秘伝賜ります

第199話 次から次に

蓮次郎はテーブルに両肘を突き、そこに顎を乗せる。

「さてと。では、まずお狐様について説明しようか。その間に、高耶くんは……」

「場所の特定をしておきます」

「ふふ。頼むよ」

「はい」

高耶は部屋の隅にある別のテーブルに向かう。

鞄に入れてきたタブレットを取り出し、地図を表示する。

蓮次郎達が気にならないように、そちらには背を向け、集中しながらその場所を特定していく。

これが実は地味に面倒くさい。

力を辿れても距離感は分かりにくいし、それを地図上で特定するのは困難を極める。

そこで役に立つのが鳥型の式だ。

「【常盤】」

《はい》

「場所の特定だ。頼む」

《承知しました》

常盤は丁寧に頭を下げると、姿を鳥に変える。光の属性を持つ常盤の本来の姿は、神獣の鳳（おおとり）。美しく輝く巨鳥だ。だが、ドラゴンである闇の黒艶と同じで、本来の姿にはまずならない。

淡く光る小鳥となった常盤は、窓から飛び出していく。

それを見送り、意識を繋げる。

「東へ」

『《はい》』

常盤の目を借りながら、瀬良（せら）誠（まこと）に繋がっている力を辿る。

地図で場所を確認しながら進み、二十分ほど経っただろうか。そこに辿り着いた。

「間違いないな」

『《……》』

「どうした？」

常盤が応えを返さないのは珍しい。

しばらく待っていると、常盤が答えた。

『《……おかしな気配があります》』

「おかしな気配……」

これも珍しい。明確ではない回答というのを、常盤はあまりしない。恐らく、何とかしてその気配が何なのか探ろうとしていたのだろう。それでも答えが出なかったということだ。

「鬼ではないんだな？」

『《はい。それと、近くに小さいですが、霊穴が開いているようです。怨霊が多くなっています》』

「霊穴が？　分かった。浄化は無しだ。戻って良い」

『《っ、そちらへ戻ります》』

そのまま送還が嫌らしい。

「なら、召喚し直す」

『《はい！》』

大変嬉しそうな返事だった。地図にチェックを入れてから、常盤を再び召喚した。

「【常盤】報告に付き合ってもらうぞ」

《承知しました》

蓮次郎の方の話は大方終わっていたようだ。立ち上がった高耶に気付いて声をかけてきた。

「もしかして、もう特定できたの？」

「はい。常盤は、地図をもらって来てくれ。霊穴の場所を記したものを」

《はい》

常盤は人化しており、素早く身を翻すと部屋を出て行く。

「霊穴が関係あったの？」

「近くにあるようでしたので、確認を」

「うわあ……やっぱりやめる？」

「……放っておいたらもっと面倒なことになりますよ……」

「それはありそう……やだな～」

高耶も、出来れば関わりたくないのだ。一度でも人と関わりを持ったお狐様の相手など、百害あって一利なしなのだから。

《お待たせいたしました》

常盤が地図を抱えて戻ってきた。大きな一枚の地図だ。それを、蓮次郎の前のテーブルに広げた。

「御神体があるのはここです」

高耶は山の中の一点を指差した。

「すっごい山奥なんだけど」

「……お狐様系はだいたい山奥でしょう……」

「そうだけどっ。周りに人家がないのは有り難いけどっ」

どうしても文句が言いたいらしい。これはもう放っておく。

「それで、常盤。霊穴の位置はどこだ？」

「あ、あれ？　そういえば近くに霊穴があるって……もしかして、記録にない新しい所……？」

そのようだ。常盤に持って来てもらったのは、この夏最新版の『霊穴情報地図』なのだから。

《この辺りになります。怨霊の数から推測すると、半年は経っているかと》

「えぇ～、完全に漏れてるし……前の件でも、記録から漏れてたんだよね……他にも小さいのがあったみたいだし、これは、調査のやり直しの検討もしないとダメかな……」

ここひと月。いくつかの除霊依頼の折に、近くに霊穴を発見するということがあった。またかと思って流していたが、いよいよもって怪しくなってきた。

「やるなら、早めにやりましょう。冬になる前に、儀式まで終わらせなくてはいけませんし」

「そうだね……」

霊穴は山奥に多い。そうなると、冬は雪の問題があり、近くに扉も用意できないため、移動も問題が出るのだ。

「それで、こちらの話を進めますが、常盤がお狐様以外にも、おかしな気配があると」

「おかしな気配？」

「常盤。説明できるか？」

《はい》

瀬良達は常盤に見惚れている。だが、気にせず常盤は報告を始めた。

《霊穴が開いていることから、残念ながら特定は難しく、特殊な怨霊の気配かとも考えましたが、今思えば質が明らかに違いました》

常盤は答えに困っていた時とは違う確信を持っているようだった。その予想は外れていない。

《そちらの指輪……それから、そちらの少年が付けているピアスから感じるものと似ています》

いづきの着けている指輪と、誠の着けている黒いピアスを指定され、高耶は目を細める。

そして、感じたものから推測した。

「なるほど……天使か悪魔か」

《はい。それと、霊穴からも微かに感じました》

「霊穴から？　まさか……」

《……霊穴で異変が起きているかもしれません》

「……」

問題が山積みされたのが分かった。

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