スクラップブック。

乙女解剖【残酷描写あり/暴力描写あり】

　十九世紀、霧（スモッグ）に包まれた夏のロンドン。

　昼間からジンに溺れる貧民街、ホワイトチャペル地区で、娼婦メアリーの死体が見つかった。

　顔も体も切り刻まれるという残忍な殺害方法に、世間は騒然となり、犯人は切（ジャック）り裂（・ザ・リッパー）きジャックと呼ばれ注目を集めた。

　そして、私はメアリーを切り刻んでいる彼を見ていた、たった一人の目撃者だった。

　通称ジャックは、随分とイカレた男だった。

　メアリーは娼婦の中でも年を重ねているほうで、五人の子持ちだ。彼女はアルコール中毒で、ジャックと出会ったときも酩酊していた。

　彼は首元を一瞬で引き裂くとメアリーの体に医者がメスでも入れるかのように、躊躇なくナイフで体を引き裂いていった。

　その目に映る狂喜といったら、恍惚に浸って弛んでいる口許といったら……。

　私は一瞬で惹きつけられた。

　見つけてしまった。

　彼は最高の玩具だ。

　それから間もなく、ジャックは二人目の娼婦に目をつけた。

　娼婦アニーもアルコールに依存している貧困者で、体を売ることで足りない生活費を補っていた。

　ジャックはアニーを窒息させると、メアリーを切り裂くときに使ったナイフをアニーの体に突きたてた。

　余程興奮しているのだろうか、乱れたジャックの息が、数メートル離れた私の耳にも届いてくる。

「それって楽しいかい？」

　人に見つかったことに驚いて、ジャックは体を縮めた。

　怯えているのか、体を震わせて私を見上げる。

　まるで、母親に怒られた子供のようだ。

「ああ、気分を害したならすまないね。でも、犯罪というものは常に美しくなければならない」

　ジャックは私の行動に戸惑っているのか、右へ左へ視線を彷徨わせている。

「キミの犯行には、美しさが足りないんだよ。切（ジャック）り裂（・ザ・リッパー）きジャックくん。それではね」

　私はジャックのことをあえて調べることはしなかった。

　彼が犯行を続ける限り、また会うこともあるだろうと思っていたからだ。

　新聞（ニュース）には、大きな見出しで第二の殺人について書かれていた。

　目撃者のいないことで警察も随分と手を拱いているようだ。

　深夜の、一段と濃い霧の街の中で、私は馬車から降りた。

　ホワイトチャペル地区は今日もジンに溺れる者たちが、酔い潰れて道の端に転がっている。

　私の革靴の音だけが、死んだ夜の街に響く。

　カツ。カツカツ。カツカツ……コツ。

　ふと、私の足音以外の靴音が混じってきた。

　犯罪のにおいに、背筋が震える。

　人気のない方へ進むと、足音はリズムを崩した。

　間合いを詰めてきたのがわかる。

「ここで私を殺すかい？」

　振り返ると、先日、幼子（おさなご）のように体を震わせていた、切（ジャック）り裂（・ザ・リッパー）きジャックがそこに佇んでいた。

　左手には彼のお気に入りのナイフが見える。

　ジャックはほんの数秒逡巡して、首を振った。

「じゃあ、美しい犯罪に興味を持ってくれたのかね」

　ジャックは、頷いた。

「美しい犯罪っていうのは――」

　こうして、私は切（ジャック）り裂（・ザ・リッパー）きジャックをプロデュースすることになった。

　警（スコットランド）察（・ヤード）に複数の人間から手紙を送らせて、情報を混乱させた。

　そして、夏も終わり、秋の入り口に差し掛かった頃。

　ジャックは第三の殺人の途中、見つかるという失態を犯した。

　彼の犯罪の証でもある、臓器を奪うことが出来なかった。

「顔は見られなかったんだ。次は失敗するなよ」

　丁度その時、視界に新しい獲物が映った。

　まだ渇きの癒えないジャックの喉がこくり、と鳴る。

「いいよ、行ってこい」

　第四の殺人。ジャックは欲求の全てをぶつけるかのように、キャサリンにナイフを突き立てる。

　私は犯行現場の近くの壁にチョークでメッセージを書いて、ジャックの裂いた腹から腎臓を取り出すとアルコールに漬けた。

　後日警察に送り届けると、世間を絶望へと突き落とした。

「やあ、ジャック」

　真夜中のホワイトチャペル地区。

　品定めするかのように、次の殺人の標的を探していたジャックと私は呼び止めた。

「次の標的だけれど――」

　ジャックは、話を聞いた当初、首を横に振って拒否を続けていたが、私の「警察に突き出す」の一言に、渋々頷いた。

　イーストエンドの、彼女の住むアパート。

　メアリー・ジェーン・ケリー。二十五歳の娼婦だ。

　ジャックが、娼婦を嫌いになった原因の女だった。

　ジャックは彼女に片想いをしていた。

　何度も彼女の元へ通い、手酷く裏切られて、娼婦を憎むようになった今でも、彼女だけは手にかけようとしない。

　私はいつものように現場でジャックの様子を楽しんでいた。

　最初は、震えていたジャックも、次第にいつものようにナイフを振りかざすようになっていた。

　首、顔、腹部……。

　死体は元の姿を無くしていく。

　瞬間、ジャックの目から、涙が零れた。

　ああ、この玩具も終わりか。

　私はジャックに興味が失せて、ケリーの部屋を後にした。

　その後、ジャックの代わりになる玩（シリアル）具（・キラー）は出てこなかった。

　ジャックの行方は誰も知らず、ロンドンにはただ恐怖の夜が残されただけだった。