聖女さま？ いいえ、通りすがりの魔物使いです ～絶対無敵の聖女はモフモフと旅をする～

第6話 命名する

　魔王ザグギエル。

　念話を通してしゃべれるようになった毛玉猫は、そう名乗った。

「魔王、ザグギエル……？」

　きょとんとするカナタに、ザグギエルは自嘲気味に笑った。

『ふっ。今となっては、元魔王だがな。大昔に神に呪いをかけられたのだ。余はそれ以来、この貧弱な魔物の姿として生きてきた』

「魔王ザグギエル……」

『余の言うことが信じられないか？　まぁ、それもそうだろう。かつて暗黒大陸を支配した魔王が、こんな貧弱な魔物に落ちているなど、笑い話も良いところだろうからな』

「魔王ザグギエル……」

『そうだ。元とは言え、余は人類の大敵だ。余の正体を知った以上、人として討つのが正しい行いだろう。それも覚悟の上で名乗った。この数百年、いや、産まれてこの方、余にここまで優しくしてくれた者は、貴公が初めてだ。貴公になら余は討たれても構わんと思っている』

「魔王、ザグギエル」

『……なんだ、娘よ。何故そう何度も余の名を呼ぶ？』

　話を聞いているのかいないのか。

　ブツブツと自分の名前を繰り返すカナタに、ザグギエルは怪訝に訊ねた。

「魔王ザグギエル……。なら、ザッくんだね！」

『……なに？』

　さっきから考え込んでいたのは、ザグギエルの処遇をどうするかではなく、名前を考えていたかららしい。

　カナタにザグギエルを討つつもりなど当然なく、仲良くなるにはどうすれば良いか、そのことばかり考えていたのだった。

「よろしくね、ザッくん！」

『待て待て、娘よ。なんだその、ザッくんというのは……？』

「愛称だよー」

『あ、愛称……？　そ、そうか、人間にはそういう文化があるのだな……』

「可愛くてぴったりだと思うの！」

　可愛い。

　男にとっては、喜びがたい褒め言葉だ。

　なんとも言えない微妙な顔をしたザグギエルに、カナタは目を輝かせて詰め寄る。

「ねっねっ！　ザッくんで良いでしょ！」

『いや、うむ、まぁ、貴公がそう呼びたいのなら余は構わん。貴公には恩があるからな。好きに呼ぶが良いぞ』

　威厳が全く感じられない名前に、ザグギエルは思うところもあったが、喜ぶ少女に水を差すようなことはしたくない。

　ザグギエルは魔王として寛容を示した。

「うんっ。ザッくん。わたしの名前はカナタだよ」

『そうか、余の恩人の名は、カナタというのか』

「うん、ザッくん」

『カナタよ』

「ザッくん♪」

『うむ、カナタよ』

「ザッくん❤」

「……うむ、名前は分かった。だからな』

「ザッくん❤❤❤」

『か、カナタよ。話を続けたいのだが……」

「ザッくんんんんんんん❤❤❤❤❤❤」

『近い近い。顔が近い』

　瞳孔をハート型にして、ハァハァ言いながら近づいてくるカナタを、ザグギエルは短い前足で押しのける。

「はぁぁぁ、ちっちゃい肉球、気持ちいぃぃ……」

　頬を押しのけられながらも、カナタは幸せそうだった。

『落ち着け、カナタよ。話が進まん』

「はーい」

　大人びた外見とは裏腹に、どうにも子供っぽいところがあるカナタに、ザグギエルはやれやれと嘆息した。

『貴公が余を連れてきたのは、善意だけではなく、魔物使いとして余と契約を交わしたかったからであろう？』

「う、うん。下心ありでごめん」

『何を恥じる必要がある。余は貴公には感謝しかない。この恩は必ず返したいと想っている』

「それって、仲間になってくれるってこと？」

『……いや、残念だが、それは無理だ』

　ザグギエルが首を振ると、カナタは泣きそうな顔になった。

「どうして……？」

『貴公には恩があり、余もそれを返したいと思っている。だが、余はこの通り何の力もない存在だ。カナタは魔物使いなのだろう？　力を失った余では貴公ほどの強者に相応しくない。仲間にするのであれば、もっと強い魔物を探して……』

「そんなの関係ないよ！」

　カナタは思わず立ち上がった。

「わたしにはザッくんが必要なの！　強いか弱いかなんて関係ない！　お願い、ザッくん！　わたしの仲間になって！」

　心からの願いを打ち明けられて、ザグギエルは目を瞠った。

『か、カナタ……、そんなにも余を、求めてくれるのか……？』

「うん、もちろんだよ！」

　カナタにとって、ザグギエルはなくてはならない存在なのだ。

　戦力ではなく、モフモフ要員として。

　愛らしい目。小刻みに動く耳。柔らかい体。

　そして何より、ふわふわの柔らかい毛。

　全身どこを触っても気持ちいい。

　これほど理想の存在がいるだろうか、いやない。

　あの心地よさを知ってしまった以上、ザグギエルなしの生活など考えられなかった。

　一日一モフはしないと、確実に禁断症状を発症してしまう。

　ザグギエルに戦闘能力など必要ない。

　そのモフモフさがあれば短所など補ってあまりある。

　もはやカナタはザグギエルのモフモフなくしては、生きていけない体になってしまっていた。

『か、カナタ。貴公はそこまで余のことを……！』

　一方、ザグギエルはザグギエルで、感動に打ち震えていた。

　カナタの胸の内を知らないザグギエルは、純粋に戦いの共として必要とされているのだと思っている。

『こんな余のことを、力を失った余を見捨てないというのか。貴公の元でやり直す機会を与えてくれるというのか……』

　力を取り戻し、また魔王として返り咲くことを信じてくれるというのだ。

　圧倒的な強者である少女が、お前のことが必要だと言ってくれたのだ。

『貴公の想い、確かに受け取った！　ここで応えられなければ、魔王ザグギエルの名が廃るわ！　カナタよ！　余を貴公の仲間にしてくれ！』

「ザッくん！」

『カナタ！』

　固い絆で結ばれた二人は、がっしと抱きしめ合った。

　その心はまったく通い合っていなかったが。