【掌編集】ちいさな世界

赤い闇

三題噺：「神様」「迷信」「楽園」

目の前の全てが燃えている。

夜の闇。その闇を赤く染め抜く炎。

「どうして……」

揺らめく赤い闇が、この世の楽園と謳われた故郷（ふるさと）を飲み込んでいく。

その豊かだった緑も、整った街並みも、明日を信じていた人々の夢も。

山が火を吹くなんて、迷信だと誰もが思っていた。

だってそれはここじゃなく、どこか遠くの大陸の話で。こことは関係のないことだったから。

火を吹く山は、煙が出ているのだと言われていたから。

「神様……助けて……！」

どうしようもなかった。

人の力は弱い。わたしはこんなにも無力だ。何も出来ない。何も！

熱風が肌を焼く。

「神は誰も救わねぇよ」

わたしの肩を、大きな手が叩いた。

振り返らなくても、誰かはわかる。

「神なんてのは、いないか、いても黙って見てるだけさ」

赤い闇が踊る。

そうだ、神様がいるなら、どうしてこんなことをする？

誰が、罰せられるようなことをした？

それとも生贄でも欲しているの？

「人は、自らを救うしかねぇんだよ」

今ここに神様がいないなら。

何も、誰も救ってくれないなら。

「……わかった。神様に祈るのはもうやめるわ」

この光景を忘れない。

この、全てを覆い尽くし、飲み込んだ赤い闇を。

わたしは、わたしたちは自らを救う。何も救わない神なんか捨てて。

「行くぞ」

その声に頷き、踵を返す。

さようなら、迷信で滅んだ、地上の楽園だったわたしの故郷（ふるさと）。