俺は影の王！～楽園が遠退いてゆく～

第8話 真珠夫婦物語

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「すまない。真珠を買いたい。見せてくれ」

「へい、いらっしゃい」

　港町で一人の男がとびっきり大きく、綺麗な真珠を求めた。

　数ある真珠を見比べては、色艶、形、大きさ、と、かなり慎重に選んでいるようだ。

「他の店は？」

「真珠を扱っているのは、他に三件だ」

　その男は真珠を扱う三件を見比べて、ようやく一つを買った。

「一つ細工をお願いしたい」

「わかった。チョイと待ってな」

　この男は、かなり拘りを持って買いに来た。

「ほらよ。これでいいか？」

「ああ、これでいい。まず、一つ。先は長いな」

　その男はハール・レント。現在２１歳。レント領男爵の嫡男。妻子持ち。産まれたばかりの息子がいる。

　レント領には海がない。

　ハールには、"どうしても成し遂げたい事がある"

　故に月１の連休を使って、隣のローレス都の港町にやって来た。

　シーハスト大陸国南西部に位置する国。セキリ。その第二の都市。ローレス都は真珠が捕れるようになったは、ごく最近の出来事。

　流通も始めたばかりの品。加工品技術もまだまだ遠く及ばないが、真球のピアスや指輪が主な品。

　真珠は捕れる量も決まっている。時期も決まっている故に、まだまだ値が高い。

「また長い時間、送迎車で帰るのか」

　送迎車には衝撃を和らげる性能がない。

　長時間乗っていたら、腰を痛くする。　

　自領にも馬車の１台はある。レント領紋章付き。

　外側だけは見栄えはいい。だが中はボロボロ。送迎車と対しても代わらない。

　自領の紋章付き馬車を使うとローレス都主である、ブレイン殿に挨拶をしなければならない。

　故にブレイン殿に挨拶をすると時間を取られる。あくまで、私用でユースには買い物に行くので、と手紙を出していた。

「買い物は済んだか？」

「ああ、一つだけ買った。だがまだ高いな。もうちょい安くならんか？」

「それはすまんな。品も流通もまだまだなんだ」

　声をかけたのは、このローレス都の領主の息子。名をユース・ローレス。

　ユースの父はブレイン・ローレスは大貴族。

　セキリ国の侯爵で元宰相を努めていた。

　ユースが騎士学校の入学時に引退し、自領の発展に尽力している。

　また、真珠の価値を見出したのが、ブレインである

「今日くらい泊まっていけば、いいのに」

「悪いな、可愛い息子と妻が待っている。また今度な」

「また来年買いに来るのか？」

「ああ、来年も買い来るつもりだ」

　一応幼馴染みで、共に騎士学校で切磋琢磨した仲。

　幼い頃からローレス都の祝賀会やお茶会で、会うようになり、仲が良くなった。

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　十歳で騎士学校に入学させられる。

　それまでは自領で勉強や鍛錬をさせられる。

　騎士学校に入学すると身分差は関係無く、誰もが一学生とされる。これは国法で定められている。

　中には身分差を気にしている者もいる。

　騎士学校の成績次第で卒業後には、能力を買われ、国の重要なポスト、爵位の身分を与えられる。

　学生時代、ユースともに五人で良く遊んだ。

　ユース、アスト、ディード、ロッザ、俺ハール。

　かなりの遊び癖が強い五人組みで、一時は時の有名人になった事もある。

　お互い性格も得手不得手も剣の腕前も知っている仲になっていた。

「一番のトラブルメーカーがユース」ディード談。

「相乗りして調子の乗るのがアスト」ユース談。

「後始末に追われるがロッザ」俺ハール談。

「冷静沈着なのはわかるが、先ばかり見てコケるのハール」ロッザ談。

「一番真っ先に罰を受けるのがアスト」ディード談。

　アストはユースのお守り役であり、諌める立場なのに共に遊ぶ癖があるので、一番に怒られる。

　ユース以外の四人は、侯爵のご子息と友人関係で有名になったが、その時は嫁ごうとするご令嬢も現れなかった。

　ローレス都の隣の領地といえ、資源の貧し領地。魅力的な話がない領地。嫁がせようと思う、親はいないだろう。一番の要因であった。

「「「「まぁ、ユースはモテていたけど」」」」

　当然だろう。侯爵の嫡男。次期侯爵。ローレス都の次期領主。

　四人に比べれば天と地の差だった。

　五年間に渡り、俺達は学生生活を楽しんで卒業した。その話しは割愛。

　ユースは卒業後から国政の重要なポストについた。

　俺達四人はそれぞれ領地に帰り、父から領地の仕事に就いた。次期領主として勉強と現地より様々な研修を受けた。

　この時は、俺は男爵の息子ってだけの存在。平民と対した差はない。次期領主としているが、まだ領地を継ぐ経験が無い為、勤勉にほぼ毎日努めている。

　5年後、父の紹介で、自領内のアドバン商店の娘が嫁ぎにやって来た。

　相手の名はフローラ。幼馴染みの一人だった。

　セキリ国では自由な恋愛も出来る。だが伯爵以上となると貴族の娘を娶り正室にする決まり事がある。

　俺は男爵の息子であるが、まだ爵位はない。

　爵位任命権は王様が持っている。

　まだ父が現役で、領地で指揮を取っているからだ。

　金銭援助目的か、父が決めた相手だった。

　今の俺は爵位がないので自由結婚が出来る。

　が、やはり父も男爵。政略結婚だろうか？

　断る理由も無かった。

　美人にも見えるが、まだ可愛いに見えるタイプ

「フローラです。末永くよろしくお願い致します」

「ええー、フローラまじか？」

　小さい頃はこの領を出て、商会を大きくするって夢があったはず。

「フローラ……いいのか？君の夢があったはず」

「……」(断れるわけないじゃない)アイコンタクトで察した。

「よろしくな」(すまんな)

　……まあ、普通はこんなことをいきなり言われればそうなるわな。

　貴族の結婚なんて、親が決めてくるのが常識みたいなところがあるし、仕方ないと諦めるしか無い。

　結婚したら今までと違う世界に身を置く事に

なる。

　この先の事も視野に入れ貴族婦人の教育を受ける事になるが、その覚悟して嫁ぎに来たのだろう。

　俺はフローラとの生涯を大事にして、必ず幸せにすると決めた。

　こうして俺は結婚した。

　婚約披露とかはない。身内、友人内ですませた。現爵位持ちならせざる負えないが、まだ男爵の息子なので、いや金が無かったのだ。

　結婚翌日からフローラの行動は早かった。

　半年間は勉強時間を設けたのだが、貴族教育を学んでいたのか、習得予定より速く済ませて、二人の時間を作った。

　生活に必要な日用品などはリサイクルしたり、中古を買っていた。

　本来ならば年頃の女性の流行りの服装を着飾ったらり、二人デートで店に行って食事したり、買い物する事だろう。

　だが貧乏貴族、その余裕は無かった。

　二人して領地改善に翻弄する日々だった。

　でも家族との仲は良好で、事故も病気も無く、ワイワイと暮らしている。

　この日、ローレス都でブレイン侯爵が真珠の価値を発見し、加工、販売するようになった。

　その情報を聞き、どんな物かを知った。

　俺は領地内で働いて少なからずお金を貯めていった。

　そして、"どうしても成し遂げたい事が出来た"

　翌年には息子が産まれた。難産だったが母子ともに無事だった。

「あなた、私達の息子よ」

「ああ、可愛い息子だ。よく無事で良かった。」

「名前決めないとね」

「名はリュウだ。東方でドラゴンをリュウと呼ぶらしい。ドラゴンのように強く逞しく育つように、それにカッコイイじゃないか」

「あらら、私も考えたのに〜。でも賛成よ」

　その後、両家一家で祝われた。アドバン商会からもお祝いの品をたくさん貰った。

　そんな感じの日々で和やかに時が過ぎていったのだった。

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　そして今、一つの真珠を手に領地へ帰った。