オリュンポス・マキア

第34話 オリュンポスのオケアニデス

「お久しゅうございます、お姉さま方」

　久方ぶりにオリュンポス山に帰還したメティスは、前夫である主神ゼウスの許に赴く前に、姉のエウリュノメーと、姪のテティスが現在暮らしているステュクスの館を訪れた。

　メティスは、三千名にも及ぶオケアノスとテテュスの娘である＜オケアニデス（単数形オケアニス）＞の末の娘である。

　そして、テティスの母であるドリスと、エウリュノメーは、メティスにとっては、歳が離れた姉にあたる。なるほど確かに、血縁関係から言うと、ドリスの娘であるテティスは、メティスにとっては姪にあたるのだが、エウリュノメーと同じ年頃のテティスは、メティスにとっては年長者の親類縁者であり、そのため、オケアノス一族の中でも最も年若きメティスは、姉のエウリュノメーのみならず、年長者である姪のテティスのこともまた、姉のように慕っていたのである。

　海と河川の姫神であるオケアニデスの中では、エウリュノメーとメティス以外では、長子であるステュクスが、オリュンポスの神々に名を連ねていた。

　ステュクスとその息子と娘達、男神ゼロス（栄光）、女神ニケ（勝利）、男神クラトス（力）、女神ビアー（暴力）は、ティターン神族との戦いである＜ティタノ・マキア＞の折に、ティターン神族でありながらも、オリュンポス側に与した一番最初の一族であった。

　＜勝利と栄光＞のステュクスの一族、四柱のステュクスの子供達はすぐさま、ゼウスの親衛隊として登用され、そして、一族の長であるステュクスには、ティターンとの戦いに勝利した暁には、ある特権が与えられる事が約束されていた。その権限こそが、＜神々の誓い＞である。

　オリュンポスの神々が、何らかの誓言をする際には、＜水＞へと変化させたステュクスの肉体の一部を飲む事になっている。これによって、ステュクスを体内に取り込んだ神は偽誓ができなくなる。結果、誓いをたてた神は、いかなる神であれ、主神ゼウスでさえ、嘘をつけなくなり、自らが誓った言葉に背いた場合、体内のステュクスの水が毒薬となり、強制的に一年間の仮死状態に陥って、＜冥界＞に連行され、そこで捕囚となるのだ。しかも、仮死状態が解けた後でさえ、九年間はオリュンポスを出禁になり、十年目にようやく、罪を完全に許されるという厳罰が課される。つまるところ、ステュクスには、神々に対する＜最高裁＞としての特別な地位が、ティターンとの戦いが終わった後に与えられたのであった（第一部第十六話）。

　つまり、ステュクスが自分の一部を変化させた＜水＞は、神々さえも強制的に支配できる特別な力が宿っており、自らの誓いに背いた場合、＜水＞は毒となったのだが、反対に、誓約を守り続ける限りにおいて、ステュクス一族の＜勝利と栄光＞の力が付与されるような＜神水＞となったのである。かくのごとく、海・河川の妖精であるオケアニデスには、自らの肉体を＜水＞に変化させ、その＜水＞には、それぞれのオケアニスごとに様々な力が付与されていたのだ。

　＜神々の誓い＞の地位に就いたステュクスは、もともとの自分の領地であった＜冥界の川＞に＜神誓所＞を置いた。その冥界の川は長大で、地下世界である冥界の周りを七重に取り巻いて流れており、このステュクスの川こそが、＜生者＞の領域である＜地上＞と、＜死者＞の領域である地下世界、すなわち＜冥界＞の境界となった。そして、ティタノ・マキアの後、ハーデスが＜冥界＞を統べる事になった際に、ステュクスもまた、＜冥界の川＞に戻る事になり、そのため、オリュンポスに、もはやオケアニデスの長女の姿はなかった。

　ゼウスの親衛隊であるステュクスの子供達は、主神の傍に控えている事が多く、また、既にそれぞれ独立していたため、ステュクスがオリュンポスを不在の間、ステュクスの妹であるエウュノメーと、姪であるテティスが、ステュクスの館の留守を守る事になり、そこをメティスが訪れたのだった。

　カリス三姉妹を連れたエウリュノメーが、テティスを伴って、王宮の謁見の間に入室すると、そこには、親衛隊を下がらせたゼウスだけが玉座にて女神達を待っていた。

　エウリュノメーは、主神ゼウスへの奉納品として、飲料物を献上した。

　海と河川、＜水＞の妖精であるオケアニデスが製造する飲料物は、美味であるだけではなく、オケアニスごとに様々な力が付与され、たとえば、美しきエウリュノメーが作る飲料物には＜美＞が備わっていた。

　エウリュノメーからの贈品を手にするや、その飲み物から香気が漂ってきて、ゼウスの鼻腔を擽り、主神は無意識に唾を飲み込んでいた。

「香りは馥郁（ふくいく）にして、芳烈（ほうれつ）」

　そして、もはや我慢できなくなったゼウスは、渡された小瓶の中身を一気に飲み干してしまった。刹那、口の中に旨味が拡がっていった。

「さらに、味は芳醇（ほうじゅん）なり」

　しかし――

　数瞬後、ゼウスは激しい頭痛を覚え、両手で頭を抱え出した。激痛のあまり、ゼウスは床を何度も転げ回る程であった。

　のたうち回ったゼウスは、頭が割れるような痛みのせいで、口の端からは涎の糸をたらし、ついには、自らの頭を床に打ち付け始めた。

　苦しみ続けるゼウスの様子を見ながら、エウリュノメーは、何事も起こっていないかのように、淡々と言葉を発した。

「ゼウスさまに、お願いしたき儀があるのです」

「お、お前の言う事は、な、何でも訊く。きくから、この痛みを何とかしてくれえええぇぇぇ～～～」

「私の子供達を、ゼウスさまの子として認知していただきたいのです」

「わ、わがっだ。我が子として認め、そなたは、我が正室としよう」

　求めていたのは、愛する子供達を主神の子として認知してもらうことだけで、自らが正妻の座に就くことまでは求めていなかった。だが、ゼウスは誓いを口にしてしまった。そのため、ゼウスの言の葉は力を帯び、エウリュノメーは、ゼウスの第三の妻となってしまった。

　未だ頭蓋の内部からの突きさすような痛みは残ってはいるものの、痛みが多少やわらいだゼウスは、エウリュノメーに問うた。

「いったい何を飲ませたのだ？」

「＜オケアニス＞の水」です。

　そう、エウリュノメーは応じた。

　ゼウスは頭頂部に雷撃を受けたようになってしまった。

　ま、まさか、オケアニデスの筆頭たるステュクスの水なのか？　今さっき、エウリュノメーの言う事は何でも応じると言葉にしてしまった。口にしたのがステュクスの水ならば、神誓を破った場合、主神である俺ですら、一年の仮死状態になってしまう。

「もう一つ＜だけ＞、わたくしたち、オケアニデスからお願いしたい事があります」

「……」

「わたくしたちの末の妹で、ゼウスさまの最初の妃であったメティス、そのメティスの子、囚われの子を解放していただきたいのです。我が姪は女神、ゼウスさまが危惧するような男神ではありません」　

「わ、わかった。メティスの子を許そう」

　かくして、ゼウスの言の葉は神誓となった。　

「よ、余が、ついさっき取り込んだステュクスの水には、主神たる余とて抗うことができないからな」

「あ、あの……。ゼウスさま。わたくしが献上した＜オケアノスの水＞は、ステュクスのものではありません」

「な、なんですとおおおぉぉぉ～～～」

「それは、メティスの水です。我が妹は決意したのです。自身の肉体の十割を＜水＞に化身させ、その身を捧げる事によって、男児を産む可能性を完全に無くし、さらに、ゼウスさまの一部になる事によって、自らの＜思慮＞の力をゼウスさまに与える事に、我が妹は決めたのです」

「で、では、あの激痛は？」

「＜思慮＞を司るのは頭です。なので、頭痛はメティスの力を取り込むための副作用だと思われます。いずれにせよ、姪の解放を許していただき、オケアノス一族を代表して御礼を申し上げます」

　ゼウスに礼を述べるエウリュノメーに付き添っていたテティスが、天井に向かって声を発した。

「ヘパイスストス、ゼウス様は許してくださいましたっ！」

　すると――

　激しい衝動と共に、主神の宮殿の天井に亀裂が走った。

　そして、ヘパイストスノの斧の更なる一撃によって、天井に隙間が生じ、そこから、一柱の女神がゼウスの謁見の間に飛び込んできた。

　その女神は、背が高く、灰色の目をした乙女で、兜と鎧で完全武装をしており、手にした槍を天に向けて振りかざしていた。

　かの女神こそが、メティスが我が身と引き換えにして解放を懇願せんとした愛娘、ゼウスの第一子である、＜知恵と戦い＞の女神アテナであった。

＜付録＞「オケアノスの娘達（オケアニデス＜単数形オケアニス＞）」

　凡例：「＿：夫婦」「｜：親子」「―：姉妹」

オケアノス＿＿＿テテュス（ティターン神族第一世代の兄妹の夫婦神）

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＜オケアニデス＞：ステュクス―ドリス―エウリュノメ―メティス

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　ゼロス―ニケ―クラトス―ビア　テティス　　カリス　　　アテナ