婚約回避のため、声を出さないと決めました!! ２

私には愛する婚約者がいます

　私、アルティナ・モニキスには愛する婚（こん）約（やく）者（しや）がいる。

　名前をシジャル・ミルグリット様。

　王城の中にある図書館の司書長をしていて、穏（おだ）やかな喋（しやべ）り方で一（いつ）緒（しよ）に読書をしている時安心感を与（あた）えてくれる。私が見てきた誰（だれ）よりも腕（うで）っ節（ぷし）が強いのに謙（けん）虚（きよ）なところもギャップ萌（も）えだ。

　あまりにも素（す）敵（てき）すぎて、私には勿（もつ）体（たい）ないほど素敵な人だと思う。

　思い返せばシジャル様との出会いは偶（ぐう）然（ぜん）だった。

　私はその頃（ころ）、反（はん）抗（こう）期（き）真（ま）っ只（ただ）中（なか）で、自分の価値観だけを押しつけてくる兄や姉達と話すことが苦痛になり、転んで頭を打ったせいにして声を出すことをやめた。

　そんな私がうっかり声を出してしまったのを聞かれたのがシジャル様との出会い。

　シジャル様は声が出ないという私の噓（うそ）を何度もフォローしてくれて、護（まも）ってももらった。

　そんなことされたら、惚（ほ）れてしまうに決まっている。

　そう、私はシジャル様に恋をしたのだ。

　そして私の恋（こい）路（じ）を全面的にバックアップしてくれたのは、一番会話するのが面（めん）倒（どう）だと思っていたはずの兄と姉二人であった。

　私はシジャル様のお陰（かげ）で、家族から愛されていると初めて気づくことができたのだ。

　その後、本当に私の声が出なくなってしまい、シジャル様の計らいで彼のご実家に静養に行ったり、上級精（せい）霊（れい）様に会ったりした後、色々あってシジャル様との婚約にこぎつけることができた。

　声も出るようになったが、シジャル様と婚約できたことが何より嬉（うれ）しかった。

　兄と姉二人とも、絆（きずな）が深まったと思う。

　嬉しいことは沢（たく）山（さん）あったのだが、悩（なや）みごとも少なからずあったりする。

　貴族の結（けつ）婚（こん）は時間をたっぷりかけて豪（ごう）華（か）な式にすることが普（ふ）通（つう）だ。特にうちが公（こう）爵（しやく）家（け）であるために婚約報告を山のように手書きして送らなければならない。さらにはウエディングドレスを特注したりと、すぐに結婚できないことにモヤモヤするという贅（ぜい）沢（たく）な悩みを抱（かか）えていたのだった。

　そんなある日、私と兄ユーエンは優（ゆう）雅（が）に朝食を食べていた。

「アルティナ、司書長とは仲良くやっているか？」

「勿（もち）論（ろん）です。誕生日パーティーの招待状も、特別に手（て）渡（わた）しするつもりです」

「そうか」

　兄はそう言ってパンをちぎって口に運んだ。

　最近の朝の日課になりつつある会話だ。

　今日も兄と一緒に城に行き、王立図書館でシジャル様とまったりとした時間を過ごす予定だ。

　そんな優雅な朝食の時間には珍（めずら）しく、執（しつ）事（じ）長（ちよう）が銀細工のトレーに手紙を一通乗せて運んで来た。

「急ぎの手紙か？」

　うちの優（ゆう）秀（しゆう）な執事長が食事中に手紙を持ってくるなど滅（めつ）多（た）にないことだ。

　兄は手紙を手に取り差出人の名前を見て呟（つぶや）いた。

「あっ……」

　そして、急いで封を開いて中を確（かく）認（にん）すると、私に申し訳なさそうな顔を向けた。

「お兄様、どうされたのですか？」

「それが、その……」

　歯切れの悪い返事に私はハッとした。

「まさか！　シジャル様に何かあったのですか？」

　私が慌（あわ）てて聞くと、兄は勢いよく首を振った。

「違う……父上が帰ってくるらしい」

「もう！　驚（おどろ）かさないで下さい」

　私は口を尖（とが）らせた。

　私の父は今海外にいる。

　兄が二（は）十（た）歳（ち）になったお祝いに家（か）督（とく）を押しつけ、王弟殿（でん）下（か）の通訳係として海外を飛び回っているのだ。

　ちなみに、母も海外を渡り歩いている。文学研究者という職業がら、海外の書物を集める旅をしているのだ。

　母親が家にいないことで寂（さび）しい思いも多少あるが、母は私の本に没（ぼつ）頭（とう）してしまう性格にも理解があり、自立した女性というところは父以上に尊敬している。

　両親は私にとっては二人ともたまにしか会えない、遠い親（しん）戚（せき）のような存在になっていた。

「お前の誕生日を祝うために、帰ってくるらしい」

　私は朝食の後の紅茶をゆっくりと口に運んだ。

「それで、だな……」

　兄は若（じやつ）干（かん）目を泳がせた。

「お前の婚約者候補を連れてくると手紙に書かれているんだが……」

「え？」

　私は啞（あ）然（ぜん）として兄の顔を見つめることしかできなかった。

「これは僕（ぼく）のミスだ。お前と司書長が無事婚約できたことで安心してしまった」

「安心すると、どうしてこんなことになるのですか？」

　私は泣きたい気持ちで呟いた。

「邪（じや）魔（ま）するつもりはない！　ただ……」

　兄は俯（うつむ）くと唸（うな）るように言った。

「両親に報告するということを、すっかり忘れていたのだ！」

　私は天を仰（あお）いで返した。

「お兄様、それなら私も同罪です。だって、私も忘れてましたから……」

　その場に長い沈（ちん）黙（もく）が流れたのは、仕方がないことだと思う。