第二十三章

　魔剣の使い手が見つかったとの連絡を受けて、俺は王宮を訪ねた。

　いつもの謁見の間。

　いつものヴィクトールの顔。

　見慣れぬ女性がいる点だけがいつもと違う。

　短い髪のご婦人はどこか昏い目をしており、美しい装飾の施された細い剣を両手で胸にかき抱（いだ）く様子もあいまって、少々怖い。

「こちらが水の魔剣ルサールカの担い手、バネッサだ」

　ヴィクトールが努めて朗らかに紹介してくれるが、ご婦人――バネッサの表情は変わらず昏い。そして固い。俺を一瞥して小さく会釈。

「はじめまして。宿屋をやっています、ユーマ・サナダと申します」

　相手がどうであれ、挨拶はきちんとすべきだろう。挨拶はビジネスの基本なのだ。

「早速だがバネッサさんの力量はどれくらいだ？」

　とヴィクトールに訊いた。

　剣術を使えるようには見えない。そもそも鎧も身につけていない。ということは魔剣の力を引き出して戦うタイプなのだろう。おそらくは。

「試してみたらどうかね、我が英雄」

　第一王位継承権者が面倒臭いことを言い始めやがった。

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