領域を統べる英雄譚(更新停止、リメイク投稿中)

第17話 一時の休息と胸騒ぎ

　氷継（ひつぎ）は総合演習場に常設されている医務室のベッドで、先の試合での傷を癒す為に寝そべっていた。現在意識は無く、気絶で気を失っている。

　彼が会場で倒れた後、優奈（ゆうだい）が精神置換想置停止を確認して直ぐに客席から飛び降りて、氷継（ひつぎ）を背中に担いで運んで来た───と言うのがここまでの経緯だ。彼は氷継（ひつぎ）をベッドに寝かせ、引率としてついてきた優奈（ゆうだい）の担任に任せて客席に戻っていた。

「んー中々見応えのある試合だったね。間近で見てどうだった？アル」

　隣に座る少女に問いかける。彼女の表情筋は相変わらず動かないが、彼から見れば興奮しているのが丸わかりだった。

「凄かった、2世の名は伊達じゃなかった」

「うん、そうだね……」

　眼を輝かせて感想を述べるアルベントに、優奈（ゆうだい）は煮え切らない反応を示す。彼女はそれに気づかなかったが。

　彼は氷継（ひつぎ）が蓮（父親）と比べられる、蓮（父親）が強いから彼も強い、そう言ったことを嫌っているのを知っているからの反応だった。だから、優奈（ゆうだい）は言葉で彼の成長を確認するのではなく、互いに剣を交えて確認している。

　───うーん、あいつにこれ直接言わないと良いけど……

　会場ではまだ試合は始まっておらず、準備中。観客席では、未だあの試合の熱が治まらずに感想会が行われていた。映像を残していた者はそれを見返し、ノートに書き込んだ者はそれを見て、自分に落とし込もうと黙読をする。かくいう優奈（ゆうだい）は、暇だとでも言いたげに大きな欠伸をして、体を伸ばす。氷継（ひつぎ）以外の試合に然程（さほど）興味がないのか、持ち込んでいた推理小説を読み始めた。

　この巻の小説の内容は、一軒の館で起きた殺人事件を名探偵と呼ばれるシュテームが解決する、といった物。この事件での犯人の動機は、ネットで行われた全国的なチェスの大会で、決勝戦にて負けたことが事の発端、要は逆恨み。正直、しょうもない話ではあるが、大会自体はかなり大規模でもある為に起こってしまった様だ。シュテームは華麗に推理をし、事件の真相を暴いて完。それがこの小説の一連の流れ。

　大体半分くらいまで読み終えた所で、両チームの準備が整った様で、会場には四人の女子が準備運動をしていた。両チーム共バランスの取れた組み方で、それぞれ剣星（けんせい）科と魔凰（まおう）科所属の者で構成されている。

　優奈（ゆうだい）は本を閉じて、目線を上げて会場を見る。

「両者、構え！！」

　男性教員の言葉にそれぞれ武器を構える。剣星（けんせい）科の二人はブロードソードを、魔凰（まおう）科の二人は魔法書を。

「始めえぇ！！」

　試合開始の合図と共に、両者の魔女は詠唱をして魔法を放つ。粒上の炎魔法と土魔法が雨の様に降り注ぐ。互いにそれがぶつかり合い、相殺される。耳を劈く様な不規則な爆発音が鳴り響き、その音を合図に二人の剣士は床を蹴る。剣身は鮮やかな煌めきを放って、互いに刃を交わらせる。魔力因子が火花と共に散り、激しさは次第に増していく。まさに業の応酬。一種のショーの様にも感じる。魔法が飛び交い、ぶつかり合う度に花火の様に散り行き、二人の剣士を彩る。

　その光景に会場は歓声に包まれ、その想いが空気中のエーテルを伝い、四人の戦士へと送られる。彼彼女らもそれを肌で感じ取り、更に業の精度を高め攻撃を繰り出してく。

「？どうしたの、優（ゆう）ちゃん」

　アルベントは眼を細めながら辺りを見回す優奈（ゆうだい）に問う。彼の眼には少しの焦りが見受けられる。

　優奈（ゆうだい）は逸る鼓動を抑えるように、本に置いていた左手で胸ぐらを掴む。敏感に感じられるようになったエーテルは、彼に危険信号を与え、本能的に何かを教えようと働きかける。そうして、観客席を見ていると、あることに気がつく。

　───あそこにいた四人は何処に行った？

　四人、とは、五十嵐（いがらし）家と藤堂（とうどう）の両家と関係のある家柄の者達のこと。優奈（ゆうだい）達の席からそれほど離れていない所にいたはずの者達は、何処へ行ったのかそこには姿が無かった。武器と共に。

「ああ、五十嵐（いがらし）家と藤堂（とうどう）家の両家に関わりがある四人がいないんだ」

　優奈（ゆうだい）はその場所を指差して伝える。アルベントはそれを眼で追って確認して、顎に手を当てて考えを巡らせ始める。

　───ただトイレに行ってるだけ……ってこともあるだろうけど、本当にそうだろうか。もし、もし優（ゆう）ちゃんの思ってることだったら……

　そこで考えを止めて優奈（ゆうだい）に顔を向ける。

「ねえ、これ考えてること、同じだよね？」

「うん、もし当たってたらあいつが危ない」

　二人は頷いて各々武器を手に持ち、席を後にする。二人の顔には焦りと緊張が現れ、冷や汗が頬を伝う。演習場に響く炸裂音が、気色の悪いBGMにすら聴こえて、不安を煽る。杞憂であったことを願いながら、氷継（ひつぎ）がいる医務室を目指した。