ハイドロカーボン・E・コロナオペルタ

11

「お兄ちゃん！」

　ヒヤマがヤナセ邸の扉を開けると、ユリが飛びついてきた。

「ユリ」

「遅いよ！」

「明るいと目立つから、暗くなるまで待っていた」

　ヒヤマはあの後、近くにある調布飛行場の倉庫に潜んでいた。

「心配したよ！　インプレの電源切ってるし。死んじゃったのかと思った」

「キリ君」

　声のほうを見るとヤナセが立っている。

「おじさん……お久しぶりです」

「驚いた……本当に禍獣になってしまったんだね」

　ヤナセの声は少し震えている。おびえているのではなく、悲しんでいるようだ。

「はい……迷惑かけてすみません」

「迷惑なもんか。君たちは私の子供のようなものだ。困ったことがあったらいくらでも頼っていいんだ」

　ヤナセは子供が出来る前に妻を亡くしている。再婚もしたが、それもすぐに離婚し、以来ずっと独り身である。

「ありがとうございます」

「とにかくあがりなさい。話はそれからだ」

　ヒヤマがあがろうとすると、ユリが両手を突き出し、止めてくる。

「お兄ちゃん靴履いてないんだから、足拭いて」

　突き出した手にはタオルが握られていた。

　ヒヤマは苦笑し、タオルを受け取る。さらにユリは律儀にもスリッパをヒヤマの前に置く。

　こんな姿になっても変わらずに人間扱いしてくれるユリに、ヒヤマは心の中で小さく感謝した。

　リビングで、ユリとヤナセはテーブルをはさみ、向かい合ってソファに腰掛けた。

　ヒヤマは座らずに立っていると、

「キリ君どうした？　座らないのか」

「服、汚れているんです」

　禍獣との戦いで服は汚れ、その上ところどころ破れている。一見しただけで高級だとわかる本革の白ソファーに、そのまま座る気にはなれなかった。

「気にするな。汚れたなら拭けばいい。疲れているだろうから、早く座りなさい」

　ヤナセがそう言っている間に、ユリはハンカチをソファに広げていた。

「失礼します」

　ヒヤマはハンカチの上に腰を下ろす。

「ビールと、疲れがとれそうなアイスティーを二つ頼む」

　ヤナセが天井に向かって言うと、どこからかポーンと電子音が鳴った。

「おじちゃん、お酒なんて飲んで体調は大丈夫？　このまえ肝臓検査で入院してなかった？」

「大丈夫大丈夫」

　わざとらしく手を振るヤナセ。少ししてして給仕ドローンが注文の品を持ってきた。

「キリ君もビールのほうが良かったかな？」

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

「すごいね。『メイドローン』なんて初めて見たよ」

「むふふ、ナイスリアクションだユリ君。そうだろう。高かったんだぞ」

　ヤナセは目尻に皺を寄せて笑った。少年のような無邪気な笑顔だと、ヒヤマは思った。

「まあ高いだろうねー。普通の家じゃドローン型は逆に使いづらいもん。富豪用でしょ」

「富豪じゃないぞ。私は大富豪だ」

「うわーイヤミ」

「むふふ」

　ヤナセは『ＹＡＮＡＳＥオイル』という明治から続く燃料会社の創業者一族である。

　ＹＡＮＡＳＥオイルは、石油や天然ガスの探鉱、開発をしている。戦後、微細藻類によるバイオ燃料生産を実用化し、その業績を大きく伸ばしている。もちろん裕福で、ここ世田谷の自宅も三百坪という広さだ。

　ヒヤマの父親であるヒヤマスギトとは高校時代の友人だと、ヒヤマは聞いている。なんでもヤナセは不真面目な学生だったらしく、スギトによくノートを借りていたという。

「で、キリ君。禍獣に誘拐されてからの経緯を教えてくれないかい？」

「実はここ数ヶ月の記憶がなく、気が付いたらなぜか禍獣になっていたんです。誰かの手によって禍獣にされたのは間違いないかと」

「誰かって……心当たりは？」

「今日の朝まではありませんでしたが、今ではリディル軍が疑わしいです」

「なんだって？」

　ヤナセはビールのジョッキを手に持ったまま固まった。

「なぜそう思ったか、順を追って話します。数時間前に俺たちを襲ってきたイノシシのような禍獣、それを倒したのはまた別の、猿のような禍獣でした」

「あの後違う禍獣が？」

　ユリは目を見開いた。

「ああ。そしてその猿の禍獣だが、ゴウマ中将が飼っているものじゃないかと、俺はにらんでいる」

「ゴウマ中将って……リディル社の役員じゃないか？」

「そうです、おじさん。専務です」

「なんでゴウマさんが飼っていると？」

「俺とイノシシが戦っているとき、ＣＢＳＵからの攻撃がありました。俺はなんとかそれから逃れることができたのですが、イノシシはその攻撃により倒れました。少し経って、遠くから様子を見てみると、猿がイノシシを殴っていたんです。猿の登場がＣＢＳＵの攻撃後、そしてゴウマ中将が俺を保護しに向かっていたことから、あれは中将が解き放ったのではないかと」

「なるほど……」

「だからリディルは禍獣を作れるんじゃないか、という疑いが俺のなかで芽生えたんです。そして俺のことも禍獣にしたのではないかと」

　ヤナセはふーっと長く息を吐き、ジョッキをテーブルに置いた。そのまま腕組みをし、目をつぶる。

　しばらく無言の時間が続いた。

「つまり、リディル軍は敵……？」

　ユリは不安そうに眉を下げていた。

「はっきりしないが、今の段階では信用できない」

「じゃあ、保護されるのも逆に危険じゃない」

「そうだ……俺のことを禍獣にしたのがリディル軍だとしたら、なにが目的なのかがわからない。ひょっとしたら今では俺のことが邪魔で、始末したいのかもしれない」

「マリーさんも嫌な予感がするって言ってたもんね」

　ヒヤマは少し頭を整理するためにユリから視線を外した。その先には中庭。Ｓの字を少し伸ばしたようなうねった植木が存在感を放っていた。

――マリー大佐が危険を教えてくれたのはなぜだ？　ゴウマ中将が禍獣を飼っていたとして、そのことは知っていたのだろうか？　

　ヒヤマはユリに向き直る。

「……マリー大佐には連絡したのか？」

「うん。あの後、禍獣が現れて逃げてるってことだけ。ここの場所は言ってない」

「懸命な判断だ」

「違うの。マリーさんは信用できるから言おうとしたんだけど、マリーさん自身に遮られたの」

「遮られた？」

「ひょっとしたら盗聴されてるかもしれないからって。マリーさんもリディル軍が怪しいと思ってるんじゃないかな？」

――ユリからここの場所を聞きださないメリットはない。どんな理由で味方をしてくれるかは知らないが、マリー大佐は確かに信用できるかもしれない。

「ねえ、いっそのこと世間に公表したらどうかな？　そうすればリディルも無茶なこと出来ないよね？」

「なんの証拠もないから、結局はぐらかされるだろう。そしてもしキリ君がリディルにとって邪魔であったら、保護したのち、事故に見せかけて殺すこともあるかもしれない。今公表するのは危険だね。逃げられなくなってしまう」

　と、ヤナセ。

「リディルじゃなくて政府とかに保護してもらうとか？」

「無理だろうな。禍獣に関してはリディルが最高権威なんだ。まず間違いなくリディルに保護される」

　ヒヤマが答えた。

「アースフォースは？」

「アースフォースとリディルは協力関係にある。一緒だよ」

「おじちゃんの伝手には頼れない？」

「うーん……経産省に知り合いはいるけど、軍事に関する内閣府には口利き出来ないな……」

「じゃあどうすれば……」

　三人は再び無言になった。しばらくの後、ヤナセが口を開く。

「やっぱり証拠だな。リディルが禍獣を作っているという証拠。それを世間に公表した後なら、キリ君を保護するのはリディルじゃなくなる」

「禍獣をつくっている証拠……難しそう……」

　ユリは口を膨らませて、顔をしかめる。続けてヒヤマが口を開く。

「……マリー大佐と話がしたい。なぜ嫌な予感を感じたのか。それにゴウマ中将や禍獣に関して俺より詳しいはずだ。色々と聞きたいことがある」

「でも電話盗聴されてるかもって」

「直接会って話す。古い方法だが、フリーメールのアカウントを作って、公衆電話でそのアドレスを伝えよう。待ち合わせ場所はそのメールでやりとりする。それでも危険は危険だが、時間稼ぎにはなるはずだ。待ち合わせ場所を見晴らしのいいどこかの屋上に指定すれば、ＣＢＳＵに張られてもわかるだろうし」