貴方が残したのか・・・私が残したのか・・・ ライムネ編

第7話

大分落ち着きを取り戻し、そっと、アルベルトから離れた。

「すみません・・・取り乱してしまって・・・」

下を向き、涙を消す。

「いいえ。落ち着きしたか？」

頷く。

辛辣な、真実を知ってしまった。

知らない方が・・・良かった・・・

あの、幸せにに満ちた、微笑みだけを、真実だと思っていた方が良かった。

「アルベルト様！」

唐突に声が、振る。

それも、切羽詰まった声で、町の者が息をきらし、走ってくる。

「どうしました！？」

ただならぬ気配と様子を感じ、声の方へ振り向いた。

「・・・ほん・・・に・・・ん。アマハーナが・・・、町に！」

その名に衝撃を受ける。

「なん・・・だって！？本当に本人なんですか！？」

よろよろ、アルベルトに近づき、何度も頷き、荒くなる息に咳き込む。

「貴方はゆっくり降りてきてください！レーシゃ、貴女もゆっくり降りてきてください!！」

吐き捨てるようにいうと、急いで降りていった。

アマハーナ

議員になるはずの男、か。

醜い。

人間は、何故、地位や、財に、こだわるのか。

それは、報告書を見るだけでも、虫酸が走る。

否

財は大事だ。

でも・・・許容を越えれば、それは・・・

醜くなる。

ふう、と、ため息をつきながら・・・笑みが出る。

面白そう♪

いってみよう♪

呼びに来た町の者は、へろへろと、降りていっていた。

振り向かないのを確認し・・・姿を消した。

そっと、家の後ろから、様子を覗く。

いたいた。

既に派手な騒ぎは終わっているらしく、馬車の近くで、二人が、睨み合っているのが、視えた。

ちえっ、遅かったかあ。

立派な馬車だった。

巨大な車輪。豪奢な装飾。質が言いとは言いがたいかも知れないが、権力を、誇示するには、充分だろう。

幾度か大きい街で過ごしたことがあったが、確かにこれだけ巨大なのは、貴族しか、持ち得ないだろう。

少しは乗り心地良くなったんだろうか？

お尻痛いんだよね。

少しずつ、人をかき分け、前にいく。

「わざわざ来てやったのに、田舎者は、そんな態度しかできんのか」

傲慢な態度と、侮蔑を含んだ物言いは、明らかに、己が優位な立場にあることを、ひけらかしている。

よく見る、光景だ。

財力と、

敬慕は、

何故、天秤で、水平面にならないのだろう。

何故、富を持つものは、水平だと、視えるのだろう・・・。

旅を続け、辛く思うこと。

・・・同じ・・・神の御手から・・・生まれるのに・・・

大きな御腹が、喋るたびに揺れる。

これもまた、よく見る体型だ。

よく肥えて、不味そう、

といつも、思う。

「こんな田舎だったのか？いやいや、田舎だから、いいのか。そうだな。そのままがいいんじゃないのか？」

妙案とばかりに卑下を隠しもしない物言いで、アルベルトをみる。

「何しにこられたんですか？」

冷たく睨む。

「ここは、客そんな態度で迎えるのか？全く教養のない輩は困ったもんだ」

大袈裟に苦笑いし、大袈裟に困った、と動きをした。

己の態度を棚に上げ、よくまあ、言えるものだ。

「何しにこられたんですか？」

同じ質問に、更に、身長が己より高いため、上から目線になるのも、癪に触ったのだろう。流石に、アマハーマは眉間に皺を寄せる。

「こんなところで、貴族である私に話をさせる気か！」

そっち？内容は？

苦笑いが出た。

様は無下にされ、腹が立ってきたんだろう。

残念ながら、お金持ってるからて、何でも言うこと聞く訳ないんだよ。

回りにはそんな人ばっかりなんだろうけど。

勘違いも甚だしい。

「残念ながら、貴方を招き入れる場所がありません。常識ある方なら前もって連絡をしてくださるはずなのですが、貴方様、突飛なことを楽しむかたなのですね。無作法に、やってこられて、私たちの、反応を楽しむ。成る程！」

よい考えが浮かんだと、合点し、頷く。

「誰か、敷物を持ってきてくれないか？」

「何をする気だ？」

アマハーナは、怪訝気に、息を飲む。

「せっかく、二日もかけて自然豊かな、この町にこられたのですから、ここで、座って雑談でも、と思いまして。特産のライムネの飲み物とあります。きっと、普段を好まない、前もって連絡をせず、途轍もない、風変わりを求める貴方なら、気に入ると思い付きました」

魅惑的に、微笑みむ。

よく言った！

まさに拍手喝采！

とは流石に拍手は出来ないが、皆の笑いが漏れていた。

「こんなところでか！？」

激昂。

やっと馬鹿にされていると理解しているらしく、顔を真っ赤にして、軽そうではない体を一所懸命に揺らす。

「街ではここまで綺麗な空気は吸えないでしょう？もっとも、貴方をもてなしに、至適だと、思いましてね」

目を細目、敷物が渡され、颯爽と広げる。

さあ、と優雅に会釈する。

「貴様！！私を愚弄するとは、わかっているのか！わざわざこんな辺鄙なくそ田舎に来てやったのに。それがお前の返事か！優しく、事なき終えようとしてやってるのに！！」

大声で、やっと本音を出してきた。

事なき・・・？

引っ掛かる言葉を吐く。

「もとより返事は、名乗りを挙げたときから変わってません。貴方の方こそ、票さえとれば、議員なれるでしょ？」

不適な笑みを浮かべ、痛いところをつく。

ぐっと、答えに詰まった。

人気ないんだ、この人。

まあ、こんな子供じみた手しか思い付かないのだから、その程度てことか。

屈辱と、アルベルトの皮肉に、わなわなと、体を震わせ、怒気に満ちた瞳で睨む。

自尊心を傷つけられ、頬は赤を通り越して、青くなっていた。

「私に対してのその態度、後で後悔することになるぞ！云うことを聞いておけば良かった、と思っても、もう遅いわ!！」

今度は顔を真っ赤にして、大声で吐き捨てた。

憤怒に満ちた顔で、アルベルトを指差し、睨み付けた。

気持ちが悪い、捨て台詞。

隠し球がある、と言わんばかりの、妙な薄ら笑い。

「帰るぞ！」

その言葉に弾かれるように、従者たちがざわめき、帰り支度を始めた。

馬車に乗る。

腹立つなあ。

きらっと、リーシャの瞳が光る。

いつ、屋敷に帰れるかなあ♪

ここで、何かあったら、迷惑かかるもんね♪♪

町を出て、少し走ってから、馬車の車輪が壊れた・・・壊した・・・が、正しいか。

人間臭くなってきたものだ・・・

その夜、アルベルトと、同じ不安を抱いていたことを確認した。

勿論、予感は、的中する。

それと、シーザーのトマトソースは言うまでもなく、絶品だった。