婚約回避のため、声を出さないと決めました!! ２

毛が落ちる方は外でお待ち下さい

　父の手紙で朝から体力も精神も削（けず）られた私と兄は、城に向かう馬車の中で一言も話すことはなかった。

　城に着き馬車を降りると、兄がゆっくりと言った。

「僕（ぼく）がちゃんと父上に話す」

「では、私はお母様にお手紙を書きますね」

　私と兄は同時に大きなため息をつく。

　理由は一つ。

　父だ。

　私の父は全（ぜん）盛（せい）期（き）の兄や姉二人を上回るほど、家族の話を聞かない人間だ。

　兄も本当は騎（き）士（し）団に入ることが夢だったのに、有（う）無（む）も言わさず第一王子の補（ほ）佐（さ）官（かん）に就（つ）かせ、挙句に家（か）督（とく）まで押しつけたのだ。

　父の被（ひ）害（がい）を一身に受けているのは兄なのだ。

　姉二人は暴走する父から母が護（まも）ったため、被害は少なかったが……。

　母がいない状（じよう）況（きよう）で、私が無事でいられるのだろうか？

　いや、きっと無理だ。

　父は自分が選んだ相手が世界一私を大事にすると信じて疑いもしないだろう。

　私は父に幸せにしてほしいわけではない。

　シジャル様の側に幸せがあるのだ。

　そんなことを考えているうちに、王立図書館の前まで来ていた。

　兄は扉（とびら）を開けて私を中に促（うなが）した。

「とにかく、司書長にも相談しておいた方がいい。父上が僕達の話を大人しく聞いてくれる確率は皆（かい）無（む）に等しい。司書長にも関係のあることなのだからちゃんと話しておくんだ」

　兄の言っていることは、もっともである。

「はい、解りました。シジャル様にも相談してみます」

　兄は小さく頷（うなず）くと補佐官の仕事をするために城の奥（おく）に消えていった。

　私は図書館に入りシジャル様を捜（さが）したが、今日は何か用事で出ているようだった。

　早く話しておきたいのに、うまくいかないものだ。

　仕方がないので経済学の本を手に取り、席に座（すわ）って読み始めた。

　暫（しばら）く本に集中していたのだが、気配を感じて本から視線を外すと一つ椅（い）子（す）をあけた右（みぎ）隣（どなり）でシジャル様が書類仕事をしていた。

　シジャル様には珍（めずら）しく真（しん）剣（けん）な表情にドキドキする。

　邪（じや）魔（ま）してはいけない。

　私は思わずそう思い、声もかけずにシジャル様を見つめてしまった。

　暫く見ているとシジャル様がチラリと私の方を見て、目が合うとフニャっと笑ってくれた。

　その笑（え）顔（がお）！　可愛（かわい）すぎ!!

　つられて私も笑顔を返す。

「アルティナ様、おはようございます」

「おはようございます。シジャル様」

　父のことをうっかり忘れてしまいそうになった。

　私はシジャル様に体ごと向き直ると口を開いた。

「シジャル様にお話があります」

　私の言葉にシジャル様は不安そうに眉（まゆ）を下げた。

「改まってどうしたのですか？　婚（こん）約（やく）が嫌（いや）になってしまいましたか？」

「それはあり得ません」

　私が否定するとシジャル様は安心したように息を吐（は）いた。

「よかった……では、どういったお話でしょうか？」

「それが……」

　どう説明したらいいか解らず黙（だま）ってしまった私に、シジャル様は近づくと頭を撫（な）でてくれた。

「ゆっくりで大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですよ」

　シジャル様の優（やさ）しさに安心してしまう。

「実は、海外に出てらしたお父様が帰って来ることになったのです」

　シジャル様は暫く黙ると首を傾（かし）げた。

「それはいいことですよね？」

「ですがお父様は、とても面（めん）倒（どう）臭（くさ）い人なのです」

　シジャル様はキョトンとした顔をしてからニコッと笑った。

「ここでは何ですから、執（しつ）務（む）室でお茶でも飲みながら話しましょうか？」

「はい」

　私はシジャル様に連れられて、司書長用の執務室に向かった。

　シジャル様が猫（ねこ）の絵の描かれたカップにハチミツ入りのミルクティーを淹（い）れてくれ、お茶（ちや）請（う）けにクッキーも出してくれた。

　私はミルクティーを一口飲んでからシジャル様を見つめて言った。

「お父様はお兄様やお姉様達に輪をかけて、私の話を聞いてくれない人なのですが、そんなお父様が私の婚約者候補を連れて帰って来るという手紙が届いたのです」

　シジャル様は手にしていたシンプルな黒いカップを床（ゆか）に落とした。

　しかも、カップは砕（くだ）けて散らばってしまった。

　慌（あわ）ててカップの破（は）片（へん）を拾うシジャル様に私は構わず話を続けた。

「勿（もち）論（ろん）、私はシジャル様以外の男性を婚約者にするつもりも、結（けつ）婚（こん）するつもりもありませんが、お父様はきっとシジャル様に嫌な思いをさせてしまうと思うのです」

「さらりと嬉（うれ）しいことを言ってくれる」

　シジャル様は小さく呟（つぶや）いていたが何を言っていたのかはよく解らなかった。

「私とお兄様で、お父様が連れてきた人とは婚約できないと、はっきり伝えますのでご安心下さい」

「はい。ですが、どんな人物が来るのか解らない以上心配ですので、シャルロを護衛代わりにアルティナ様に預けてもよろしいでしょうか？」

「シャルロを護衛に？」

「シャルロならアルティナ様をどんなことがあってもお護りします。なんなら自分とアルティナ様が同時に襲（おそ）われたとしても迷わずアルティナ様を助けようとするでしょう」

　シャルロはシジャル様の使い魔（ま）の飛（ひ）竜（りゆう）で、見た目は羽の生えた蜥蜴（とかげ）だ。

　使い魔とは主人を一番に護るのではないのか？

「そんなことはないと思います。それに、シジャル様が遠出する時にシャルロがいないと困ってしまうのではないでしょうか？」

　心配して聞けばシジャル様は私の頭を優しく撫でた。

「大丈夫ですよ。その時はリルを連れてきますから」

「森で会ったフェンリルのリルさんですか？　狼みたいに大きいのに、リルさんも使い魔なのですか？」

「違（ちが）いますが、拒（きよ）否（ひ）権はアイツには存在しませんから」

　優しい声（こわ）色（いろ）だったが、なかなか凄（すご）い言い分である。

　まあ、シジャル様がそれでいいならいい？

　私もシャルロには何かとお世話になっていて、気心も知れているから安心だ。

「では、シジャル様のご厚意に甘（あま）えさせていただきますね」

　こうして、私は暫くの間シャルロを借りることになった。

　数日後、図書館の外の中庭で小さな仔（こ）犬（いぬ）が蝶（ちよう）々（ちよう）を追いかけているのに気がついた。

　シジャル様に聞けば、リルさんを小さくさせたのだと教えてくれた。

「あんなに小さくなれるのですね！」

「上級の魔（ま）物（もの）だと大きさぐらいは変えられるみたいですよ」

　シジャル様はそう言ってから左手に巻きついていたシャルロを私の首元に近づける。

　シャルロは躊躇（ためら）うことなく、私の首にネックレスのように巻きつきキューっと小さく鳴いた。

「今日からよろしくね！　シャルロ」

　私の言葉にシャルロは猫が首元を撫でられゴロゴロ鳴くようにクルクルと鳴いてみせる。

　シャルロの頭を指で撫でてから、私はシジャル様に向き直った。

「アルティナ様、何かあれば、すぐに相談して下さいね」

「はい……ちなみに、シャルロの好きな食べ物があれば教えてほしいのですが」

「シャルロは果物が好きです。肉も食べますけどね」

　私は暫く黙ると、首を傾げて聞いた。

「シジャル様の好きな食べ物は何ですか？」

　シジャル様は両手で顔を覆（おお）うともごもごと何か呟いた。

「かわい……ぎる」

　何を言ったのか教えてほしかったが聞くタイミングを逃（のが）してしまった。

　シジャル様は勢いよく自分の頰（ほお）を叩（たた）くと大きく深呼吸をした。

「ふ～。自分は野菜たっぷりのシチューが好きです。アルティナ様は何が好きですか？」

　私は悩（なや）みに悩んで言った。

「私は木の実たっぷりのパウンドケーキが好きです」

「では、美（お）味（い）しいお店を探しておきますので今度食べに行きましょう」

　シジャル様の自然なデートの誘（さそ）いに私は感動してしまった。

「約束ですよ」

「勿論、約束です」

　その誘いがどれだけ私を幸せにしているかなんてシジャル様は気がついてもいないだろう。

　シジャル様と図書館で一（いつ）緒（しよ）にいられるだけでもこんなに幸せなのに、デートまで。

　だけどもっともっとシジャル様の側にいたい。

　私はこんなにも欲深い人間だっただろうか？

「シジャル様」

「はい、何でしょうか？」

「大好きです」

　思わず出てしまった言葉にシジャル様は指先まで真っ赤に染まって膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちた。

「シジャル様！」

　慌てて駆（か）け寄るとシジャル様は頭を抱（かか）えて言った。

「可愛すぎる」

　今度ははっきりと聞こえた。

　あまりにも可愛らしいシジャル様に、私はニヤニヤが止まらないのだった。