またここで君と逢いたい

終章

ある けつまつ のはなし

　——真璃はあの日、中庭で目を閉じた後、再び目を開ける事は無かった。

　その後何日か意識を失ったままでいたが、そのまま眠るように息を引き取ったのだ。

　私はあの日の事を、そして真璃と過ごしたあの一年を、一生忘れる事は無い。

　そんな日々も、もう十年以上も前の事になる。

　今や私は大学で知り合った男性と結婚し、幼稚園生の子どもまで出来ていた。

　現在は神社の裏にある実家に、お父さんも合わせて四人で暮らしている。

　最初は真璃以外の人となんて、とも思ったが、このまま神社の血を途絶えさせるのも、少し後ろめたさがあって。

　そんな思いから始めた交際だったけど。

　でも、夫も娘も、ちゃんと愛せている。……と思う。

　自分で情けない話だとは思うが、たまに自信が無くなるのだ。

　だって、私の心にいるのは、いつだって真璃だから。

　本当に今の家族を心から愛せていると言っていいのか、分からなくなる時がある。

　こうやって不安になると、私はいつも真璃の写真を見る。

　春に萌姉に撮ってもらった、桜の木の下の私と真璃のツーショット。

　私は午後の日差しで明るいリビングのソファに座り、写真の中の真璃の顔を見た。

　……ああ。本当に。私は、真璃の事が大好きだった。

　すると、リビングのテーブルでお絵かきをしていた娘が、こちらに顔を向けてきた。

　私の持つ写真に興味を持ったのか、近寄ってくる。

　そして私の膝の上に乗ってくると、不思議そうに口を開いた。

「ねぇ、ママ。この写真の人、だれ？」

　私は、娘の頭を撫でながら答える。

　慈しむように、心を込めて。

「この人はね、————ママの大切な人だよ」