秘伝賜ります

第205話 イベント前

日曜の朝九時過ぎ。

山の麓には、多くの者が集まっていた。お狐様の話が出てからすぐ、山の所有者とは話を付けており、連盟が買い取っていた。

お狐様の儀式がどう転んでも、一時的には管理しなくてはならない土地となる。連盟の術者が何度も入るのだ。気味悪がられても鬱陶しい。それを見込んで買い取りの希望を出したのだ。これにより、買い手もないからと所有者があっさり手を離していた。

遠巻きにこちらを見る人々へ目を向け、由姫津（ゆきしん）はくるりと自分たちの周りを見回した。

「この団体だけ見たら、なんかのイベント？　って思われるわよね～」

長か伸ばした髪を三つ編みにして、間違いなく女と見間違われていることにクスリと笑う。

「まあ、そうだろうね。けど、津……本当にその格好で登るつもり？」

双子の兄の伶（れい）は、大人しそうな美少年。弟に振り回されて、いつも困り顔だ。それがまた良いのだと、特に年上の女性に人気だったりする。

「なによー。ちゃんと靴は考えたわよ？　けど、久しぶりに高耶兄さまに会えるんだもの。気合いが入って当然じゃない」

女のような言葉遣い。けれど、まったく違和感はない。学校でも、女だと思っている者が大半だった。

由姫達の通っているエルティア学園は、女性徒の制服が二種類ある。上は男女揃いのジャケットだが、下がスカートと長めで下の方が少し開き気味のスカートパンツだ。

制服の色は濃い臙脂（えんじ）と男女の別はない。よって、津はスカートパンツを愛用していた。お陰で、女子に混ざっていても違和感がない。

密かな人気があるとはいえ、幼い頃から男女と揶揄われた傷は消えてはおらず、自分たちからその輪に入って行くことはなかった。

そんな二人の元へ、統二が駆け寄ってきた。

「伶くん、津くん」

「「統二兄っ」」

瑶迦の所で会って以来、統二は二人と勉強会をする仲だ。

中学をサボりがちな伶と津は、家への反発心から、中々勉強にも集中できなかった。だが、統二には素直に高校受験をすることもあり相談したところ、勉強を見てもらえるようになったのだ。それから、メールなど交流が続いていた。

「二人が参加するなんて珍しいね」

「高耶兄さんに呼ばれたんだ」

「高耶兄さまに呼ばれちゃったから」

この二人。家からの要請では絶対に動かない。どちらかといえば引きこもりたいタイプ。出かけるのは好きだが、山奥や人が居ない場所が良い。そんな彼らを動かせるのは、現状高耶だけだった。

「何したの？」

「「……」」

二人は明後日の方を向いた。

しかし、この答えを知っている者が居た。

「その二人が、珍しくお節介を焼いたみたいだぜ」

「俊哉さん？」

「よっ」

現れたのは俊哉と、それに連れられてきた瀬良姉弟だった。智世も誠も、突然連れてこられて戸惑っているようだ。しかし、俊哉は気にしていない。

「統二も見学か？」

「え、あ、はい。というか、土日は可能な限り、高耶兄さんの仕事について行ってるんです」

「へえ。ってか、人多くね？　これ、全員今日の参加者？」

いかにもイベント待ちですという大人数だ。出立ちからは、どんなイベントか想像できない。

「足下はしっかり山登り用だったりするのに、スーツっぽいのとか、着物とか、かと思えば津（しん）なんていつもみたくオシャレに決めてるし」

俊哉も伶や津とは何度か顔を合わせている。そのため、当然だが津が男であることも承知していた。

「それ女物じゃんか。やっぱ、胸がねえと、腰んとこで詰めてあってもキュンとこねえなあ」

「俊哉兄のエッチ。そっちの人は彼女じゃないの？　幻滅されるよ」

「ちげえよ。俺には、綺翔さんっていう初恋の人が居るんだからな！」

「綺翔さん……綺翔さんって、高耶兄さんの式じゃない？」

「はあ！？　ちょっ、俊哉兄！　高耶兄さまのものに手を出すんじゃないわよ！」

式神に恋をするなんて不毛なことはしない。それが術者だ。好みの容姿でも、そこは割り切っている。だから、二人も少し引き気味だ。

「ものって言うな！　綺翔さんは綺翔さんだ！　どんな姿でも愛せる！」

これに統二が補足した。

「……ちなみに俊哉さんは、綺翔さんの本来の姿も、小さくなった姿も、人型も全部好きなの確かだから……」

「不毛……」

「不憫……」

「そんな目で見るな！ 応援しろよ！」

「「……ガンバレー……」」

「投げやりっ」

こんなコントを、周りはクスクスと笑いながら受け入れている。目をそらしているのも、肩を揺らしているので、笑っているのは確実だ。

そうしていれば、当然目立つ。お陰で勇一が統二の姿を見てやって来た。

「統二……」

「っ、勇一兄さん……」

声をかけてきたことに困惑する統二。勇一の後ろには、四人の知らない青年達。秘伝の関係者ではないなと、それぞれの服装を見て確認する。

「何しに来たの……」

高耶が呼ぶはずがないと統二は思っている。だから、高耶の邪魔をしに来たのではないかと勘繰ってしまう。

「……統二……」

警戒されたことに、勇一はどう答えるべきか戸惑う。

「なになに？　兄弟喧嘩？」

そこに、高耶の腕を引っ張るようにして、橘蒼翔（あおと）がニコニコと割り込んで来たのだ。

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