　イグナイトの姿が見えなくなったのを確認してから、ノヴァは苦言を呈した。

「ユーマ殿、王宮内で剣を抜くのはやめていただきたい」

「ああ。気をつける」

「エリザヴェート様でも庇いきれなくなる」

「悪かったよ」

　なるべく気をつけはするけれども、約束はできないな、とこっそり胸中で俺は思う。前にも述べたが王宮内（ここ）は敵地だ。不測の事態はいつだって起こりうる。

　仮にさっきのイグナイトが“敵”だとするなら、どう動くだろうか。

　そもそもエリザヴェートに刺客を放ったのはヤツなのか？

　決めつけるには情報がやはり足りない。

　第一印象は最悪だったが、それはお互い様だろう。

　……これは、後で情報収集しないとだな。

「ノヴァも気を付けろよ」

「む。私は宮中で剣など抜かぬぞ」

　油断するな、という意味で注意喚起したつもりなんだが、全く伝わってなさそうだ……。いざという時には身を盾にしてでもエリザヴェートを護りそうでなんだよなあ。それでノヴァに死なれると俺が困る。とは口には出せんよなあ。うーむ。

　俺たちは、イグナイトが去っていったのとは違う方向に廊下を曲がり、階段を上がって、また廊下、また階段。そんな移動を何度か繰り返し、方向感覚がやや怪しくなってきた頃、巨大で立派な扉に行き当たった。

　扉に衛兵は付いていないもののおそらくこの先が――

「謁見の間か？」

「その通りですわ。どうぞ、ユーマ様」

　エリザヴェートに促され扉を押し開けると、広間の最奥に玉座があった。

　玉座は空席。

　その隣に、一人の男が朗らかな笑顔を浮かべて立っていた。

　彼が第一王位継承権者か。

「ようこそ、宿屋の主人（あるじ）の死霊術師（ネクロマンサー）殿」

「はじめまして、次期王様」

　一見するとイグナイトよりは友好的か？

　どうだろうか？

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