第39話 流れ流れて何とやら①
身の回りの荷物、というのは、極端に言えば、当座使える資金だけでいいのだ。それを身の回りのあちこちに分割してしまい込む。何かあった時に、一度に手放してしまわないように。
離れから、門をくぐらずに外に出る方法を、彼は幾つか調べてあった。それは小さな頃、外からやってきた子猫の道だったり、転がりこんできたボールが通ってきた場所だったりする。
この時彼が使ったのは、そのどちらでもなかった。
何度か花を探した時に、その穴を彼は見つけていた。決して大きな穴ではなかったが、うっそうと茂る木々に隠され、その存在は内側からは判らなかった。木々の枝と、垂れた蔓のせいで、外側も隠されている。見つけたのは、たまたま彼がその蔓の花が綺麗だ、と思って近づいた時、風が吹いたからだった。
そして彼はその蔓のカーテンをそっと開けた。
季節は秋。初夏に咲いた花は、既に実を付けつつあった。もう少し遅れたら、枯れてしまって、穴の存在を知らせたかもしれない。
「兄」がそんな些細なことにまで目が届かない性格であることを、彼は感謝した。
穴をくぐり抜ける。辺りを見回す。大丈夫、誰もいない。
住宅街からも、繁華街からも離れた彼の住んでいた大きな家は、夜の夜中には、誰も近づきはしないのだ。
近づくとしたら、それこそ警備の者くらいだろう。ただ警備の者も、近寄る時間というものがある。それに関しては、見計らっていた訳ではないから、賭だった。
何かを起こそうとするのは、格別に明確な理由がある訳ではない。小さな理由が積もり積もって、そしてある時爆発するのだ。
彼にとっては、それがその昼間の「兄」の態度だった。
それまでは、まだ我慢しよう、と思っていたのかもしれない。鳥留氏の言う通り、もう少し自分の可能性と向き合ってみよう、と思っていたのかもしれない。
しかし。
「兄」の態度は、彼がそれまで漠然と考えていた不安に形を与えてしまったのだ。
ここに居ると、窒息する。
今だったら、まだ、学校帰りは自由時間だ。何とか離れの家でも、鳥留氏と会える程度の自由はあった。
だがそれは自由ではなかったのだ、と彼は気付かされてしまった。それは「兄」の不注意だったと言えよう。「兄」が思う程、彼は利口ではなかったかもしれないが、馬鹿ではないのだ。
そして彼は行動を起こした。今しかない、と思ったのだ。
本宅に移ってしまえば、一日中「兄」の監視の元に置かれるだろう。それが「兄」本人でなくとも。無論今だって、監視はされていた。それでも「離れ」自体が彼の良く知っている場所だったのだ。死角はそれなりにあった。
この時間は死角だった。
少なくとも、その日のうちに彼がそんな唐突な行動を起こすとは、さすがに「兄」は思わなかったのだろう。彼が荷物をまとめている姿は、「兄」に報告されていたかもしれない。
しかしそのまとめた荷物を全て捨てて彼が飛び出すとは、誰が予測しただろうか？
彼は一応、置き手紙をした。ありがちな文句だ。いつも使うボールペンで、ノートを開いて一言、「探さないで下さい」。
短い言葉だったが、それは本心だった。
＊
彼はまずその足で、市中の繁華街へ行き、その片隅で朝を待った。下手に繁華街で、誰かと顔を合わせたり、ネギしょったカモにされるのは避けたかった。何軒かあるオールナイトのコンピニを眠気と戦いながら梯子し、始発を待った。
朝まだ暗い時刻、駅の自動切符販売機が点灯した時、彼は切符を買った。行き先は、東だった。
とりあえずは何処まででもいい。とにかく東。紛れることができる、大きな都市を、彼は目指そうと思っていた。できるだけ、遠くへ、遠くへ。
新幹線の出る駅まで行くと、始発に乗った。
時間が経てば、捜索願が出る可能性が高くなる。貫徹の眠気はまだ出て来なかった。頭も身体も緊張の連続で、それどころではない。
通勤時刻あたりになったら、新幹線から降りた。既に始発から二時間は経っていた。在来線のラッシュに紛れてしまえ、と彼は思った。
そして後は、在来線を延々乗り継いで、大阪まで出た。既に夕方近かった。
そこからは私鉄を乗り継いだ。適当だった。緊張した頭は、それまでにない程にめまぐるしく回転していた。
ここは何処だ。じゃあ東に行くにはどう行けばいい？ 改札は？ 切符売り場は？
人々のけたたましい声。違うイントネーション。足も速い。ぼやぼやしていると、突き飛ばされてしまう勢い。このくらいの人々の中だったら紛れられるだろうか。彼は思う。
だが駄目だ、と顔を上げる。
もっと、出身が判らないくらいの方がいい。彼は更に東に向かうことにした。私鉄は近鉄で、奈良を通り三重を通り、名古屋に着く頃にはとっぷりと夜も更けていた。
さすがにその頃には彼も疲労と眠気に襲われていた。
だがどこで夜を明かそう？
想像がつかなかった。如何にも疲れた若い少年が、一人でビジネスホテルに飛び込むのは、何となく気が引けた。ただでさえ「家出」なのだ。金ももったいないし、不審がられる可能性もある。
どうしようか、とふらふらと駅前の地下を歩いて、とりあえず長居できそうなコーヒーショップに飛び込んだ。足が重かった。眠くて仕方がなかった。
ただ、何とかここまで来た、という気持ちはあった。
一番大きなサイズのカップでコーヒーを頼む。疲れすぎで食欲は少なかったが、それでも何か腹に入れておきたかった。大きなソーセージを挟み込んだサンドと、かぶりつける三角のスコーンを彼は選んだ。
そして実際口にしてみると、実はひどく腹が減っていたことに彼は気付いた。がつがつと、彼は口にしたサンドを、ソーセージを、レタスを、かみ砕いていた。
ミルクと砂糖をたっぷり入れたコーヒーで流し込む。すぐに足りなくなって、スコーンを口にする時には、紅茶を追加した。
食べ終わると、急に眠気が復活してきた。どうしよう、と彼は改めて思った。何処で眠ろう。
ふう、と辺りを見渡す。できれば移動は人に紛れられる昼間にしたい。夜行列車で捕まったら、それまでだ。彼は別段旅行の経験は多くはない。特に、こんな鈍行列車や私鉄を乗り継ぐような移動は初めてだった。
非常事態でなかったら、こんなことまずしないだろう。「兄」が彼を新幹線に乗せた時には、まず一番速いものを使った。場所的にそれが止まらない所へ行く時でも、必ずグリーン車に乗せた。
本当に、どうしよう。
駆け出してしまったものは、止まらない。そして後悔はしない。問題は、今夜の宿だけなのだ。
やがてそのコーヒーショップも閉店時間が来た。彼は仕方なく立ち上がった。
駅前の地下街は既に閉店しつつあった。彼は地上に出た。まだ地上の店は、開いている所も多そうだった。
結局、彼がその日の宿として選んだのは、オールナイトのカラオケ屋だった。
通りかかった高校生の集団が、酔っていたのか、歩いていた彼をいきなり仲間に引き込んでしまった。勢いだ、と彼はそのまま彼らについて行き、そのまま朝までつきあった。
大声で歌う者、こっそりと持ち込んだ缶ものを次々と開ける者、大騒ぎの中で熟睡する者。なるほどこれもありか、と彼は初めて思った。
その日一緒に居た高校生達は、彼に幾つかの情報を置いていった。この街では、何処が夜遅くまで開いているか。どんな場所に彼らくらいの連中が集まるか。
そしてどういう連中だと、何処の誰とも判らなくともだらだらと紛れ込んでしまえるか。
「いろんなとこがあるけどさあ」
短く刈った髪を金赤に染めた高校生は言った。
「結構さあ、うちの学校の女達、
「バンド？」
あまり縁の無い世界だった。「兄」は彼が好きな音楽もやはり目を細めたものだ。それは少なくとも、激しいものではなかった。
けど、紛れこめるなら、と彼はその高校生にうなづいた。
「でもさあお前、結構小柄で可愛いしー、気ぃつけろよ？」
高校生は笑いながらそう言った。どういうことだろう、と彼は思ったが、まあいい、とすぐにその疑問をうち消した。
もし「何か」あったにせよ、極端な話、死ななければいいのだ。
とても極端な話だが。
そして彼はしばらく名古屋に留まった。
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