あの時の感情は何だったのだろう？全くわからない。マグカップを両手で持って「ありがとう」という姿が、ほんの一瞬可愛く見えた。言っとくけど、早千は男だぞ。俺…。

「何言ってるんだ？さっきから…。」マスターに声をかけられて、我に返った。「あっ、すいません。」と一言謝って、仕事に戻る。

気づけば夕方になっていて、そろそろバイトが終わる時間だ。

「マスター、今日も勉強と練習して帰ってもいいですか？」とマスターに聞くと「いいよ〜」と言われたので、そうしようと思った。バイトが終わる30分くらい前に、カフェのドアが開く。

花（はな）と冬和（とうわ）だった。「おっ、どうした？めずらしいな〜」と言うと、「今日は、花から平良にお願いがあって寄ったんだ。」と冬和が笑う。「そか、わかった。とりあえず、もう少しで終わるから、コーヒーでも飲んで待っててもらってもいいかな？」と言うと「わかった。」と言って、席に着いた。

バイトが終わって、自分が飲む飲み物を作って2人が待つ席に向かう。

「ごめんな。で、俺にお願いって何？」と言うと美容室でアシスタントをしている花が口を開く。「今度の週末にショーがあるんだけど、先輩のモデルさんが、突然体調を崩して出られなくなったんだ。だから、代わりに平良にお願いしたくて…。ダメかな？」というものだった。

その日は、ちょうど仕事が休みで「俺で良ければ…」と返事をした。困った時は、お互い様だ。花は、美容師になる夢を持って、美容室でアシスタントを頑張っている。引っ越しも手伝ってもらったし、友達の頼みだから断るわけにはいかない。

花と冬和が帰ってから、バリスタの勉強を始めた。いつのまにか11時をまわっていり、帰る準備をしていると、携帯にラインを知らせる着信音。『あっ、早千だ。』胸の奥が一瞬高鳴った気がした。

『お疲れさま〜。』と一言だけ、「ん？」気になってメールを返信する。

『どうした？何かあった？』と送ると『何でもない。仕事終わる頃かなと思って送ってみた★笑』思わず、『お前は、女子か笑』と、メールでつっこんでいた。そしたら、うるさいという一言と絵文字が返ってきた。

表向きは、ツンツンしてるのに単純で、表情がコロコロと変わるし、やることはまるで女子みたい。これが早千なのかと思うほど、色々な姿を見せてくれる。

部屋に着くと早千からまたメールが来ていた。荷物を全部置いて、とりあえずシャワーを浴びようとシャワールームへ向かう。一息ついて携帯を見ると、メールが2件に増えていた。

『今日もお疲れ！忙しかった？』『疲れて寝ちゃったかな？』という内容だった。俺は、急いでメールを返す。『ごめんごめん、シャワー浴びてたから気づかなかった。』と打つと『そっか。本当にお疲れ様〜ゆっくりしてね。』とすぐに返信が来た。

『そだ、俺、実は週末友達にモデル頼まれてさ〜。初めてだから緊張するよ〜☺️』と打つと、『へぇ〜、すごいじゃん！平良はスタイル良いからきっと大丈夫だよ！がんばってね><』

こんな何気ない会話のやり取りが楽しくて、時間を忘れてしまうくらいだ。今までになかった感覚を感じて、戸惑っている自分がいた。

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