その門番、最強につき～追放された防御力9999の戦士、王都の門番として無双する～

第30話 騎士団の副団長

　石畳に顔面を叩きつけた騎士は完全に気を失っていた。

　白目を剥き、歯は砕け、無様に尻を突き出して倒れている。

　俺は視線を切ると、蹲る少年の方に目を向ける。

　すでにセイラが駆け寄って、介抱していた。

「おい。大丈夫か？」

「う、うん……」

「ファムさんが治癒薬をくださったんです。ひとまず痛みは引いたようですよ」

　とセイラが説明してくれた。

「そうなのか。よく治癒薬を持っていたな」

「いつ何が起こるか分からないからね。備えあれば憂いなしさ。治癒薬から松明、トングに至るまで常備しているよ」

「最後のはどこで使うんだよ……」

　俺がそうツッコミを入れた時だった。

「あの……」

　少年がおずおずと口を開いた。

「衛兵のお兄ちゃん。助けてくれてありがとう」

「気にするな。――それより、悪かったな。もっと早く助けに入れなくて。お前に不必要に痛い思いをさせてしまった」

「ううん。僕は平気だよ」

「そうか。お前は強いんだな」

　と俺は少年の頭を撫でた。

「へへ……」

　少年は照れ臭そうにはにかんだ。

「おい！！」

　和やかな雰囲気を突き破るように怒声が響いた。

　騎士たちが鬼のような形相で俺の方を見ていた。

　右からも、左からもひりつくような殺気が伝わってくる。

　取り囲まれていた。

「お前、随分と舐めたマネをしてくれたな……？　俺たち騎士に手を出して、タダで済むと思ってるのか？」

「この世界を守ってるのがいったい誰だと思ってるんだ？　俺たちが光のオーブを守ってるからお前らは生きていられるんだ」

「なるほどな」

　と俺は言った。

「バカに付ける薬はないと言うが、あれは本当らしい」

「何だと？」

「つけ上がるのも大概にしろ。秘宝を守っているからと言って、お前たちが好き勝手振る舞って良い理由にはならない」

　それは気に入らない者を痛めつける免罪符にはならない。

　掲げた大義により、自分の身の程を勘違いするのは愚かだ。権力や立場によって、人はいとも容易く人格を歪められてしまう。

「ご高説、ありがとうよ」

　と騎士の一人が言った。

「けど、話が長くてとても聞いていられないからよ。残りは地獄でやってくれや」

　騎士たちは、腰に差していた剣に手を掛けた。

　――どうやら、彼らは本気のようだな。

「皆さん、剣を収めてください！　私たちはお互い、街を守る同志でしょう！？　喧嘩をしても何にもなりませんよ！」

　セイラが慌てて場を取りなそうとするが、騎士たちは聞く耳を持たない。邪魔する者は斬らんと言わんばかりだ。

「セイラ。こいつらに何を言ったところで無駄だぜ」

　スピノザはそう言うと、大槌を肩に担ぎ、騎士たちを睨み付ける。

「ボコボコにしてやらないと、分かんねえんだよ」

「僕も加勢するよ。最近の彼らの横暴な振る舞いは目に余るからね。ここらで一つ、お灸を据えておくのも悪くない」

　とファムも乗ってきた。

　……やれやれ。まさかこんなことになるとはな。

　後でボルトン団長にどう説明したものか。

　俺が内心でそうぼやいていた時だった。

「……さっきから、随分と騒がしいようだけれど。あなたたち、ずっと往来で止まって何をしているのかしら」

　騎士団の有する馬車の中から声がした。

　御者台の後ろ――座る席のところに掛けられた幕が開いた。

　姿を現したのは、白銀の鎧に身を包んだ女性だった。

　腰にまで伸びた艶やかな髪。

　絶対零度の冷たい眼差し。凜とした端正な顔立ち。すらりとした手足。迂闊に近づいた者の身を切りそうな剣呑な雰囲気。

「エレノア副団長……」

　騎士たちがそう呟くのを俺の耳は捉えた。

　副団長――。

　この女性が騎士団のナンバーツーと言うことか。

　それも納得だった。

　一目見ただけで分かる。彼女は強い。平の騎士たちとは格が違う。剣に打ち込む者だけが纏える風格を有していた。

「あなた、私の一番嫌いなものが何か分かる？」

「ハッ！　部屋の汚れであります！」

「そうね。それは七番目に嫌いなものよ」

　とエレノアは呟いた。

「一番嫌いなのは、感情に身を任せて怒声を上げる人たち」

「「……っ！」」

　凍てつくような視線に見据えられ、騎士たちは萎縮していた。

「この状況を報告してくれる？」

「そ、それがですね。この衛兵たちが我々に刃向かってきまして！　不届き者たちを成敗しようと思ったところです！」

　エレノアはその冷たい眼差しを、今度は俺たちに向けてくる。

　すると、俺たちに危機が及んでいることを理解したのだろう。

　先ほどの少年がエレノアに対して訴えかけるように言った。

「あ、あのね。僕がボール遊びをしてたら、ボールが騎士の人たちの前に転がって。騎士の人たちが僕を蹴ってたら、衛兵のお兄ちゃんが助けてくれて……。だから、お兄ちゃんたちは何も悪くないんだよ。悪いのは全部、僕なんだ」

「…………」

「バカが！　俺たちに刃向かった時点で、衛兵共も同罪なんだよ！」

「エレノア副団長！　こいつらは騎士団に刃向かった国家反逆罪なんですよ！　国賊には罰を下してやらないと！」

「――そうね。確かに罰を下さないといけないわ」

　とエレノアは頷いた。

　それを聞いた騎士たちは勝ち誇ったように嗤った。

「はっはっは！　お前ら、聞いたかよ！　副団長が加わればこっちのもんだ！　死以外の未来はたった今潰えた――」

　ヒュンッ！

　高笑いをしていた騎士の喉元に、剣先が突きつけられた。

　彼の笑みが引っ込む。

「え……？」

　騎士に剣を突きつけていたのは――エレノアだった。