「……ほう」

　天幕に入ったイグナイトがいきなり不機嫌になった。怒気を通り越して殺気を放っている。おいおいどうしたと思って後ろから中を覗き込み、俺は絶句した。

　帝国の使者が上座――つまりイグナイトが座るべき位置――に腰掛けていたのだ。

　うっわ、と思わず声が出そうになった。

　何考えてやがるんだ。俺は帝国の使者を凝視し、そして全身を硬直させた。

　その男は小柄な体躯に着流し姿で三味線を持っていた。面長な顔に涼しげな笑みを浮かべ、気負った様子もなくこちらを値踏みしている。そんな余裕のある表情だった。

　俺が動けなくなったのは、その男の顔を俺が知っていたからだった。

「やあ、どうも」

　歴史の教科書で見たことのあるその男は自らをこう名乗った。

「僕はリーヨーン帝国皇帝、高杉晋作だ。おっと、この巷（ちまた）ではシンサク・タカスギと名乗るべきだったか？」

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