その門番、最強につき～追放された防御力9999の戦士、王都の門番として無双する～

第36話 壊滅

　朝。

　俺は兵舎の個室のベッドで目覚め、日課のトレーニングをこなす。日が昇りきる頃には肉体が良い具合に覚醒していた。

　――よし。今日も具合は万全だ。

　程よいところで切り上げると、シャワーで汗を流す。身体が整う。さっぱりしたところで食堂へと足を運んだ。

　すでに衛兵たちは各々食事を取っている。

　――が、何やら様子がおかしい。

　どことなく不穏な雰囲気を纏っていた。

「ジークさん！　大変です！」

　違和感に小首を傾げていると、慌てた様子のセイラが駆け寄ってきた。一目散に俺の元にやってくると矢継ぎ早に口を開いた。

「あ、あのですね！　たたた大変なんです！」

「落ち着け。まずは呼吸を整えるんだ」

「は、はい」

　セイラは胸に手を宛がうと、息を吸った。すーはーすーはー。深く呼吸する度、ビキニアーマーに覆われた豊満な胸が隆起する。

「ふう……」

「落ち着いたみたいだな。それで？　何があった？」

「これを見てください！」

　セイラが俺に差し出してきたのは新聞だった。

　今朝の日付が記されたそれは、デンショバードがこの街に運んできたものだ。世界情勢や界隈の街の出来事が書かれている。

　――ドクン。

　今日の一面になっている記事を見た途端、心音が撥ねた。

「なっ……！？」

　そこに書かれていたのは――

『エストールの街、何者かの襲撃により壊滅。魔物か？』

　という目を疑うような見出しだった。

「エストールの街というのは、以前ジークさんのいた街ですよね？　それを見て、お伝えしなければと思いまして……」

「……ああ。紛れもなく俺がいた街だ」

　俺が冒険者としての経験を積んでいった街。

　俺が冒険者として【紅蓮の牙】の一員となり、仲間たちと共に戦い、成長し、最終的には決裂してしまった思い出の刻まれた街だ。

「それが――一夜にして壊滅してしまっただって……？」

「……はい。酷い有り様だったそうですよ。街は軒並み、焼き払われ、住んでいる人たちもほとんど亡くなられてしまったとか」

「だが、エストールの街には冒険者たちがいる。【紅蓮の牙】の連中も。彼らも皆、やられてしまったというのか……？」

「分かりません。けれど、壊滅したということは恐らく……」

「…………」

　俺はテーブルについていた手で額を押さえると、目をキツく瞑った。

　まぶたの裏に浮かんでくるのは【紅蓮の牙】の連中。

　ナハト。ハルナ。イレーネ。

　彼らは皆、【紅蓮の牙】が有名になるのと同時に人が変わってしまったが、俺にとっては長い時間を共に過ごした仲間だ。

　あいつらも皆、やられてしまったというのか……？

「ジークさん。大丈夫ですか……？」

「ああ。問題ない」

　俺は目を開けると、セイラの方を見やる。

　過ぎ去ったことはもうどうしようもない。

　今は目の前にある事態に向き合わなければ。

「……冒険者連中を軒並み倒してしまったとするなら、敵は相当の手練れだな。街一つを一夜で壊滅させたとなると、Aランク級か」

「恐らくは。ドラゴンやワイバーンでしょうか？ いや、でも、目撃情報もないのに突然現れるのは不自然ですよね」

　ドラゴンやワイバーンの生息地帯には観測隊が常置されている。もし出現すれば、事前に街に警告が行くはずだった。

　エストールの街は一夜にして壊滅状態に陥ってしまった。

　とすると、敵は前触れもなくいきなり現れたことになる。

「……敵の正体は掴めないな。だが、魔物であればこの街も危ない。ここには光のオーブが安置されているんだから」

　魔物にとってこの王都に安置された光のオーブは天敵だ。

　何と言っても、彼らを統べる魔王を封印する楔なのだから。

　放っておくとも思えない。

「とにかく、最大限に警戒しておく必要があるだろうな。俺たちは衛兵として、俺たちに出来ることをするだけだ」

☆

エストールの街の一報は衛兵たちの間にすぐさま駆け巡った。

　ボルトン団長は魔物たちがいつ襲って来ても迎え撃てるようにと、衛兵たちを総動員し最大級の警戒態勢を敷くように指示した。

　俺たち第五分隊は最前線である門前の警備を任されていた。

「一夜にして、街を丸ごと滅ぼしちまう魔物ねえ……。とんでもない奴がいたもんだ」とスピノザが欠伸を漏らしながら呟いた。

「まあ、今日来る分には一向に構わねえけどな。全く酔ってねえしよ。あたしの中の強者センサーが働いたのかもな」

「ウフフ。単にお金がなくて、お酒が飲めなかっただけだよね」

　ファムが横やりを入れる。

「いずれにしても、警戒しなければなりません。そのような強大な魔物を、王都に入れてしまうわけにはいきませんから」

　セイラは真剣な面持ちをしていた。

「そうだな」と俺も頷いた。

「――あ。誰か来たようですよ！」

　セイラが前方を指さしながら叫んだ。

　俺も含めた第五分隊の面々は身構える。いつでも迎え撃てる体勢になる。しかし、その警戒はすぐに解けることになった。

「どうやら、旅の方のようですね」

　近づいてくるのは二つの人影だった。

　ゆっくりと、時折よろめくように歩いている。

　近づくにつれ、その姿がはっきりと目視出来るようになる。

「あれは……！？　ハルナとイレーネじゃないか……！？」

　見間違えるはずがない。

　門に向かってきていたのはハルナとイレーネだった。

「ジークさん。お知り合いなんですか？」

「俺のかつての仲間たちだ。エストールの街でパーティを組んでいた。……そうか。あの二人は生き延びていたのか」

「だが、随分と弱っているようだ。すぐに手当てをしないと」

「おい。ハルナ！　イレーネ！」

　俺は持ち場を離れると、二人の元へと駆け寄った。

　ハルナもイレーネも俺の姿を見ると、目を大きく見開いた。地獄に垂らされた希望の糸を見つけたかのような表情になる。

「ジーク……？」

「……ひ、久しぶりー。会えてよかった」

「聞いたぞ。エストールの街が壊滅したそうだな。……良かった。お前たちは生き延びることが出来たんだな」

　俺はそう言うと、ここにいないもう一人の仲間について尋ねた。

「ナハトの奴はどうしたんだ？」

「そ、それが」

　イレーネは口ごもっていた。

　まさか、あいつはすでにやられてしまったのか？

　そう危惧した俺にハルナが告げたのは、衝撃的な事実だった。

「ジーク。聞いて。エストールの街を滅ぼしたのは、ナハトよ」