ぼくは信長である～十四歳の令和少年が、天文の戦国時代に転生しちゃった～

70 昼も夜も戦うでござる 十四条・軽海の戦い（１）

　暫し休息ののち、軍の態勢を整え四キロ北に位置する墨俣の砦に進軍する。大将二名を失った砦は、一兵も残っていなかった。目指す稲葉山城は北北東へおよそ六キロほどの地点にある。

　直ちに、砦の片づけを命じる。

　当面この砦を拠点として、美濃侵攻を目指すことになるのだ。夕方には、三河から帰還した鉄砲隊千も到着し、総勢二千を超える大所帯になった。

　ぼくは四人の仲間のほか、武将たちを集め、夕飯を食った。

「森部での戦い、見事であった」

　ぼくは武将たちを褒めたたえた。

「これからの戦について、意見があらば、申してみよ」

　食後に、ぼくは全員に声をかける。

「殿」

　真っ先に手を上げたのが木下藤吉郎であった。

「サルか、申してみよ」

「この墨俣は、ひどく傷んでおります。それに二千の兵の寝食には適しておりませぬ。早急に修復するが大事と思います」

　木下藤吉郎の墨俣一夜城か、そのことなら知っている。だが見てのとおり、墨俣の砦は美濃の手によって、すでに出来上がっているのだ。それに、信長公記には、そのような記載が一切ないのだ。

「ほかに、何かあるか」

「ここ墨俣から北に六キロの十九条の地に、美濃攻略の拠点となる砦を築かれたらいかがか、と」

　見覚えのない武将が声を上げた。

　ぼくは傍に控えている太田信定の耳元に囁いた。

「あやつは、何者だ」

「織田広良にございます。信清さまの弟君の。殿とは従兄弟どうしの間柄」

「広良、話を続けよ」

「十九条の地は、稲葉山から西に十キロの地にあり、安藤守就の北方城を東に、不破光治の西保城、稲葉良通の曽根城を西に睨む、犀川淵の天然要害の地にございます」

「皆のもの、如何？」

「たしかに要害の地にございますが、安藤と稲葉は、斎藤家の家老、美濃三人衆の二人にございます。十九条は、この二人の喉元に当たります。敵は大挙して押し寄せて来るは必定」

　佐々成政が独り言のように言った。

「成政、そなたは、広良の意見に反対であるのか」

「いえ、全面戦争の覚悟が必要か、と」

「木下藤吉郎、おまえに墨俣砦の改修築を命じる。時間を惜しんで務めよ」

「ははっ」

「織田広良、そなたには、十九条に砦を築くことを命じる。心してかかれ」

「はっ」

　その夜、ぼくは隙間だらけの、仮の寝間に四人の仲間を集めた。

「広良の意見、どう考える」

「殿が気になされているのは、兄の信清さまとのことですね」

　信定の問に、ぼくは頷く。

「兄弟で、何か画策しているやもしれませぬな。殿が、砦を築くことを命じたのは、いかなる理由からですか」

「かりに、犬山城の兄弟が結託して、われに逆らおうとするならば、十九条の砦に、美濃の軍を引き入れるであろう。どうなるのか、見てみたいのだ」

「殿らしい、お考えで」

　小六が笑った。

「もし、そうでなければ、われは考えを改めなければならぬかもしれぬ」

「それでは、どちらに転んでもいいように、作戦を練らねばなりませぬ」

　信定が顔を引き締めて言った。

　森部の戦いから九日後の五月二十三日早朝、物見の兵から、美濃勢が小牧山城から出立したとの連絡が入った。急ごしらえであったが、十九条の砦はほぼ出来上がっていた。

　ぼくは二千の兵を引き連れて、北上する。

　十九条の砦の北、十四条の地に布陣し、美濃勢と広良の動きを探る。「十九条」とか「十四条」という地名は、面積を里（り）で表す土地区画のことである。

　この一帯は田園地帯である。

　すでに、安藤、不破、稲葉の美濃三軍七千が、十九条砦に迫っていた。その背後から、稲葉山城の本体一万が津波のごとく押し寄せてきている。

　法螺貝が鳴り響き、陣太鼓が打ち鳴らされる。

　いつの戦も、美濃軍は法螺貝と陣太鼓で士気を高めてくる。美濃の家老軍が十九条砦を攻撃し始めた。

　信清の弟、広良は美濃に寝返っていなかった。

　我軍と美濃軍は、十四条の地で全面衝突した。