥界王は、コレー誘拐という直情的な行動に及んでしまったのである。

　エロスから成功の報告を受けたアプロディーテは、喜びの感情を抑えることができなくなり、部屋の床で笑い転げた。

　そもそも、あのコレーとかいう小娘も、＜永遠の処女＞を誓ったアテナに憧れているとかぬかしていて、気に入らなかったのだ。そのコレーとハーデスに鉄槌を下すことができて、まさに一石二鳥というものである。

　アプロディーテは、その後、このことを思い起こしては、唐突に大爆笑をすることさえあった。これが、アプロディーテにしばしば冠されている、「笑い喜ぶ」という形容句の由来であるらしい。