Nothing But Requiem 背眼の魔女

第三話『邂逅の詩』①

「あはは。それで、怒って帰って来ちゃったの！？　真琴らしい！！」

　病室に雅の朗らかな笑い声が響いた。

　真琴は雅に今日あった出来事を話していた。

　雅はベッドに上半身だけを起こし、楽しそうに真琴の話を聞いている。

　真琴は退院してからというもの、ほぼ毎日の様に雅の元を訪れていた。

「でも、探偵クラブってなんだか楽しそうじゃない？」

「全然、そんな事無いよ。ニュースで『連続少女誘拐事件』ってやってるでしょ？　アレを解決するって意気込んでるんだ」

「ほ、本物の事件を追いかけるんだね……」

「ね？　呆れるでしょ？　零って超エキセントリックなんだよ」

　苦笑混じりに言う真琴を雅はじっと見つめている。

──お友達が出来てよかったね。真琴が楽しそうだと、わたしも嬉しいよ。

　雅の穏やかな声が真琴の心中に響いた。

「全然楽しくないよ。それに、部活に入ったからって簡単に友達が出来る訳じゃない。そもそも、『エリオット』には部員が二人しか居なくて……」

　いつの間にか、真琴は雅の心の声に反応して会話をしていた。

　キョトンとした表情の雅に気づき、真琴は慌てた。

「ご、ごめん、雅。わたしばっかり話して……」

「ううん。でも、真琴ってまるでわたしの心を読んでいるみたい。親友って感じだね」

「……そうだね」

　嬉しそうに「親友」と口にする雅を見て、真琴は少し表情を曇らせた。

　『読心』の能力は未だ雅には秘密にしている。それが心苦しかった。

　罪悪感を紛らわせるように真琴は話題を変えた。

「『エリオット』の部長は『アリオ・トーマ・クルス』って言うんだけど、雅は知ってる？」

「『アリオ・トーマ・クルス』？　うん、知ってるよ。親しく話した事は無いけど、隣のクラスで、とても綺麗な子だった」

　僅かな学校生活でも雅は『アリオ・トーマ・クルス』を見知っていた。

　美人の雅が綺麗だと言うのだから、『アリオ・トーマ・クルス』はよほど美しいのだろう。

「やっぱり『アリオ・トーマ・クルス』って有名なのか……」

　感心する真琴を見る雅の表情が憂いを帯びたものに変わった。

「ねえ、真琴。……いつも来てくれて有難う。でも……部活とか、お友達と遊ぶとか、学校生活にも時間を使ってね……お願い」

　本音だった。

　雅は真琴の口から自分以外の名前が出た事が嬉しかったのだ。

　病床の自分に時間を割くのではなく、もっと他の事にも時間を使って欲しい……。雅はそう考えていた。

「……雅はわたしが来るのが迷惑？」

　自然と、真琴の口調は不機嫌になった。

「そんな事無いよ！！」

　雅は慌てて否定した。

──真琴が学校での出来事を話してくれるおかげで、わたしも学校生活を満喫できている気がするの。真琴には感謝しか無いよ……。

　口には出さなくとも雅の本音は真琴の胸中に流れ込んでくる。

　しかし……。

　真琴はその言葉を雅の口から直接、聞きたかった。

　『雅は本心を話してくれる。わたしは特別な存在なんだ』と、真琴は安心したかった。

　互いが掛けがえのない存在だと確認したかったのだ。

　そのくせ……。

　真琴は自身の本心を明かさない。

　真琴は臆病だった。

「「……」」

　意図せぬ沈黙に居たたまれなくなった真琴は無理に笑顔を作った。

「……また来るね、雅」

　そう言い残すと真琴は振り返らずに病室を後にした。

×　　×　　×

　病院を出て帰途に就いた真琴は駅のホームに居た。

　雅への一方的な態度を悔やむ真琴の足取りは重い。

　辺りを見回すと、電車を待つ人々は、誰も彼もが手元で光る薄い画面の機械にご執心だ。

　機械と向き合う人々の雑多な声。

　無遠慮に流れ込んでくる声を嫌い、ホームの片隅へとやって来た真琴は空を仰ぎ見た。

　季節が移ろい、夜空で輝く美しい下弦の月を誰も見ようとはしない。

　ふと……。

　真琴は視界の片隅に異変を感じた。

　線路の先に在る斜張橋……その鉄塔の頂上に人影が見える。

「自殺か！？」

　真琴の他にも異変に気付いた人々が驚愕の声を上げた。

　人々は驚きを口にしつつも、撮影機能が内蔵された機械をかざしている。

　その姿はまるで、もの珍しい光景でも目にした観光客の様だった。

　気付くと、真琴は駆け出していた。

　人々のざわめきを背に『立入禁止』と書かれた看板を無視して鉄柵を飛び越える。

──助けなきゃ！！

　真琴は全速力で線路沿いを走り、一直線に斜張橋へと向かった。