スクラップブック。

女郎花の咲く庭で。【ホラー要素あり】

「晴明さま」

　平（たいらの）　伴永（ともなが）は、陰陽寮の安倍晴明を訪ねていた。

「これはこれは、検非違使の伴永さま」

　晴明は柔らかな笑みを浮かべて、目線で挨拶をした。

　伴永は会釈をすると、晴明に歩み寄った。

「晴明さまにご相談したいことがございます」

　晴明は伴永が相談に来ることを知っていたとでもいうように、微笑んだ。

「ええ。明日、お伺いいたしましょう」

「……お待ちしております」

　深く頭を下げて、伴永はその場を辞した。

　本心は、このまま一緒にお連れして、今すぐにでも問題を解決して頂きたい。

　伴永が空を仰ぐと、綺麗な円の月が浮かんでいた。

　陰陽寮は、暦を作り、星を観て吉凶を占うのが主な仕事だ。

　しかし、そのなかで人とは違う才を持った者が居る。

　安倍晴明はその中でも群を抜いて力を持っていて、鬼を使役して自在に操ることが出来るという。

　伴永にとって、彼は最後の砦だった。

　伴永が寝所に入ると、影が揺らめいて壁をぐるぐると駆けた。

　騒がしい足音と共にいくつもの獣の鳴き声がする。

　伴永は刀を抱き寄せてみるものの、震えて歯が鳴る。

　勘弁してくれ。

　毎夜、起こる現象に、心も体もすっかり疲弊していた。

　暦が秋に入って間もない頃だったろうか。

　最初は子猫の鳴き声が聞こえただけだった。

　それが夜毎、一匹一匹と声が増えて、声はどんどん物々しくなり、足音が響き渡るようになった。

　名のある神社や仏閣でお払いをしてもらったけれど、今のところ効果は見られない。

　伴永は布団を引き上げて、耳を覆った。

　早く。早く明けよ。

　そう、強く願って、目を閉じた。

　目を覚ますと、誰かが庇を開けて月を仰いでいた。

　背格好からして、家人ではないようだ。

「伴永さま」

　振り返った男は、月明かりを浴びて幽鬼のように青白く浮かび上がっている。

　足元には黄色の花。

「もしや、晴明さま……？」

「ええ。随分寝苦しそうだったので、勝手に夢にお邪魔させていただきました」

　夢にしては、随分明瞭で感覚も現実的だ。

　花の中から、晴明は猫を抱き上げて、その首を撫でてやる。

　猫は心地よいのか、首を上げて催促している。

「伴永さまは、身に覚えがあるのではないですか」

「……身に覚え、ですか」

　風が、花を煽っていく。

　どこにでも咲いている花だ。

　香りはよくないけれど、光をいっぱい吸い込んだような小花が密集しているのが愛らしい。

「まだ、夜が明けるまで時間があります。もう少しお休みになられるとよいでしょう」

　晴明の穏やかな声が眠りへと誘う。

　伴永が次に目を覚ますと、すでに陽は頂点に達していた。

　半身を起こしたところで、家人が慌しく駆け込んできた。

「お客様でございます」

「客……？」

　まだ、覚醒していないせいで、思考が纏まらない。

　家人の慌しい足跡と声が聞こえてきて、夢と同じ影の男がそこに立った。

「晴明さま」

「よくお休みになられたようですね。顔色も良い」

「不思議な夢を見ました。貴方が庭に居て……この庭いっぱいに女郎花が咲いていて……」

　晴明は何も言わず、薄く笑みを湛えていた。

　夢、だったのであろうか。

　それとも、この方の見せた幻であったか。

「伴永さまの悩みは、女郎花でございましたか」

　晴明の澄んだ目には、もう全て見通されているのだろう。

　伴永は頷くと、語り始めた。

　一月（ひとつき）ほど前でしょうか。

　まだ立っていると汗ばむような時期です。

　前日の雨が嘘の様に晴れて、天気に恵まれた一日でした。

　とある方のお邸の警備に当たっていると、目の前で牛車の車輪が轍に嵌って立ち往生していて、助けたことがあります。

　男五人で牛車を押しますと、大きく揺れて、御簾から中に乗っていらっしゃった方と目が合いました。

　どこのお方かは存じませんでしたが、車やお付きの者からして、身分のお高い方であるのは間違いなさそうでした。

　彼女はまだ、柔らかな頬に幼さを残していて、不安そうに黒猫を抱いてこちらを見上げておりました。

　なんと、愛らしい姫君だろうと、心が震えたのを今でも憶えています。

　けれど、私は見なかったことにしようと、何もなかったかのように振る舞い、轍から抜け出た牛車を見送りました。

　それから数日後。

　そのお方から、お礼の手紙が届きました。

　女郎花を添えられた文。

　私は、返事を書かず、紙を千々に引き千切り、女郎花と共にこの庭に捨てました。

「……女郎花の君は、そのあと右大臣さまのところへ」

　伴永の噛み締めている唇が切れて、血が顎を伝っていく。

　いざ言葉にすると、後悔は胸からとめどなく溢れてくる。

「でも、私は検非違使で、彼女に文を頂けるだけでも恐れ多きことなのです」

　身分の違う恋だ。

　彼女は右大臣によって、何不自由なく、きっと幸せに暮らすことだろう。

「人とは厄介な生き物ですね」

　晴明はそう微笑むと、庭へ下りてぐるりと一周した。

　そして、両手に息を吹きかけると、そこには一輪の女郎花と文があった。

「この呪いを解けるのは、貴方様御自身です」

　月明かりの下、伴永は文を読み返していた。

　晴明が不思議な術によって出した文は、確かにあの日伴永が破り捨てたものだった。

　文には、彼女のいじらしい想いが詰まっていて、胸が痛くなる。

　――貴方が助けてくれたあの路で、待っています。

　添えられた女郎花は、その路傍に咲いていたのだろうか。

　少しだけ欠けた月を見上げていると、いつの間にか隣に黒猫が腰を下ろしていた。

「どうか、幸せに」

　猫は月に向かって吼えるように一声鳴くと、夜の闇へと消えていった。

　その夜から、怪異はぱたりとなくなった。