その門番、最強につき～追放された防御力9999の戦士、王都の門番として無双する～

第3話 採用試験

　採用試験のために練兵場へとやってきた。

「よーし。そんじゃ、採用試験を始めるとすっか」

　ボルトン団長は首筋を撫でながら、気怠げに言った。

「試験の内容は？」と俺は尋ねる。

「筆記や面接でもやるとでも思ってるのか？」

　ボルトンはにやりと笑った。

「この街の衛兵に必要なのは教養でも、礼儀作法でもねえ。力だ。街の連中と秘宝を守る実力があればそれでいい」

「なるほど。それは分かりやすくていいですね」

　教養や礼儀作法を求められたらどうしようかと思った。

　孤児から冒険者になった俺には、その類のものが欠けている。それよりは実力が全てだという社会の方が生きやすい。

「まずは手始めに打ち合いといくか。――兵士三人を相手にな。それもジーク。お前から攻撃するのはナシだ」

「防戦一方ってことですか？」

「ああ。衛兵――それも守衛に必要なのは攻撃力よりも防御力だ。耐える能力がなければやっていけないからな」

　それには自信があった。

　攻撃力を求められることよりもずっと。

　兵士が三人、前に出てきた。剣、槍、斧を手にしている。

「これはあくまでも実戦形式だからな。当たりどころが悪ければ死ぬ。それが嫌なら、必死に避けたり防ぐこった」

　俺は腰に差していた木剣を抜いた。左手に盾を構える。

「おいおい。俺の話を聞いてたのか？　お前は攻撃しちゃいけないんだぜ。だったら、剣を持つ必要もねえだろ」

「実践形式なんでしょう？　なら、剣を持っていないとおかしい。盾一つで戦場のど真ん中に飛び込むバカはいないですから」

「ハッ。確かにそりゃそうだ。――その余裕が仇にならなきゃいいがな。剣の重さ分だけ動きが制限されるんだぜ」

　ボルトン団長はそう言うと、振り上げた手を下ろした。

「それじゃ、スタートだ」

　兵士たちが同時に駆け出してきた。

　右、中央、左とばらけている。

　まず最初に右側の兵士が槍を突き出してきた。

　ビュンッ。穂先が勢いよく走る。

　俺は身を退いてそれを躱した。

　ステップしたところに、左側にいた兵士が剣を振り下ろしてくる。盾を差し出した。剣は鉄の盾の前に阻まれる。

「――ここだっ！」

　最後に真ん中の兵士が斧を振り下ろしてきた。

　体重の乗った一撃――これは盾では受けきれない。

　だったら弾けばいい。

　俺は振り下ろされる斧をタイミングよく盾で弾いた。

「――っ！？」

　斧を持っていた兵士は完全に重心を崩された。後ろによろめき、隙だらけになる。俺はその喉元に木剣を突き立てた。

「実践だったら、これであんたの首は飛んでいたな」

　兵士の目に恐怖の色が滲んだ。

「複数の敵に対峙した時の冷静な立ち回り――中々やるな。さすが元Bランク冒険者を名乗ってただけのことはあるな」

　ボルトン団長は不敵な笑みを浮かべる。

「じゃあ、次はこいつだ。ジーク。今からお前の後ろに風船を一つ置く。これを兵士たちに割られないようにして戦え」

「防衛戦ってことですか」

「そういうこった。この風船を街の人々だと思って守り抜け。割られることは、街の人々が殺されるってことだ」

　兵士たちは互いに顔を見合わせた。

「ボルトン団長。無茶言うなあ……」

「あんな厳しい条件、俺たちが入隊する時には課されなかったよな？　あのジークって人にだけ厳しくないか？」

「ボルトン団長はよそ者と冒険者が嫌いだからな」

「おい。うるせえぞ。てめえら」

「「「すみません！」」」

「言っておくが、手加減するんじゃねえぞ。お前らはあの風船を魔物だと思え。割ることが出来なければ、大切な人に被害が及ぶんだ」

「……（ごくり）」

　兵士たちの目つきが変わった。真剣な表情だ。

　一斉に突っ込んでくる。

　俺は風船よりも前に出て、守る態勢に入った。

　こっちから攻撃してはいけない。だが、全員を一斉に相手にしていれば、いつかは抜かれてしまうだろう。

　なら――防御すると共に無力化するしかない。

「はああっ！」

　兵士の繰り出した槍の一撃を、盾でパリィした。

　力を受け流し、その反動で兵士の手から槍が飛んだ。続けざまに放たれた剣と斧の攻撃もタイミングよくパリィした。

　剣と斧を兵士たちの手から弾き飛ばす。

「な、なんだこれ……」

「少しでもタイミングがずれれば、直撃するかもしれないんだぞ。どうしてあんなに完璧に何度もこなせるんだ」

　それは日頃の鍛錬の賜物だった。

　冒険者になりたての頃、死ぬ思いをして鍛え上げたからな。

　並みの攻撃であれば、目を瞑ってでもパリィすることが出来る。

「――よし。今だ！　てめえら行けっ！」

　ボルトン団長がどこかに向かって指示の声を飛ばした。

　すると、傍らに立っていた兵士たちが風船を目がけて走り出した。彼らは今までただの見学者だった者たちだった。

「――ハッ。実戦ではどこから敵が現れるか分からねえからな。こいつらに風船を割られてもお前の負けだ」

「き、汚ねえ！」

「へりくつだ！」

「この距離じゃ、兵士たちに追いつくことは出来ねえだろ。ジーク。どうやらこの勝負はお前の負けみたいだな」

「いいや。まだだ。――【アイアンターゲット】」

　俺はその場でスキルを発動させた。

　すると、乱入してきた兵士たちが風船に向かって放った攻撃が、全て歪曲して俺の元へと向かってきた。

　俺はそれを受け止める。

「何っ……！？」

「バカな……！」

　兵士たちは起こった現象を受け止められていないようだった。

　彼らからすれば、確かに風船に向かって攻撃を放ったにも関わらず、風船がまるで割れないという現象が起こったのだから。

　この場で事態を把握していたのは、俺と――そしてボルトン団長の二人だけだった。彼は感嘆するように息を吐いた。

「ほう。攻撃を全て自分に集めるスキルか？　今まで数多くの人間を見てきたが、そんなスキルは見たことがない」

　ボルトン団長は表情の笑みをかき消した。

「どうやら、お前は思っていた以上に面白い男のようだな」

　そう言うと、腰に差していた剣を抜いた。

　俺に向かって突きつけてくる。

「……おい。ジーク。次は俺と一対一で勝負しろ。――てめえの本当の実力、この俺が直に見定めてやるよ」